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市場か、それとも研究所か？中国が武漢のウイルス流出を示す証拠を破棄した経緯

2020年5月3日, 23:30

オーストラリアの「デイリー・テレグラフ」紙が報じた、西側諸国の調査について。

中国は、コロナウイルスの発生に関する証拠を意図的に隠蔽または破棄し、「国際的な透明性」を無視しました。その結果、数万人の命が失われたとされています。この結論は、西側諸国の政府が作成した15ページの文書を入手したデイリー・テレグラフが導き出したものです。

文書によると、中国当局は他国からの脅威を懸念して、コロナウイルスに関するニュースを隠蔽し、医師に沈黙を強いていました。その一部は、その後行方不明になっています。研究所では証拠が破棄され、ワクチンを開発していた国際的な科学者には、生きたサンプルの提供が拒否されました。

現在、情報機関は、ウイルスの拡散が、石正麗博士率いるチームが研究を行っていた武漢の研究所からの偶発的な流出によるものかどうかを調べています。

コウモリを使った危険な研究

石正麗氏とそのチームは武漢の研究所で研究を行っており、まさにその悪名高い市場からほど近い場所で、コウモリから採取された致死性のコロナウイルスを研究しています。

石氏の研究所にある50のウイルス・サンプルのうち少なくとも1つは、COVID-19と96%の遺伝子が一致しています。石氏は、肺炎に似た新しいウイルスの発生を知ったとき、自分の研究所がこの発生に関係しているのではないかと心配して、数晩眠れなかったと語っています。

今週、サイエンティフィック・アメリカン誌に掲載された論文「Could they have come from our lab?（それらは私たちの研究所から来た可能性があるか）」で、石氏は、COVID-19の遺伝子コードは自身が研究していたものとは一致しないと主張しました。しかし、中国当局の虚偽の規模と、発生原因の調査を頑なに認めない姿勢を考えると、石氏の研究所は現在厳しい注目を集めています。

オーストラリア政府の立場は現在次のとおりです。ウイルスはおそらく武漢の市場で発生したが、研究所から偶然流出した可能性が約5%程度ある、というものです。一方、米国の立場は異なります。ウイルスはおそらく研究所から流出したが、野生動物が取引され殺されている市場から発生した可能性もあり、そこからは鳥インフルエンザやSARSを含む他の病気も発生してきた、というものです。

より致死性の高いウイルスの出現

文書によると、石博士を含む研究者グループが2013年に行った調査では、雲南省の洞窟でキクガシラコウモリの糞のサンプルを採取しました。その後、そのウイルスはCOVID-19の原因となるSARS-CoV-2と96.2%の一致を示すことが判明しました。

SARS様コロナウイルスの合成チームは、ウイルスの一部を変化させて、さまざまな種に感染できるかどうかを検証しました。2015年にノースカロライナ大学と共同で行われた研究では、SARSに似たウイルスはコウモリから人間へ直接感染する可能性があり、それに対する治療法は存在しないという結論に至りました。文書によると、この研究は極めて危険なものでした。

「コウモリに存在する循環中のCoVが人間に感染する可能性を調べるため、中国のキクガシラコウモリから分離されたRsSCO14-CoVの配列に基づき、新たな人獣共通のCoVスパイクタンパク質をコードするキメラウイルスが作製された」と、この調査報告書には記されています。

石博士の共同研究者であるラルフ・バリック教授は、当時サイエンス・デイリーのインタビューで次のように語っています。「このウイルスは病原性が非常に高く、その治療法は2002年にSARSウイルスに対して開発されたものです。その薬はエボラ流行の対策にも使われましたが、この特定のウイルスを中和して抑制することはできません。」

その数年後の2019年3月、石博士と彼女のチームは、オーストラリアで5年間勤務していた彭周（ペン・チョウ）氏を含め、中国の医学誌「ウイルス」に「コウモリのコロナウイルス」と題した論文を発表しました。そこでは、ウイルスのホットスポットと種間感染の可能性を予測することを目指すとし、中国におけるコウモリのコロナウイルス研究の必要性を、「その発生能力を理解する」ために緊急のものとして位置づけていました。さらに、「将来のSARSやMERSの発生は、コウモリに由来する可能性が高く、中国で起きる可能性も高い」とも記されていました。

