المقالات

السوق أم المختبر؟ كيف دمرت الصين أدلة كان يمكن أن تثبت تسرب الفيروس من مختبر ووهان

3 مايو 2020, 23:30

صحيفة ديلي تيلغراف الأسترالية، عن تحقيق أجرته الدول الغربية.

تعمّدت الصين إخفاء أو تدمير أدلة على تفشي فيروس كورونا متجاهلةً «الشفافية الدولية»، ما أدى إلى وفاة عشرات الآلاف من الناس. وقد توصلت صحيفة ديلي تيلغراف إلى هذا الاستنتاج بعد حصولها على ملف من 15 صفحة أعدّته حكومات غربية.

وجاء فيه أن السلطات الصينية، خشية التهديدات من دول أخرى، أخفت الأخبار المتعلقة بفيروس كورونا، وأجبرت الأطباء على الصمت، واختفى بعضهم لاحقاً دون أثر. كما جرى إتلاف الأدلة في المختبرات، ورُفض طلب العلماء الدوليين العاملين على تطوير اللقاح الحصول على عينات حية.

وتحاول أجهزة الاستخبارات حالياً معرفة ما إذا كان انتشار الفيروس نتيجة تسرب عرضي من مختبر في ووهان، حيث كان يعمل فريق بقيادة الدكتورة شي تشنغلي.

أبحاث محفوفة بالمخاطر على الخفافيش

تعمل شي تشنغلي وفريقها في مختبرات ووهان، على مسافة قريبة جداً من السوق سيئ الذكر، ويدرسون فيروسات كورونا القاتلة المأخوذة من الخفافيش.

على الأقل، تبيّن أن أحد العينات الخمسين للفيروس في مختبر شي يتطابق وراثياً بنسبة 96% مع كوفيد-19. وعندما سمعت شي بنبأ تفشي فيروس جديد يشبه الالتهاب الرئوي، قضت، كما تروي بنفسها، ليالي دون نوم وهي تتساءل عما إذا كان مختبرها مسؤولاً عن هذا التفشي.

هذا الأسبوع، ذكرت في مقال بعنوان «هل يمكن أن تكون قد جاءت من مختبرنا؟» في مجلة ساينتيفيك أمريكان أن الشيفرة الوراثية لكوفيد-19 لا تطابق ما كانت تدرسه. لكن في ظل حجم الأكاذيب الصادرة عن السلطات الصينية ورفضها الشديد السماح بالتحقيق في أسباب تفشي المرض، بات مختبر شي تحت مجهر الاهتمام الدقيق.

الموقف الرسمي الأسترالي حالياً أن الفيروس على الأرجح نشأ في سوق ووهان، لكن هناك احتمال ضئيل، نحو 5 في المئة، أن يكون قد تسرب عرضاً من مختبر. أما الموقف الأمريكي فمختلف: الفيروس على الأرجح تسرب من مختبر، لكنه ربما نشأ أيضاً في سوق تُباع فيه الحيوانات البرية وتُذبح، وهو السوق الذي ظهرت منه أمراض أخرى، من بينها إنفلونزا الطيور وسارس.

ظهور فيروسات أكثر فتكاً

يقول الملف إن دراسة أُجريت عام 2013 قامت بها مجموعة من العلماء، من بينهم الدكتورة شي، جمعت عينة من براز خفافيش حدوة الحصان في كهف بمقاطعة يوننان. ولاحقاً تبين أن الفيروس يحتوي على 96.2% من فيروس SARS-CoV-2 المسبب لمرض كوفيد-19.

عمل فريق تخليق فيروسات كورونا الشبيهة بسارس على تغيير أجزاء من الفيروس لاختبار ما إذا كان يمكن أن ينتقل إلى أنواع مختلفة. وخلص بحث مشترك مع جامعة نورث كارولينا عام 2015 إلى أن فيروساً شبيهاً بسارس يمكن أن ينتقل مباشرة من الخفافيش إلى الإنسان، ولا يوجد له علاج. وبحسب الملف، كان العمل الجاري بالغ الخطورة.

«لدراسة إمكانية إصابة البشر بفيروسات كورونا المنتشرة لدى الخفافيش، جرى إنشاء فيروس هجين يُرمّز لبروتين الشوكة الجديد ذي المصدر الحيواني لفيروس كورونا، من تسلسل RsSCO14-CoV الذي عُزل من خفافيش حدوة الحصان الصينية»، هكذا يرد في التحقيق.

قال البروفيسور رالف باريك، أحد شركاء الدكتورة شي في البحث، في ذلك الوقت لصحيفة ساينس ديلي: «هذا الفيروس شديد الإمراضية، وقد طُورت طرق علاجه ضد فيروس سارس في عام 2002. وقد استُخدمت الأدوية في مكافحة وباء إيبولا، لكنها غير قادرة على تحييد هذا الفيروس تحديداً والسيطرة عليه».

