미하일류크 — “피스턴스의 젊은 핵심”, 렌 — 교환 카드. NBA 속 우크라이나 선수들

이번 시즌은 NBA에서 뛰는 우크라이나 농구 선수들에게 지난 시즌과 정반대로 흘러가고 있다.

팀 NBA에서 우크라이나를 대표하는 선수는 알렉세이 렌과 스비아토슬라프 미하일류크 단 두 명뿐입니다. 아쉽게도 이 숫자가 앞으로 몇 년 안에 늘어날 가능성은 희박해서, 우크라이나 팬들은 이 두 선수가 미국에서 계속 좋은 활약으로 기쁨을 주기만을 바랄 수밖에 없습니다.

이번 시즌이 렌과 미하일류크에게 나쁘지 않았다고 할 수는 있지만, 최대 기대치에는 아직 한참 못 미칩니다. 리그에서 우크라이나 선수들의 입지는 정규 시즌 개막 이후 과연 어떻게 달라졌을까요?

미하일류크는 기회를 잘 살렸다

시즌 개막 전만 해도 디트로이트에서 스비아트의 입지는 매우 불안정했습니다. 선발 출전조차 보장되지 않았기 때문입니다. 우크라이나 선수는 앞으로 두 시즌 동안의 최저 연봉 계약 덕분에 팀의 마지막 자리 중 하나를 차지할 수 있었는데, 재정적으로 여유가 없던 피스턴스에게는 이것이 매우 중요했습니다.

미하일류크는 디트로이트의 주력 선수 몇 명이 부상으로 빠지는 경우에나 출전 시간을 기대할 수 있었고, 그 기회가 왔을 때 최대한 활용해야 했습니다. 스비아트는 예상대로 선발 경기에서 코트에 나서지 못했지만, 그의 기회는 꿈꿨던 것보다 일찍 찾아왔습니다.

피스턴스의 주전 포인트가드 레지 잭슨은 시즌 두 번째 경기에서 심각한 부상을 당해 석 달을 결장했습니다. 백업 가드 데릭 로즈와 팀 프레이지어 역시 거의 동시에 몇 주간 결장했습니다. 디트로이트의 스타 빅맨 블레이크 그리핀도 시즌 초반을 놓쳤는데, 그는 팀에서 볼 배급을 잭슨 못지않게 담당하던 선수였습니다.

이 때문에 미하일류크는 정규 시즌 초부터 10~15분의 안정적인 출전 시간을 얻었는데, 이는 우크라이나 선수 자신도 얼마 전까지 꿈꾸지 못하던 것이었습니다. 스비아트는 플레이메이커 역할을 완벽히 해내지는 못해 공을 너무 자주 잃었습니다. 11월에는 경기당 16분 넘게 코트에 서서 평균 4.2점, 1.3어시스트를 기록했지만, 턴오버는 경기당 0.8개였고 필드골 성공률은 36.7%로 형편없었습니다.

하지만 첫 달 스비아트의 경기에서는 긍정적인 면과 부정적인 면이 함께 보였습니다. 이 때문에 감독 드웨인 케이시는 포인트가드로는 브루스 브라운이 훨씬 잘 기능한다고 빠르게 판단했고, 수비에서 매우 좋은 모습을 보이며 무엇보다 3점슛을 43.2% 성공시킨 우크라이나 선수는 클래식한 3&D 윙으로 활용하는 편이 낫다고 결론지었습니다. 특히 12월에는 디트로이트가 팀 최고의 선수 중 한 명인 루크 케너드가 중대한 부상을 당하면서 문제가 더 커졌는데, 케너드는 바로 미하일류크와 같은 포지션에서 뛰는 선수였습니다.

바로 이 달부터 우크라이나 선수의 도약이 시작됐습니다. 3점 성공률은 그대로 유지하면서 전반적인 효율도 끌어올렸습니다. 득점은 11월에 비해 두 배로 늘었습니다. 스비아트의 출전 시간이 다시 늘어나 이번에는 경기당 거의 20분에 이른 것도 놀랄 일이 아닙니다.

이 흐름은 1월에도 이어졌고, 미하일류크는 이제 거의 30분씩 출전하며 경기당 13.3점을 기록했습니다. 필드골 성공률은 46.3%, 3점슛 성공률은 43.8%였습니다. 코트 위 시간이 늘어나면서 스비아트의 자신감도 커졌습니다.

