مايكلوك — «النواة الشابة لبيستونز»، ولين — ورقة للمقايضة. عن الأوكرانيين في دوري إن بي إيه

هذا الموسم يبدو للاعبي كرة السلة الأوكرانيين في دوري إن بي إيه مختلفًا تمامًا عن الموسم الماضي.

أوكرانيا تمثّل في دوري إن بي إيه لاعبان فقط: أليكس لين وسفياتوسلاف مايكلوك. ومن المؤسف أنه من غير المرجح أن يزداد هذا العدد في السنوات القريبة، لذا لا يسع المشجعين الأوكرانيين إلا أن يأملوا في أن يواصل اللاعبان إسعادهم بأدائهما في الولايات المتحدة.

لا يمكن القول إن هذا الموسم كان سيئًا للين ومايكلوك، لكنه لم يرتقِ بعد إلى أقصى التوقعات. فكيف تغيرت مواقع الأوكرانيين في الدوري منذ بداية الموسم الأساسي؟

مايكلوك نجح في استغلال الفرصة

قبل بداية الموسم كانت مواقع سفيات في ديترويت هشة للغاية، إذ لم يكن مضمونًا له حتى الوجود ضمن التشكيلة. تمكن اللاعب الأوكراني من انتزاع أحد المراكز الأخيرة في الفريق إلى حد كبير بفضل عقده الأدنى للموسمين التاليين، وهو أمر بالغ الأهمية لفريق بيستونز المقيّد ماليًا.

كان على مايكلوك أن يعتمد على الحصول على وقت لعب فقط في حال تعرض عدة لاعبين أساسيين في ديترويت لإصابات، ثم أن يستغل فرصته إلى أقصى حد. لم يخرج سفيات إلى أرضية الملعب في المباريات الافتتاحية لفريقه كما هو متوقع، لكن فرصته جاءت أسرع مما كان يحلم به.

صانع الألعاب الأساسي لـ«البيستونز» ريجي جاكسون أصيب إصابة خطيرة في المباراة الثانية من الموسم، فغاب ثلاثة أشهر. وسرعان ما غاب أيضًا المدافعان الاحتياطيان ديريك روز وتيم فريزر لعدة أسابيع. كما غاب عن بداية الموسم نجم الفريق الضخم بلايك غريفين، الذي كان يتولى مهمة توزيع الكرة في الفريق لا يقل عن جاكسون.

هذا منح مايكلوك فورًا ما بين 10 و15 دقيقة من وقت اللعب المستقر منذ بداية الموسم الأساسي، وهو أمر لم يكن يحلم به حتى اللاعب الأوكراني نفسه قبل فترة قصيرة. لم ينجح سفيات تمامًا في مهام صانع الألعاب، إذ فقد الكرة كثيرًا. في نوفمبر لعب أكثر من 16 دقيقة على أرضية الملعب، مسجلًا 4.2 نقطة فقط و1.3 تمريرة حاسمة مقابل 0.8 فقدان للكرة في المباراة، مع نسبة تسديد ميدانية سيئة للغاية بلغت 36.7%.

لكن في الشهر الأول كانت إيجابيات لعب سفيات واضحة بقدر السلبيات.  ولهذا السبب سرعان ما أدرك المدرب الرئيسي داوين كيسي أن بروس براون يؤدي دور صانع الألعاب بشكل أفضل بكثير، وأن الأوكراني، الذي أدى دفاعه بشكل جيد للغاية، والأهم من ذلك أنه سجل 43.2% من الرميات الثلاثية، يُستخدم بشكل أفضل كجناح كلاسيكي من نوع «3-and-D». خاصة أنه في ديسمبر تفاقمت مشاكل ديترويت بسبب إصابة خطيرة لأحد أفضل لاعبي الفريق لوك كينارد، الذي يلعب في المركز نفسه الذي يلعب فيه مايكلوك.

ومن هذا الشهر بدأ بالفعل تألق الأوكراني، الذي حافظ على دقته من خارج القوس، وتمكن في الوقت نفسه من تحسين فعاليته العامة. ارتفعت نتائجه التهديفية مرتين مقارنةً بنوفمبر. ولم يكن غريبًا أن يرتفع وقت لعب سفيات مجددًا، هذه المرة إلى نحو 20 دقيقة في المباراة.

