SpaceX відправила астронавтів на МКС. Все, що потрібно знати про черговий крок Ілона Маска до підкорення космосу

Лише на YouTube трансляцію запуску дивилися понад 4 млн людей.

У суботу о 22:23 компанія SpaceX запустила в космос корабель Crew Dragon з двома астронавтами на борту — це перший для компанії Ілона Маска пілотований політ з моменту її заснування у 2002 році. Приблизно через добу Crew Dragon має в автоматичному режимі стикуватися з вузловим модулем Harmony американського сегмента МКС. Ця місія, яка отримала назву SpaceX Demo-2 — останнє випробування перед початком штатної експлуатації Crew Dragon.

Чому це важливо?

Запуск Crew Dragon є частиною програми NASA, яка має на меті відновити здатність США відправляти астронавтів у космос. У 2011 році Барак Обама ухвалив стратегічне рішення, згорнувши програму Space Shuttle через її дорожнечу та недостатню надійність. Натомість було запущено програму «розвитку систем транспортування комерційних екіпажів».

Через цю гру в довгу NASA змушена була викуповувати місця на російському кораблі «Союз», щоб відправити астронавтів на МКС. Це було необхідно, але незручно в усіх сенсах: і з точки зору авторитету на міжнародній арені, і з точки зору логістики, і, звісно, у фінансовому плані.

У разі невдачі з польотом Crew Dragon у NASA вже підписано страховий контракт з Роскосмосом, який у жовтні 2020 року за 90 мільйонів доларів доставить американського астронавта на МКС. Додатково NASA також зобов'язується доставити на станцію 800 кг російських вантажів.

На розробку капсули Crew Dragon NASA виділила понад 3 мільярди доларів, але на кону не лише великі державні контракти, а й відкриття шляху для туристичних польотів у космос та подальшого зростання впливу приватної компанії SpaceX.

Хто полетить?

Crew Dragon доставить на МКС Боба Бенкена та Дага Херлі, які напередодні пройшли передпольотний карантин і були протестовані на коронавірус. Досвідчені астронавти, кожен з яких має по два космічні польоти, відповідатимуть за різні ділянки роботи: Бенкен відповідає за стикування та розстикування з МКС, Херлі — за автономний політ корабля.

Бенкен і Херлі мають оцінити готовність корабля до транспортування людей на орбіту, а також перевірити зручність і функціональність нових рятувальних скафандрів SpaceX.

Коли назад?

Скільки часу Бенкен і Херлі проведуть на МКС — поки точно невідомо, адже остаточне рішення про тривалість місії буде ухвалено лише після стикування капсули зі станцією. Очікується, що астронавти перебуватимуть на МКС від одного до чотирьох місяців, щодня стежачи за бортовими системами корабля.

Після завершення роботи в космосі вони заберуть вантажі, що повертаються, і повернуться на Землю, приводнившись в Атлантичному океані поблизу Флориди, де їх підбере рятувальне судно Go Navigator.

SpaceX vs Boeing

Успіх місії SpaceX Demo-2 — це не лише потенційно великі втрати для Роскосмосу, який може втратити можливість заробляти на відправленні на МКС астронавтів зі США, Європи, Канади та Японії (їхні польоти також оплачувало NASA). Це також провал для компанії Boeing.

Саме Boeing був головним конкурентом SpaceX з самого початку нової американської космічної програми. Більше того, до недавнього часу саме Boeing був фаворитом у цих космічних перегонах. Вони перехопили лідерство після вибуху під час наземних випробувань двигунів капсули Crew Dragon у квітні 2019 року.

Але й їхній шлях підстерігала невдача і, як наслідок, крок назад. У грудні перший політ Starliner до МКС на ракеті-носії Atlas V з російськими двигунами РД-180 пішов не за сценарієм: через збій у системі розрахунку польотного часу корабля відбулася перевитрата палива, і стикування з МКС було скасовано.

Після відмови NASA фінансувати повторний безпілотний запуск Starliner у SpaceX усвідомили, що помилок більше не можна допускати, і цього року вже провели 2 успішні тести (системи аварійного порятунку та системи парашутів), які дозволили їм отримати сертифікат на політ до МКС з астронавтами-випробувачами на борту.

ТК.Media за матеріалами Bloomberg і Meduza