研究所がこの発生に責任を負っているかどうかは現在調査されていますが、石博士は、今こそ研究が最も重要だと主張し、研究を止めていません。彼女は、コウモリの洞窟でウイルスを系統的に採取するプロジェクトを率いる計画です。推定では、コウモリの中にはまだ発見されていない5000株以上のコロナウイルスが存在するとされています。

「コウモリ由来のコロナウイルスは新たな発生の原因になるでしょう。彼らが私たちを見つける前に、私たちが彼らを見つけなければなりません」と、彼女はサイエンティフィック・アメリカン誌に書いています。

オーストラリアの関与

石博士は、中国科学院武漢ウイルス研究所の新興感染症センター所長として、2006年2月から5月までの3か月間、招聘を受けてCSIRO（オーストラリア連邦科学産業研究機構）で研究を行いました。

CSIROは、この期間に石博士がどのような研究を行ったかについてコメントしていませんが、武漢ウイルス研究所の記録によると、彼女はSARSウイルスを扱っていたとされています。「SARSウイルスの抗体と遺伝子は、武漢の国家ウイルス学研究所と、オーストラリアのジーロングにある動物健康研究所で検査された」。

石博士の教え子で、現在は武漢ウイルス研究所でコウモリのウイルス感染と免疫のプロジェクトを指揮している彭周氏は、2011年から2014年まで、オーストラリア動物健康研究所のバイオ隔離施設で3年間勤務しました。この間、周氏はクイーンズランド州からビクトリア州の研究所へコウモリを輸送する手配をし、そこで解剖と致死性ウイルスの研究のために安楽死させられました。

連邦上院議員のサラ・ヘンダーソン氏は、ビクトリア州ジーロングで中国人科学者がコウモリのウイルスを研究していること、そしてそれがオーストラリアと中国の政府による共同プロジェクトで資金提供されていることに強い懸念を示しています。

「外国籍の研究者が関わるあらゆる研究プロジェクトには、国家安全保障やバイオセキュリティを脅かす可能性があるため、極めて慎重になる必要があります」と彼女は述べました。

米国は武漢ウイルス研究所への資金提供をすべて打ち切りましたが、CSIROは協力関係が続いているのかという質問に答えていません。

研究にはリスクがあるのか？

米国は、世界的なパンデミックを懸念して、病原体を強化したり危険なウイルスを拡散させたりする可能性のある疑わしい実験への資金提供を、2014年10月にすでに停止していました。

一方、CSIROは懸念にもかかわらず武漢ウイルス研究所の研究への資金提供を続け、現在はそれにいくら費やしたかについての質問にも答えることを拒んでいます。武漢研究所は現在もCSIROを提携先として挙げていますが、米国とのつながりは、コロナウイルスの発生後に正式に断たれました。

最も議論を呼んでいる問いは、パンデミックを予測し防ぐためにウイルスを開発すべきか、それとも研究所からの流出がむしろパンデミックを引き起こす可能性があるのか、という点です。科学界では現在、この問題をめぐって議論が続いています。

2018年、北京の米国大使館の科学者と外交官は研究所を訪問し、コウモリのコロナウイルスの研究が行われていた際に、安全管理が不十分で、管理体制も弱いという警告をワシントンに送りました。彼らは、この研究所には、施設を安全に運営するために必要な、適切な訓練を受けた専門家や研究者が不足していると指摘しました。

このウイルスは研究所で作られた可能性があるのか？

科学者たちは現在のところ、ウイルスが武漢の市場から発生したという見方で一致しています。しかし米国では、COVID-19が武漢の研究所での事故の結果である可能性について、現在調査が行われています。

華南理工大学の研究者らは2月6日に報告書を発表し、「致死性コロナウイルスは、武漢の研究所から発生した可能性が高い。バイオハザードを扱う研究所の安全基準は引き上げる必要がある」という結論を示しました。

この文書は直接的な証拠で裏付けられていなかったため、まもなく撤回されたと、著者のボタオ・シャオ氏は述べました。ただし、科学者のヤンジョン・ホアン氏は3月5日、これらの結論はまだ誰にも確認も否定もされていないと書いています。