استمر هذا الاتجاه في يناير، حيث حصل مايكلوك على نحو 30 دقيقة لعب، مسجلًا 13.3 نقطة في المباراة بنسبة تسديد 46.3% وبنسبة 43.8% في الرميات الثلاثية. وبالتوازي مع وقت اللعب، نمت ثقة سفيات بنفسه.

بدأ يحصل بشكل أكبر بكثير على رميات حرة، ما يدل ليس فقط على تقدمه كهداف، بل أيضًا على احترام لاعبي دوري إن بي إيه لرمياته الثلاثية. بدأ اللاعبون الذين تزيد نسبة تسديداتهم البعيدة على 40% يراقبونه بشكل أكثر إحكامًا، ما أتاح لمايكلوك فرصًا أكبر للتسجيل من الاختراق أو تمرير الكرات لزملائه غير المراقبين.

مواقعه في الفريق قوية جدًا الآن، وهذا ما يدل عليه أيضًا التصريح الأخير لكيسي عن سفيات بأنه «جزء من النواة الشابة لبيستونز». هذه الكلمات ليست عشوائية على الإطلاق، وقد أثرت فيها ليس فقط اللعبة الجيدة للأوكراني في الشهرين الأخيرين، بل أيضًا ظروف أخرى.

المركز الضخم أندريه دراموند، على الأرجح، سيدخل سوق الوكلاء الأحرار هذا الصيف، بينما إصابات كينارد المتكررة تضع علامة استفهام على فائدته لديترويت. وقد أدى هذا إلى كثير من الشائعات حول صفقات تبادل هذين اللاعبين مع فرق أخرى.

كما لعبت موجة الإصابات دورها في نتائج ديترويت — بعد التأهل إلى الأدوار الإقصائية في الموسم الماضي، يحتل الفريق الآن المركز العاشر فقط في المنطقة الشرقية. تأخر «البيستونز» بأربع مباريات عن منطقة الأدوار الإقصائية لا يترك لهم فرصًا واقعية للقتال من أجل التأهل إلى مباريات الإقصاء، خاصة من دون بلايك غريفين الذي خرج من الموسم حتى نهايته.

ونتيجة لذلك، فإن بيستونز عمليًا رفعوا الراية البيضاء بشأن هذه التشكيلة، وأعلنوا علنًا بدء إعادة البناء بعد عدة سنوات من البقاء في المراكز من السابع إلى العاشر في المنطقة الشرقية. الآن يريد «البيستونز» الرهان على اللاعبين الشباب، ومايكلوك واحد من القلائل الذين ينطبق عليهم هذا الوصف في ديترويت الحالية.

وكانت ذروة ذلك تأهل سفي إلى مباراة النجوم الصاعدين. وسيلعب في تشكيلة اللاعبين الدوليين إلى جانب الأوكراني نجوم دوري إن بي إيه مثل لوكا دونشيتش وداندري أيتون وشاي جيلجيوس-ألكسندر وعدد كبير آخر من المواهب اللامعة في الدوري.

وهو ثاني أوكراني فقط في تاريخ دوري إن بي إيه بعد فيتالي بوتابينكو، الذي سيشارك في عطلة نهاية الأسبوع النجومية. وهذا يؤكد مرة أخرى أن مايكلوك بدأ يحظى بالتقدير في الدوري، وإذا واصل على هذا النهج، فقد يطمح بعد فترة إلى المشاركة حتى في مسابقة الرميات الثلاثية المرموقة للغاية، حيث لم يعد هناك منذ زمن طويل أشخاص عشوائيون.

حتى الآن يسير الموسم للأوكراني بشكل مثالي، وعليه أن يواصل استغلال كل فرصة تتاح له. خاصة أنه في المستقبل القريب قد تصبح هذه الفرص أكثر.