بعد بضع سنوات، في مارس 2019، نشرت الدكتورة شي وفريقها، ومن بينهم بنغ تشو الذي عمل في أستراليا لمدة خمس سنوات، مقالاً بعنوان «فيروسات كورونا الخفافيش» في المجلة الطبية الصينية «فيروسز». وجاء فيه أنهم يسعون إلى التنبؤ بالبؤر الساخنة للفيروس وإمكانات انتقاله بين الأنواع، واصفين ضرورة دراسة فيروسات كورونا لدى الخفافيش في الصين بأنها ملحّة، حتى «نفهم قدرتها على التسبب في تفشٍ». وجاء فيه أيضاً: «من المرجح جداً أن تنشأ التفشيات المقبلة لسارس أو متلازمة الشرق الأوسط التنفسية من الخفافيش، ومن المرجح بدرجة كبيرة أن يحدث ذلك في الصين».

رغم أن التحقيقات تبحث حالياً ما إذا كان مختبرها مسؤولاً عن التفشي، لا توقف الدكتورة شي أبحاثها، لأنها، كما تقول، باتت اليوم أهم من أي وقت مضى. وهي تخطط لقيادة مشروع منهجي لاستخراج الفيروسات من كهوف الخفافيش، إذ تُقدّر أن هناك أكثر من 5000 سلالة من فيروس كورونا لم تُكتشف بعد لدى الخفافيش.

«ستصبح فيروسات كورونا القادمة من الخفافيش أسباباً لتفشيات جديدة. يجب أن نجدها قبل أن تجدنا»، كتبت في ساينتيفيك أمريكان.

مشاركة أستراليا

قضت الدكتورة شي، بصفتها مديرة مركز الأمراض المعدية الناشئة في معهد ووهان لعلم الفيروسات التابع لأكاديمية العلوم الصينية، ثلاثة أشهر في أستراليا (من فبراير إلى مايو 2006)، عاملةً في المنظمة الأسترالية الحكومية للبحوث العلمية والتطبيقية (CSIRO) بناءً على دعوة منها.

لم تعلّق CSIRO على طبيعة العمل الذي قامت به الدكتورة شي في تلك الفترة، لكن أرشيف معهد ووهان لعلم الفيروسات يشير إلى أنها عملت على فيروس سارس. «جرى اختبار الأجسام المضادة وجينات فيروس سارس في المختبر الحكومي لعلم الفيروسات في ووهان ومختبر أبحاث صحة الحيوان في جيلونغ الأسترالية».

أما تلميذ الدكتورة شي، بنغ تشو، الذي يقود حالياً مشروعاً حول العدوى الفيروسية والمناعة لدى الخفافيش في معهد ووهان لعلم الفيروسات، فقد أمضى ثلاث سنوات في المختبر الحيوي المغلق التابع لمختبر الصحة الحيوانية الأسترالي بين عامي 2011 و2014. وخلال تلك الفترة، نظم تشو نقل خفافيش من كوينزلاند إلى مختبر في فيكتوريا، حيث جرى تخديرها وإنهاء حياتها لإجراء التشريح ودراسة الفيروسات القاتلة.

تشعر السيناتور الاتحادية سارة هندرسون بقلق بالغ من أن علماء صينيين يجرون أبحاثاً على فيروسات الخفافيش في جيلونغ (ولاية فيكتوريا)، وأن كل ذلك يُموَّل ضمن مشاريع مشتركة تمولها حكومتا أستراليا والصين.

«يجب أن نكون حذرين للغاية في أي مشاريع بحثية يشارك فيها أجانب قد تهدد أمننا القومي أو السلامة البيولوجية»، قالت.

على الرغم من أن الولايات المتحدة خفضت كل تمويلها لمعهد ووهان لعلم الفيروسات، لم ترد CSIRO على سؤال عما إذا كان التعاون لا يزال مستمراً.

هل تحمل الأبحاث مخاطر؟

أوقفت الولايات المتحدة، خشية وباء عالمي، تمويل التجارب المشكوك فيها التي تجعل مسببات الأمراض أقوى أو قد تنشر فيروسات خطيرة، وكان ذلك في أكتوبر 2014.

أما CSIRO، رغم المخاوف، فقد واصلت تمويل الأبحاث في معهد ووهان لعلم الفيروسات، وهي اليوم ترفض الإجابة عن أسئلة حول حجم الأموال التي أُنفقت على ذلك. ولا يزال معهد ووهان يذكر CSIRO شريكاً له، بينما قُطعت رسمياً آخر الروابط مع الولايات المتحدة بعد تفشي فيروس كورونا.