デイリー・テレグラフは、華南理工大学の研究が信頼に値すると主張しているわけではありませんが、中国に対する訴訟の一環として、政府の文書に含まれていました。

中国は初期のサンプルを隠していた

文書には、上海の研究所が「是正」のために閉鎖された件についての証拠の隠蔽と破棄についても記されています。科学技術省は科学論文を事前審査しており、無症状保菌者に関するデータは秘密にされています。

全体像として浮かび上がるのは、中国当局が意図的にコロナウイルスを隠蔽し、率直に語る医師を沈黙させ、武漢の研究所の証拠を破棄し、ワクチンを開発する科学者への生きたウイルスのサンプル提供を拒んでいたという姿です。

米国やその他の国々は、コロナウイルス感染症の最初の症例が確認されるとすぐに、生きたウイルスのサンプルを提供するよう繰り返し求めてきました。しかし中国はこれに応じませんでした。サンプルはワクチン開発に不可欠であるだけでなく、ウイルスの起源を示す可能性もあるからです。

行方不明の研究所職員は「ゼロ号患者」か

コロナウイルスについて発言した後、あるいは中国当局を批判した後に行方不明になったと報じられている医師、活動家、ジャーナリスト、科学者の中で、最も興味を引くのは、武漢ウイルス研究所の研究者である黄延玲（ホアン・ヤンリン）の事例です。

香港で発行されている英語紙サウスチャイナ・モーニング・ポストは、中国のSNSで、黄延玲が最初に病気と診断された人物であり、彼女こそがゼロ号患者だったという噂が検閲されていると報じました。

彼女の失踪が報じられた後、延玲の経歴と写真は武漢ウイルス研究所のサイトから削除されました。2月16日、研究所は彼女がゼロ号患者であったことを否定し、黄延玲は生存しており健康だと発表しました。しかしそれ以来、彼女が生きていることを示す証拠は一切出ておらず、そのため憶測がさらに広がっています。

証拠の破棄

12月31日、中国当局はウイルスに関するニュース検索の検閲を開始し、「SARS変異体」「武漢海鮮市場」「武漢原因不明肺炎」などの用語を削除しました。

1月1日、ウイルスの研究が行われないまま、武漢の海鮮市場は閉鎖され、消毒されました。湖北省保健委員会は、ゲノム検査企業に新型ウイルスの検査を中止し、すべてのサンプルを破棄するよう命じました。さらに1月3日には、中国国家保健委員会が、武漢の肺炎サンプルを指定の検査機関に移送するか破棄するよう命じるとともに、未知の疾患に関する公表を禁止しました。

新型ウイルスについて発言した医師たちは、拘束され有罪判決を受けました。その拘束は中国メディアで大きく報じられ、警察は「いかなる市民も噂を作り出したり、広めたり、信じたりしてはならない」と呼びかけました。

グローバル・タイムズは1月2日、武漢の警察が、地元で発生した原因不明の肺炎の噂を広めた8人を逮捕したと報じました。これは、発言しようとしていた他の医師たちを沈黙させることを狙ったものでした。

中国は明らかに、発生に関する情報を秘密にしようとしており、習近平国家主席は外国からの調査要求を断固として拒否しました。 12月初旬からウイルスの人から人への感染を示す証拠があったにもかかわらず、中国当局は1月20日までそれを否定していました。WHOも同じことをし、台湾では12月31日に、香港では1月4日に懸念が表明されました。

文書は中国の偽善を指摘しています。中国は武漢国内での移動制限をすでに始めていた一方で、米国、イタリア、インド、オーストラリア、東南アジアの近隣諸国などに対しては、中国との往来を制限しないよう圧力をかけ、主に自国の利益を守っていたというのです。

EUの外交官がパンデミックに関する報告書を準備している間、中国はブリュッセルに圧力をかけていました。オーストラリアが独立したパンデミック調査を求めた際、中国は同国との貿易を停止すると脅しました。さらに、米国による透明性の求めにも、同じくらい激しく反発しました。

文書に記された重要な日付