Як SpaceX, але в авіації. Стартап з Колорадо незабаром представить надзвуковий літак

Творці розраховують скоротити час перельотів удвічі.

Трохи більш ніж за місяць, 7 жовтня, компанія Boom Supersonic представить свій одномісний випробувальний літак XB-1, польоти якого мають початися у 2021 році. Це може відкрити нову еру надзвукових перельотів і здійснити революцію в авіації.

Ми це вже проходили. У 1960-х у союзі Великої Британії та Франції було створено надзвуковий лайнер. «Конкорд» почав польоти у 1969 році, а ще через сім років був введений у комерційну експлуатацію. Але у 2003 році його історія завершилася.

«Конкорд» був створений в «епоху оптимізму». Він був швидким, надійним, ставши вершиною технологічних досягнень людства разом із висадкою на Місяць. Але поки дійшло до експлуатації, епоху оптимізму замінив цинізм. «Конкорд» відправили на спочинок не тому, що винайшли щось новіше, а тому, що було дешевше використовувати літаки, які були гіршими за нього. Невигідно дозволяти жменьці людей перетинати Атлантику за пару годин, якщо «джамбо-джети», що розроблялися одночасно, несуть менші витрати.

Через два десятиліття після завершення епохи «конкордів» нове покоління підприємців не хоче чекати настання нової епохи оптимізму і намагається почати її самостійно. Одна з таких компаній — Boom Supersonic та її засновник Блейк Шолль. Шолль називає себе «об'єктивістом» (послідовником вчення Айн Ренд), раніше працював у Groupon та Amazon. Під час виступів Шолль кілька разів згадував SpaceX, з чого зрозуміло, що космічна компанія Ілона Маска — модель для наслідування для Boom.

«Коли SpaceX тільки починали, то це здавалося жартом, що стартап може побудувати ракету. Але кілька років потому вони вертикально приземляли ракету на майданчик», — каже Шолль, який бажає досягти для подорожей того, чого SpaceX досягла для космічної індустрії.

Одномісний літак XB-1 завдовжки 21 метр розроблено, щоб довести, що можна створити надзвуковий літак значно ефективніше й дешевше, ніж у 60-х роках. XB-1 використовуватиме різні композити з вуглецевого волокна для свого корпусу, що має допомогти краще витримувати нагрів і навантаження під час надзвукових польотів. У Boom Supersonic заявляють, що літак зможе витримувати понад 150 градусів за Цельсієм.

У «конкордів» не було бортового комп'ютера і був рухомий ніс — пілотам доводилося його опускати, щоб побачити землю. XB-1 відмовився від цього на користь камер на носі та шасі, що має зменшити складність. Конструкцію літака вдосконалено, щоб підвищити коефіцієнт тонкості, зробити його вужчим і загостреним задля зменшення опору на високих швидкостях.

Якщо XB-1 виявиться успішним, то Boom розпочне будівництво свого повнорозмірного надзвукового літака Overture. Це борт, розрахований на посадку менш ніж сотні людей, усіх на рівні бізнес-класу. За тими ж цінами, що зараз коштує бізнес-клас, можна буде долетіти, наприклад, з Токіо до Сіетла за чотири з половиною години (зараз такий політ триває 9 годин).

***

Зараз усі все одно озираються на «Конкорд». Одна з найбільших проблем, що призвели до завершення історії літака, були викиди: дуже багато газу і високотоксичних речовин. Тим не менш, Boom обіцяє, що програма випробувань буде повністю вуглецево-нейтральною, а її літаки встановлять нові орієнтири для екологічних польотів.

«Однією з головних причин, чому «Конкорд» був дорогим в експлуатації, — це споживання величезної кількості палива. Але відтоді минуло 50 років, і це вже зовсім неактуально.» XB-1 і Overture збираються використовувати альтернативні види палива, а не керосинові суміші. Шолль також каже, що компанія разом із партнерами намагається розробити авіаційне паливо за рахунок захоплення повітря.

Boom обіцяє, що її літаки використовуватимуть менше палива завдяки поєднанню ефективних матеріалів і вдосконаленню двигунів. Нещодавно компанія оголосила про співпрацю з Rolls Royce для створення двигуна для Overture.

Шолль очікує, що розробка Overture коштуватиме лише 6 млрд доларів. Для порівняння, розробка Boeing 787 Dreamliner коштувала 32 млрд. Якщо ж продати 2000 літаків Overture по 200 млн, то можна заробити до 400 млрд доларів. Амбітна мета — заволодіти ринком ділових поїздок. У разі успіху проєкту нинішній традиційний далекомагістральний бізнес-клас, який відрізняється від економ-класу лише комфортом, застаріє.

***

2020 рік дуже сильно вдарив по авіаційній галузі, але Overture може обернути це на свою користь. «До того, як ми полетимо і перевеземо перших пасажирів, пройде ще кілька років. До того моменту коронавірус залишиться далеким кошмаром». За словами Шолля, Overture розробляється як «перший літак після пандемії» — ви проведете менше часу в польоті, а Boom ще й планує попрацювати над потоками повітря в салоні.

Шолль не надто переживає через перспективу заміни ділових поїздок відеоконференціями, адже, на його думку, вони не зможуть замінити людського спілкування. І наводить статистику, що приватні перельоти, хоча й впали порівняно з 2019 роком, все одно залишаються популярними під час пандемії. Очікує, що в найближче десятиліття кризи в охороні здоров'я та економіках залишаться позаду, попит на перельоти повернеться і тоді якраз літаки Overture будуть готові його задовольнити.

Текст Engadget.com

Переклад і адаптація Євгена Блажка