그는 자유투를 훨씬 자주 얻기 시작했는데, 이는 득점원으로서 발전했을 뿐 아니라 NBA 선수들이 우크라이나 선수의 3점슛을 존중하게 되었다는 뜻이기도 합니다. 장거리 슛 성공률이 40%를 넘는 선수는 더 밀착 수비를 받기 시작했고, 이는 미하일류크에게 림 공략이나 열린 동료에게 패스할 기회를 더 많이 만들어 주었습니다.

지금 그의 팀 내 입지는 매우 탄탄하며, 이는 케이시 감독이 최근 스비아트를 “피스턴스 젊은 핵심의 일부”라고 한 발언에서도 드러납니다. 이 말은 결코 우연이 아닙니다. 지난 두 달간 우크라이나 선수의 좋은 경기뿐 아니라 다른 여러 사정도 이 평가에 영향을 미쳤습니다.

센터 앤드리 드러먼드는 이번 여름 자유계약 시장에 나올 가능성이 높고, 케너드의 잦은 부상은 디트로이트에 대한 그의 가치를 의심하게 만듭니다. 이 때문에 이 두 선수를 다른 팀으로 트레이드하는 것에 대한 온갖 소문이 쏟아지고 있습니다.

팀 성적에도 부상 유행이 영향을 미쳤습니다. — 지난 시즌 플레이오프에 진출했던 팀은 현재 동부 콘퍼런스 10위에 머물러 있습니다. 플레이오프 진출권과 4경기 차이 나는 피스턴스는 블레이크 그리핀이 시즌 끝까지 결장하는 상황에서 플레이인 토너먼트 진출을 위한 경쟁에서 현실적인 기회를 얻기 어렵습니다.

결국 피스턴스는 이 로스터로는 사실상 백기를 든 셈이며, 동부에서 7~10위 사이를 맴돈 몇 년 끝에 리빌딩을 공식 선언했습니다. 이제 피스턴스는 젊은 선수들에게 베팅하려 하고, 미하일류크는 현재 디트로이트에서 이 설명에 들어맞는 몇 안 되는 선수 중 하나입니다.

이 흐름의 정점은 스비아트의 라이징 스타 경기 출전이었습니다. 인터내셔널 선수들로 구성된 팀에서 우크라이나 선수와 함께 루카 돈치치, 디안드레 에이턴, 샤이 길저스알렉산더 등 NBA의 스타들과 리그의 여러 유망주들이 뛸 예정입니다.

그는 올스타 주말에 출전하는 비탈리 포타펜코 이후 NBA 역사상 두 번째 우크라이나 선수가 되었습니다. 이는 미하일류크가 리그에서 인정받기 시작했다는 것을 다시 한번 보여 줍니다. 그가 이 기세를 이어간다면 머지않아 아무나 나서지 않는, 매우 권위 있는 3점슛 컨테스트 참가도 노려볼 수 있을 것입니다.

지금까지 시즌은 이 우크라이나 선수에게 완벽한 방향으로 흘러가고 있으며, 그는 주어지는 모든 기회를 계속 살려야 합니다. 특히 가까운 미래에 그런 기회가 더 많아질 수 있습니다.

렌은 새크라멘토로 “처분”되었다

지난 시즌 알렉세이 렌은 애틀랜타에서 인상적인 인상을 남겼고, 3점슛을 개선하고 트레이 영의 돌파를 위해 수비를 잘 벌려 주었습니다. 여름에 그의 가장 큰 경쟁자 드웨인 데드먼이 새크라멘토로 떠나면서, 우크라이나 선수가 호크스의 주전 자리를 굳히고 팀의 미래 일원이 될 것으로 기대되었습니다.

하지만 이번 시즌 렌은 팀에서 기대만큼 중요한 역할을 맡지 못한다는 것이 금방 드러났습니다. 우크라이나 선수 스스로도 책임을 느껴야 할 부분이 있는데, 그는 발전된 모습을 보여 주지 못했고 3점슛 시도도 거의 하지 않게 되었습니다. 알렉세이는 이번 시즌 경기당 0.3개의 3점슛을 넣으며 성공률은 25%에 그쳤습니다.

