米哈伊柳克成“活塞新核心”，连恩沦为可替代的棋子：关于NBA中的乌克兰球员
本赛季对乌克兰篮球运动员在NBA中的境况来说，与过去截然相反。
目前NBA中只有两名乌克兰球员——阿历克谢·连恩和斯维亚托斯拉夫·米哈伊柳克。遗憾的是，这一人数在未来几年内不太可能增加，因此乌克兰球迷只能希望这两名球员在美国的表现能继续给他们带来惊喜。
不能说本赛季对连恩和米哈伊柳克来说很糟，但距离最高期望仍相差甚远。乌克兰球员在联盟中的地位自常规赛开始以来究竟发生了怎样的变化？
米哈伊柳克抓住了机会
赛季开始前，斯维亚在活塞的地位非常不稳定，甚至不能保证进入首发阵容。这名乌克兰球员凭借两个赛季的低额合同，争得了球队的一个末位名额，这对财务拮据的活塞来说极为关键。
米哈伊柳克只有在活塞多名主力受伤的情况下才能指望获得上场机会，然后要最大程度地把握住机会。斯维亚果然没有首发出场，但他的机会来得比想象中还要早。
活塞的首发控卫雷吉·杰克逊在赛季第二场比赛中受了重伤，缺阵三个月。替补后卫德里克·罗斯和蒂姆·弗雷泽也几乎同时伤退数周。错过赛季开局的还有活塞的明星大个子布莱克·格里芬，他在球队中组织进攻的作用不亚于杰克逊。
这立即让米哈伊柳克从常规赛一开始就获得了每场10到15分钟的稳定上场时间，而这在不久前连这名乌克兰球员自己都不敢想。斯维亚并未完全胜任组织后卫的职责，失误过多。11月，他场均上场超过16分钟，每场得4.2分、1.3次助攻、0.8次失误，投篮命中率仅为糟糕的36.7%。
不过第一个月里，斯维亚在比赛中的积极表现与消极时刻同样明显。因此，主教练德韦恩·凯西很快意识到，布鲁斯·布朗担任组织后卫的效果要好得多，而这名乌克兰球员在防守中表现非常出色，最关键的是三分球命中率达到43.2%，更适合作为典型的3-and-D侧翼。更何况，12月活塞的问题因球队最好的球员之一卢克·肯纳德遭遇重伤而加剧，他恰好打的也是米哈伊柳克的位置。
正是从这个月开始，这名乌克兰球员开始崭露头角，他保持了远投的精准度，同时整体效率也有所提升。他的得分效率较11月翻了一番多。难怪斯维亚的上场时间再次增加，这次几乎达到每场近20分钟。
这一趋势延续到了1月，米哈伊柳克已获得约30分钟的上场时间，场均得13.3分，投篮命中率46.3%，三分命中率43.8%。随着场上时间增加，斯维亚的自信心也在增长。
他开始更频繁地获得罚球机会，这不仅说明他作为得分手有所进步，也说明NBA球员开始尊重这名乌克兰人的三分球。远投命中率超过40%的球员开始被更紧密地防守，这为米哈伊柳克创造了更多切入得分或分球给空位队友的机会。
如今他在球队中的地位非常稳固，凯西近期称斯维亚是“活塞年轻核心的一部分”，也说明了这一点。这些话绝非偶然，除了这名乌克兰球员过去两个月的出色表现外，还有其他因素影响。
中锋安德烈·德拉蒙德很可能在今年夏天进入自由球员市场，而肯纳德频繁受伤也让人对他对活塞的价值产生怀疑。这引发了大量关于这两名球员被交易到其他球队的传言。
伤病潮同样影响了活塞的战绩——球队上赛季进入了季后赛，本赛季却仅位列东部第十。活塞落后季后赛区四场，几乎没有现实机会争夺附加赛席位，尤其是在本赛季余下时间都将缺阵的布莱克·格里芬不在的情况下。
最终，活塞实际上对现有阵容挥起了白旗，并公开宣布在东部多年徘徊于第7至10名之后开始重建。如今，“活塞”希望押注年轻球员，而米哈伊柳克正是现在底特律少数符合这一描述的人之一。
