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像SpaceX一样，但在航空业。科罗拉多州初创公司即将推出超音速飞机

2020年8月25日, 15:18

创始人希望将旅行时间缩短一半。

下个多月，即10月7日，Boom Supersonic公司将推出其单座XB-1试验机，该机的飞行计划于2021年开始。这可能开启超音速飞行的新时代，并为航空业带来一场革命。

这些我们已经经历过。1960年代，英国和法国联手研发出一款超音速客机。“协和式”于1969年开始试飞，又过了七年投入商业运营。但2003年，它的历史画上了句号。

“协和式”诞生于“乐观主义时代”。它快速、可靠，与登月一道成为人类技术成就的巅峰。但在投入运营之前，乐观主义时代已被愤世嫉俗取代。“协和式”退役并非因为发明了更新的技术，而是因为使用比它更差的飞机更便宜。若同时研制的“大型喷气机”成本更低，让少数人用几小时飞越大西洋便是不划算的。

在“协和式”退役二十多年后，新一代企业家不愿等待新的乐观主义时代到来，而是试图亲自开启。其中之一是Boom Supersonic公司及其创始人布莱克·肖尔。肖尔自称是“客观主义者”（安·兰德学说的追随者），曾在Groupon和亚马逊工作。在演讲中，肖尔多次提到SpaceX，由此可见，埃隆·马斯克的太空公司是Boom效仿的榜样。

“SpaceX刚起步时，人们都把一家初创公司能造火箭当作笑话。但几年后，他们让火箭垂直降落在平台上。”肖尔说道，他希望在旅行领域实现SpaceX在航天工业中所取得的成就。

单座XB-1飞机长21米，旨在证明，超音速飞机可以比六十年代更高效、更便宜地制造。XB-1机身将采用多种碳纤维复合材料，这有助于更好地承受飞行中的高温和载荷。Boom Supersonic公司称，该机能够承受超过150摄氏度的高温。

“协和式”没有机载计算机，机头可以活动——飞行员需要将其放下才能看到地面。XB-1摒弃了这一设计，改用机头和起落架上的摄像头，这应能降低复杂性。飞机的结构经过改进，提高了细长比，使其更窄、更尖，以在高速飞行时减小阻力。

如果XB-1试验成功，Boom将开始建造其全尺寸超音速飞机Overture。这是一架可搭载不到一百人的客机，全部为商务舱座位。以目前商务舱的票价，例如从东京飞往西雅图仅需四个半小时（目前此类航程需要9小时）。

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不过现在大家都会回头看“协和式”。导致该机退役的最大问题之一是排放：排放大量废气和剧毒物质。尽管如此，Boom承诺，其试飞计划将实现完全碳中和，其飞机将为环保飞行树立新标杆。

“协和式”运营成本高昂的主要原因之一是耗油量巨大。但此后已过去50年，这一问题已完全不再适用。” XB-1和Overture计划使用替代燃料，而非煤油混合燃料。肖尔还表示，公司正与合作伙伴尝试通过捕获空气来开发航空燃料。

直接空气捕获——一种从空气中提取二氧化碳并将其重组以制造碳氢化合物的系统。这些燃料仍需燃烧，碳又会排放回大气中，但开发者希望，如果能够提取的二氧化碳多于消耗量，这将比目前的燃料更有效。

Boom承诺，其飞机将通过高效材料与改进发动机的组合来减少燃油消耗。最近，该公司宣布与劳斯莱斯合作，为Overture研发发动机。

肖尔预计，Overture的研发成本仅为60亿美元。作为对比，波音787梦幻客机的研发成本为320亿美元。如果以2亿美元一架的价格售出2000架Overture，则可赚取高达4000亿美元。雄心勃勃的目标是占领商务出行市场。若项目成功，目前与经济舱仅在舒适度上有所区别的传统远程商务舱，将会被淘汰。

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2020年对航空业造成了沉重打击，但Overture可能会因此受益。“在我们开始飞行并运送第一批乘客之前，还有几年时间。到那时，新冠病毒将只会成为遥远的噩梦。”据肖尔介绍，Overture的设计目标是成为“疫情后的第一架飞机”——您在空中的时间会更短，而且Boom还计划改善机舱内的气流。