또한 그는 트레이 영과 관계가 그리 좋지 않았습니다. 영은 실패한 시즌 동안 동료들에게 불만이 많았고, 구단 경영진은 주요 스타를 달래기 위해 빠르게 센터 포지션 강화를 이야기하기 시작했습니다. 호크스에게는 트레이 영과 함께하는 픽앤롤 파트너가 절실했는데, 렌은 3점슛이 퇴보하고 ‘롤러’로서의 기동성이 부족해지면서 그런 역할을 더 이상 할 수 없게 되었습니다.

이 요소는 수비에서도 핵심이었습니다. 애틀랜타의 구멍 난 외곽 수비는 골밑에서 확실히 막아줄 엘리트 헬퍼가 절실했는데, 렌은 빅맨 개인 마크에 더 특화되어 있으며 이번 시즌 상대를 45%의 슛 성공률로 제한했습니다. 하지만 수비의 이 요소는 해마다 NBA에서 비중이 줄어들고 있으며, 픽앤롤에서의 헬프와 스위치 수비가 빅맨에게 핵심이 되었습니다. 알렉세이는 어디서든 수비에 제때 따라붙기 위한 기동성이 단순히 부족합니다.

애틀랜타는 이 문제를 휴스턴과의 트레이드로 해결했는데, 이 과정에서 기동력 있는 센터 클린트 카펠라가 팀에 합류했습니다. 우크라이나 선수의 리그 내 가치를 보여 주는 것은, 휴스턴이 센터를 완전히 잃었는데도 그를 역방향으로 보내지 않았다는 사실입니다. 휴스턴은 렌의 그리 크지 않은 계약을 받아들일 수 있었습니다.

아마도 로키츠 단장 대릴 모리 산하 분석팀은 우크라이나 선수의 구식 플레이가 현대 농구의 요구에 맞지 않는다고 판단했습니다. 애틀랜타도 같은 결론을 내려 하루 뒤 렌을 새크라멘토로 보냈습니다, 아이러니하게도 드웨인 데드먼을 2라운드 지명권 몇 장과 함께 되찾았습니다.

킹스에서 우크라이나 선수의 역할은 전혀 명확하지 않습니다. 한편으로는 플레이 스타일이 데드먼과 비슷하고, 킹스 단장 블라데 디바치는 시즌 전 팀에 바로 이런 센터가 절실하다고 생각했습니다. 다른 한편으로는 감독 루크 월턴이 고액 연봉의 드웨인을 일찌감치 제외하고 그 자리에 리션 홈스를 기용했는데, 홈스는 렌보다는 카펠라와 더 비슷합니다.

현재 홈스와 마빈 바글리가 부상 중이어서 알렉세이는 새 팀에서 몇 주 동안 자신을 보여 줄 기회를 얻게 되었습니다. 성공적으로 경기한다면 시즌 나머지 기간에 어느 정도 출전 시간을 얻을 수도 있지만, 킹스의 우선순위는 바글리의 성장이고 홈스는 시즌 전반에 너무 좋은 인상을 남겼으며 내년에도 저렴한 계약이 남아 있어서, 출전 시간이 의미 있을 가능성은 낮습니다.

이 상황의 가장 큰 단점은 렌이 또다시 기능 장애에 빠진 프랜차이즈에 놓이게 되었다는 점입니다. 이 팀은 자신들이 무엇을 하는지 잘 모르는 듯합니다. 지난 시즌 알렉세이는 괜찮은 구단에 들어갔다고 여겨졌지만, 이번 정규 시즌 애틀랜타의 혼란과 난맥상이 그것이 사실이 아니었음을 보여 주었습니다.

이제 그는 이번 여름 다시 자유계약 시장에 나올 때 다음 팀을 매우 신중하게 골라야 합니다. 선발 센터로 고려될 가능성은 낮고 좋은 계약을 받기도 어려울 테니, 렌은 최저 연봉에 가까운 계약을 맺으면서 어디로 갈지 스스로 선택할 수 있을 것입니다. 예를 들어 댈러스처럼 최고의 감독이 있는 팀에 가는 것도 방법입니다. 만약 우크라이나 선수가 NBA의 주요 패배 팀에서 뛰는 것을 목표로 한다면, 뉴욕 닉스가 언제나 그를 기다리고 있을 것입니다.