这一切的高潮是斯维亚入选全明星新星赛。在国际球员队中，将与这名乌克兰人一同出场的有卢卡·东契奇、德安德烈·艾顿、谢伊·吉尔杰斯-亚历山大等NBA明星，以及联盟中一批耀眼的新星。
他是NBA历史上继维塔利·波塔片科之后第二位将参加全明星周末的乌克兰人。这再次说明，米哈伊柳克开始在联盟中获得认可，如果他保持这种状态，过一段时间甚至可能有资格参加极具分量的三分大赛，而这项赛事早已不是谁都能参加的。
目前，这个赛季对这名乌克兰人来说堪称完美，他需要继续把握住每一次机会。更何况，在不久的将来，他的机会可能会更多。
连恩被“打包”送往萨克拉门托
上赛季，阿历克谢·连恩在亚特兰大给人留下了出色的印象，他提升了三分球，并在特雷·杨突破时有效拉开了防守空间。夏天，他的主要竞争对手德韦恩·德德蒙加盟萨克拉门托，人们普遍预期这名乌克兰球员可以稳住老鹰的首发位置，成为球队未来的一部分。
但本赛季很快就清楚地表明，球队并没有像预期那样押注连恩。这一点乌克兰球员自己也难辞其咎，他没能在比赛中展现进步，几乎不再投三分。阿历克谢本赛季场均仅投进0.3个三分，命中率为25%。
他与特雷·杨的关系也不太融洽，后者对球队在糟糕赛季中的队友感到不满，而管理层很快开始谈论加强中锋位置，以安抚他们的核心球星。老鹰极需要一名能与特雷·杨在挡拆中配合的搭档，而由于连恩三分球退步，加上作为“滚入者”的机动性不足，他已不再符合这一要求。
这一因素在防守端同样关键。亚特兰大糟糕的外线防守急需一名能在篮下精准补防的精英球员，而连恩更擅长对大个子的一对一防守，在本赛季将对手命中率限制在45%。但随着时间推移，这一防守要素在NBA中的重要性越来越低，而挡拆后的补防与换防成为大个子的关键。阿历克谢恰恰缺乏足够的机动性，无法在防守中顾及每个地方。
亚特兰大通过与休斯顿交易解决了这一问题，该交易为球队带来了机动性强的中锋克林特·卡佩拉。而乌克兰球员在联盟中的价值可以从这样一个事实看出：他没有被交换到相反方向，而休斯顿此时已没有任何中锋，本可以接收连恩这份不算太大的合同。
很可能是火箭队总经理达里尔·莫雷的分析团队认为，这名乌克兰球员过时的打法并不完全符合现代篮球的要求。亚特兰大也持相同看法，并在一天后将连恩交易至萨克拉门托，同时讽刺地换回德韦恩·德德蒙以及几个第二轮选秀权。
乌克兰人在国王队中的角色看起来完全不明朗。一方面，他的打法与德德蒙相似，而国王队总经理弗拉德·迪瓦茨在赛季前认为球队非常需要这样的中锋。但另一方面，主教练卢克·沃尔顿很快就将这名高价球员弃用，改由里肖恩·霍姆斯担任这一位置，而霍姆斯更像卡佩拉，与连恩完全不同。
目前霍姆斯和马文·巴格利均受伤，因此阿历克谢将有数周时间在新球队中展示自己。如果他比赛表现出色，或许能在赛季剩余时间争取到一些上场时间，但不太可能有实质性份量，因为国王队的优先事项是培养巴格利，而霍姆斯在赛季前半段表现太好，且下一年合同便宜。
此事最大的弊端在于，连恩又一次陷入了一个功能失调的特许经营权，这支球队并不太清楚自己在做什么。上赛季看似阿历克谢加入了一家明智的球队，但本赛季亚特兰大的混乱与慌乱表明事实并非如此。
现在，他这个夏天必须非常谨慎地挑选下一支球队，届时他将再次进入自由球员市场。他很难被视为首发中锋，也不太可能拿到可观的合同，因此连恩只能自行选择，以接近最低标准的合同前往哪支球队。例如，前往达拉斯这样拥有顶级教练的球队。而如果这名乌克兰球员想在NBA所有著名的失败者队伍中都打过一遍，那么纽约尼克斯随时欢迎他。