السؤال الأكثر إثارة للجدل: هل ينبغي تطوير فيروسات للتنبؤ بالجائحات ومنعها، في حين أن تسرب الفيروس قد يؤدي إلى إحداثها؟ ويدور حالياً نقاش في الأوساط العلمية.

في عام 2018، زار علماء ودبلوماسيون من السفارة الأمريكية في بكين مختبراً، وأرسلوا إلى واشنطن تحذيراً بشأن أساليب أمان غير كافية وإدارة ضعيفة أثناء إجراء الأبحاث على فيروسات كورونا لدى الخفافيش. وأشاروا إلى نقص في الخبراء والباحثين المدربين تدريباً صحيحاً اللازمين لإدارة هذا المختبر بأمان.

هل يمكن أن يكون الفيروس قد صُنع في مختبر؟

يتفق العلماء حتى الآن على أن الفيروس انتقل من سوق ووهان. لكن الولايات المتحدة تحقق حالياً في فرضية أن يكون كوفيد-19 نتيجة حادث في مختبر ووهان.

وأصدر باحثو جامعة جنوب الصين للتكنولوجيا في 6 فبراير تقريراً خلصوا فيه إلى أن «فيروس الكورونا القاتل ربما نشأ في مختبر في ووهان. ويجب رفع مستوى الأمان في المختبرات ذات الخطورة البيولوجية».

سُحب التقرير بعد فترة وجيزة، لأنه لم يكن مدعوماً بأدلة مباشرة، بحسب ما قاله المؤلف بوتاو شيانو. ومع ذلك، كتب العالم يانزونغ هوانغ في 5 مارس أنه لم يؤكد أو ينفِ أحد هذه الاستنتاجات حتى الآن.

لا تزعم صحيفة ديلي تيلغراف أن دراسة جامعة جنوب الصين للتكنولوجيا جديرة بالثقة، لكنها أُدرجت في الملف الحكومي ضمن القضية المرفوعة ضد الصين.

الصين أخفت العينات المبكرة

ويتحدث الملف أيضاً عن إخفاء وإتلاف أدلة تفيد بأن مختبراً في شنغهاي أُغلق «للتصحيح». وتقوم وزارة العلوم والتكنولوجيا بفحص مسبق للأوراق العلمية، فيما تُحفظ بيانات الحاملين الذين لا تظهر عليهم الأعراض في سرية.

الصورة التي تتشكل هي أن السلطات الصينية أخفت فيروس كورونا عمداً، وأجبرت الأطباء الذين يتحدثون كثيراً على الصمت، وأتلفت الأدلة من مختبر ووهان، ورفضت تزويد العلماء العاملين على اللقاح بعينات من الفيروسات الحية.

طالبت الولايات المتحدة ودول أخرى مراراً بالحصول على عينة من الفيروس الحي منذ تسجيل أولى حالات مرض فيروس كورونا. لكن الصين لم تستجب لذلك، علماً بأن العينات لا تفيد فقط في تطوير اللقاح، بل قد تكشف أيضاً عن مصدر الفيروس.

الموظفة المختفية في المختبر: المريضة صفر

من بين الأطباء والناشطين والصحفيين والعلماء الذين يُقال إنهم اختفوا بعد تصريحات حول فيروس كورونا أو انتقادات للسلطات الصينية، تثير حالة واحدة أكبر قدر من الاهتمام: حالة الباحثة في معهد ووهان لعلم الفيروسات هوانغ يانلينغ.

وكتبت صحيفة ساوث تشاينا مورنينغ بوست الناطقة بالإنجليزية والتي تصدر في هونغ كونغ، أن الشائعات على مواقع التواصل الاجتماعي الصينية تُراقَب ويجري حجبها، ومفادها أن هوانغ يانلينغ كانت أول من شُخّص بالمرض، وأنها بالتحديد المريضة صفر.

بعد ظهور أنباء عن اختفائها، أُزيلت سيرتها الذاتية وصورها من موقع معهد ووهان لعلم الفيروسات. وفي 16 فبراير، نفى المعهد أنها كانت المريضة صفر، مؤكداً أن هوانغ يانلينغ بخير وبصحة جيدة. لكن منذ ذلك الحين لم تظهر أي أدلة على وجودها، مما يزيد التكهنات اشتعالاً.

إتلاف الأدلة

في 31 ديسمبر، بدأت السلطات الصينية فرض رقابة على محركات البحث بخصوص الأخبار المتعلقة بالفيروس، فحذفت عدة مصطلحات، منها «متغيرات سارس» و«سوق ووهان للمأكولات البحرية» و«الالتهاب الرئوي المجهول في ووهان».

