أطلقت سبيس إكس رواد فضاء إلى المحطة الفضائية الدولية. كل ما تحتاج معرفته عن الخطوة الجديدة لإيلون ماسك نحو غزو الفضاء

وحدها على يوتيوب، شاهد بث الإطلاق أكثر من 4 ملايين شخص.

في يوم السبت، الساعة 22:23، أطلقت شركة سبيس إكس مركبة الفضاء كرو دراغون إلى الفضاء وعلى متنها رائدا فضاء — وهي أول رحلة مأهولة للشركة التي أسسها إيلون ماسك عام 2002. وبعد نحو يوم، من المفترض أن ترسو كرو دراغون بشكل آلي على الوحدة العقدية هارموني في القطاع الأمريكي من المحطة الفضائية الدولية. وهذه المهمة، التي حملت اسم ديمو-2 SpaceX — هي آخر اختبار قبل بدء التشغيل الروتيني لكرو دراغون.

لماذا هذا مهم؟

يأتي إطلاق كرو دراغون ضمن برنامج ناسا الرامي إلى استعادة قدرة الولايات المتحدة على إرسال رواد فضاء إلى الفضاء. وفي عام 2011 اتخذ باراك أوباما قرارا استراتيجيا بإيقاف برنامج مكوك الفضاء بسبب ارتفاع تكلفته وعدم كفاية موثوقيته. وبدلا من ذلك أُطلق برنامج «تطوير أنظمة نقل الطواقم التجارية».

بسبب هذا النهج طويل الأمد، كانت ناسا مضطرة لشراء مقاعد على المركبة الروسية «سويوز» لإرسال رواد فضاء إلى المحطة الفضائية الدولية. وكان ذلك ضروريا لكنه غير مريح من كل النواحي: من حيث السلطة على الساحة الدولية، ومن حيث اللوجستيات، وطبعا من الناحية المالية.

في حال فشل رحلة كرو دراغون، وقّعت ناسا بالفعل عقد احتياط مع روسكوسموس، الذي سيوصل في أكتوبر 2020 رائد فضاء أمريكيا إلى المحطة الفضائية الدولية مقابل 90 مليون دولار. إضافة إلى ذلك، تتعهد ناسا أيضا بإيصال 800 كغ من الشحنات الروسية إلى المحطة.

وقد خصصت ناسا لتطوير كبسولة كرو دراغون أكثر من 3 مليارات دولار، لكن الرهان لا يقتصر على عقود حكومية كبيرة، بل يشمل أيضا فتح الطريق أمام الرحلات السياحية إلى الفضاء ولمزيد من نمو نفوذ الشركة الخاصة سبيس إكس.

من سيسافر؟

ستنقل كرو دراغون بوب بنكن وداغ هيرلي إلى المحطة الفضائية الدولية، وقد خضعا قبل ذلك لحجر صحي قبل الرحلة واختبرا للكشف عن فيروس كورونا. وهما رائدا فضاء ذوا خبرة، ولكل منهما رحلتان فضائيتان سابقتان، وسيتوليان مهام مختلفة: بنكن مسؤول عن الالتحام بالمحطة الفضائية الدولية والانفصال عنها، وهيرلي مسؤول عن الطيران الذاتي للمركبة.

وسيتعين على بنكن وهيرلي تقييم جاهزية المركبة لنقل الأشخاص إلى المدار، وكذلك التحقق من راحة بدلات الإنقاذ الفضائية الجديدة التابعة لسبيس إكس ووظائفها.

متى العودة؟

لا يُعرف حتى الآن على وجه الدقة المدة التي سيقضيها بنكن وهيرلي في المحطة الفضائية الدولية، لأن القرار النهائي بشأن مدة المهمة لن يُتخذ إلا بعد الالتحام بالمحطة. ومن المتوقع أن يبقى رائدا الفضاء في المحطة من شهر إلى أربعة أشهر، مع متابعة الأنظمة الموجودة على متن المركبة يوميا.

وبعد انتهاء العمل في الفضاء، سيحملان الشحنات المعادة ويعودان إلى الأرض عبر الهبوط على المياه في المحيط الأطلسي قرب فلوريدا، حيث ستنتشلهما السفينة الإنقاذية Go Navigator.

سبيس إكس ضد بوينغ

إن نجاح مهمة ديمو-2 لا يعني فقط خسائر محتملة كبيرة لروسكوسموس، التي قد تفقد فرصة الربح من نقل رواد الفضاء من الولايات المتحدة وأوروبا وكندا واليابان إلى المحطة (وكانت ناسا تدفع أيضا ثمن رحلاتهم). بل يمثل كذلك إخفاقا لشركة بوينغ.

فقد كانت بوينغ المنافس الرئيسي لسبيس إكس منذ بداية البرنامج الفضائي الأمريكي الجديد. بل إنها كانت حتى وقت قريب المرشح المفضل في هذا السباق الفضائي. وقد فقدت الصدارة بعد الانفجار الذي وقع أثناء الاختبارات الأرضية لمحركات كبسولة كرو دراغون في أبريل 2019.

لكن بوينغ واجهت هي أيضا عطلا، وبالتالي تراجعا. ففي ديسمبر، سارت أولى رحلات ستارلاينر إلى المحطة الفضائية الدولية على صاروخ الإطلاق أتلس V بمحركات RD-180 الروسية بشكل مخالف للخطة: فبسبب عطل في نظام حساب زمن الرحلة للمركبة، حدث استهلاك زائد للوقود، وأُلغي الالتحام بالمحطة الفضائية الدولية.

بعد رفض ناسا تمويل إطلاق ستارلاينر آخر بدون طيار، أدركت سبيس إكس أنه لا يمكن ارتكاب أخطاء بعد الآن، وأجرت هذا العام بالفعل اختبارين ناجحين (أنظمة الإنقاذ الطارئ وأنظمة المظلات)، مما أتاح لها الحصول على شهادة الطيران إلى المحطة الفضائية الدولية مع رواد فضاء مختبرين على متنها.

تي كيه ميديا استنادا إلى مواد من بلومبرغ وميدوزا