في 1 يناير، أُغلق سوق المأكولات البحرية في ووهان وعُقِّم دون أي دراسة للفيروس. وأمرت لجنة الصحة في مقاطعة هوبي شركات الجينوم بوقف الاختبارات على الفيروس الجديد وإتلاف كل العينات. وفي 3 يناير، أصدرت اللجنة الوطنية للصحة في الصين أمراً بنقل عينات الالتهاب الرئوي في ووهان إلى مؤسسات اختبار محددة أو إتلافها، مع حظر النشر عن المرض المجهول.

أما الأطباء الذين تحدثوا أخيراً عن الفيروس الجديد، فقد احتُجزوا وأُدينوا. وأُعلن عن اعتقالهم بصوت مرتفع في وسائل الإعلام الصينية، مع دعوة من الشرطة: «لا ينبغي لأي مواطن أن يختلق الشائعات أو ينشرها أو يصدقها».

ذكرت صحيفة غلوبال تايمز في 2 يناير أن شرطة ووهان اعتقلت ثمانية أشخاص نشروا شائعات عن تفشٍ محلي لالتهاب رئوي غير معروف. وكان المقصود من ذلك إسكات أطباء آخرين ربما كانوا يرغبون في الحديث.

ويبدو أن الصين كانت تحاول إبقاء المعلومات عن التفشي طي الكتمان، فيما رفض الرئيس شي جين بينغ بإصرار أي دعوات للتحقيق من الخارج. ورغم وجود أدلة على انتقال الفيروس من إنسان إلى آخر منذ بداية ديسمبر، نفت السلطات الصينية ذلك حتى 20 يناير. وفعلت منظمة الصحة العالمية الأمر نفسه، بينما أبدت تايوان مخاوفها منذ 31 ديسمبر، وهونغ كونغ في 4 يناير.

ويشير الملف إلى نفاق الصين، فقد بدأت بالفعل تقييد التنقل داخل ووهان، لكنها مارست ضغوطاً على الولايات المتحدة وإيطاليا والهند وأستراليا ودول جنوب شرق آسيا المجاورة وغيرها، كي لا تقيّد الرحلات مع الصين، محمية بذلك مصالحها قبل كل شيء.

بينما كان الدبلوماسيون الأوروبيون يعدون تقريراً عن الجائحة، مارست جمهورية الصين الشعبية ضغوطاً على بروكسل. وعندما دعت أستراليا إلى تحقيق مستقل في الجائحة، هددت الصين بوقف التجارة معها. ورد بالقدر نفسه من الحدة على دعوات الولايات المتحدة إلى الشفافية.

أبرز التواريخ الواردة في الملف

9 نوفمبر 2015. نشر معهد ووهان لعلم الفيروسات دراسة تقول إنهم أنشأوا فيروس SARS-CoV الجديد في المختبر.
6 ديسمبر 2019. بعد خمسة أيام من ظهور أعراض تشبه الالتهاب الرئوي على شخص مرتبط بسوق المأكولات البحرية في ووهان، أصيبت زوجته أيضاً، مما يشير إلى الانتقال من إنسان إلى آخر.
27 ديسمبر. أعلنت وزارة الصحة الصينية أن فيروس الكورونا الجديد تسبب في نوع جديد من المرض، أصاب حتى ذلك الحين نحو 180 مريضاً.
26-30 ديسمبر. تظهر أدلة جديدة على الفيروس.
31 ديسمبر. تبدأ السلطات الصينية بفرض الرقابة على الإنترنت، وحذف مصطلحات مثل «الالتهاب الرئوي المجهول في ووهان».
1 يناير 2020. احتجاز وإدانة 8 أطباء من ووهان حذروا من ظهور فيروس جديد.
3 يناير. تصدر الهيئة الصحية الرئيسية في الصين أمراً بالتزام الصمت بشأن فيروس كورونا.
5 يناير. تتوقف لجنة الصحة البلدية في ووهان عن نشر معلومات عن الحالات الجديدة. ويستمر ذلك حتى 18 يناير.
10 يناير. يقول المتحدث الرسمي باسم الصين وانغ قوانغفا إن التفشي تحت السيطرة، وإن أغلب المرضى في «حالة خفيفة».
12 يناير. تغلق السلطات مختبر البروفيسور تشانغ يونغجن في شنغهاي «للتصحيح». وكان قد شارك بيانات التسلسل الجيني مع العالم قبل يوم.
14 يناير. يحذر رئيس اللجنة الوطنية للصحة في الصين ما شياوي زملاءه سراً من أن الفيروس قد يشكل اختباراً كبيراً للنظام الصحي.
24 يناير. تحظر السلطات على معهد ووهان لعلم الفيروسات تقاسم العينات مع جامعة تكساس.
9 فبراير. يختفي الصحفي المدني ورجل الأعمال المحلي فان بينغ.
17 أبريل. تُضاف في ووهان بأثر رجعي 1290 حالة وفاة أخرى إلى عدد الوفيات بفيروس كورونا.