لين «نُقل» إلى ساكرامنتو

في الموسم الماضي ترك أليكس لين انطباعًا ممتازًا في أتلانتا، بعد أن حسّن تسديداته الثلاثية وأوسع الدفاع بنجاح أمام اختراقات ترايْ يونغ. وفي الصيف انتقل منافسه الرئيسي دواين دادمون إلى ساكرامنتو، وكان متوقعًا أن يتمكن الأوكراني من ترسيخ مكانه في التشكيلة الأساسية لهوكس وأن يصبح جزءًا من مستقبل الفريق.

لكن في هذا الموسم أصبح واضحًا بسرعة أن الفريق لا يراهن على لين بالقدر الذي كان متوقعًا. وقد يلوم الأوكراني نفسه في ذلك أيضًا، إذ لم يتمكن من إظهار تقدم في لعبه، وكاد يتوقف عن التسديد من خارج القوس. يسجل أليكس في هذا الموسم 0.3 رمية ثلاثية فقط في المباراة بنسبة نجاح 25%.

كذلك لم تكن علاقته مع ترايْ يونغ جيدة للغاية، الذي كان غير راضٍ عن زملائه خلال الموسم الفاشل، بينما بدأت الإدارة بسرعة تتحدث عن تعزيز مركز المركز الضخم لإرضاء نجمها الرئيسي. كان هوكس بحاجة ماسة إلى شريك لترايْ يونغ في الأداء الثنائي على حاجز التمرير (بيك أند رول)، وتوقف لين عن أن يكون كذلك بسبب تراجع تسديداته الثلاثية ونقص حركته كـ«لاعب يتحرك نحو السلة» (رولر).

كذلك كان هذا العامل حاسمًا في الدفاع. فقد كان دفاع محيط أتلانتا المهلهل بحاجة ماسة إلى مدافع نخبوي يغطي تحت السلة، بينما يتخصص لين بشكل أكبر في مراقبة المركز الضخم بشكل فردي، حيث حدّ في هذا الموسم من نسبة تسديد خصومه إلى 45%. لكن هذا الجانب من الدفاع يزداد وزنه تراجعًا في دوري إن بي إيه كل عام، وأصبحت لعبة التغطية والتبديل في حواجز التمرير أساسية للاعبين الضخام. ألكسي ببساطة يفتقر إلى الحركة اللازمة ليكون في كل مكان في الدفاع.

حلّت أتلانتا هذه المشكلة عبر صفقة تبادل مع هيوستن، وانضم بموجبها إلى الفريق المركز الضخم المتحرك كلينت كابيلا. أما قيمة الأوكراني في الدوري، فيدل عليها أنه لم يُرسل في الاتجاه المعاكس، ومع ذلك بقيت هيوستن بلا مراكز ضخمة إطلاقًا، وكانت لديها فرصة لقبول عقد لين الذي لم يكن كبيرًا.

على الأرجح، قرر الطاقم التحليلي للمدير العام لروكتس داريل موري أن لعب الأوكراني الكلاسيكي لا يتوافق تمامًا مع متطلبات كرة السلة الحديثة. وبالمثل فعلوا في أتلانتا، إذ قاموا بعد يوم واحد بمبادلة لين إلى ساكرامنتو، وأعادوا على سبيل السخرية دواين دادمون مع عدة اختيارات من الجولة الثانية.

يبدو دور الأوكراني في كينغز غير واضح تمامًا. فمن ناحية، هو يشبه دادمون في الأسلوب، وكان المدير العام لـ«الملوك» فلاديه ديفاتس قبل بداية الموسم يعتقد أن فريقه بحاجة ماسة إلى مركز ضخم من هذا النوع. لكن من ناحية أخرى، المدرب الرئيسي لوك والتون سرعان ما استغنى عن داوين المكلف، واستخدم في هذا المركز ريشون هولمز، الذي يشبه كابيلا أكثر، ولا يشبه لين على الإطلاق.

هولمز ومارفن باغلي مصابان الآن، لذلك سيكون لدى أليكس عدة أسابيع لإثبات نفسه في الفريق الجديد. وفي حال لعب بنجاح، قد يتمكن من انتزاع بعض وقت اللعب حتى نهاية الموسم، لكنه لن يكون وقتًا مهمًا على الأرجح، لأن أولوية كينغز هي تطوير باغلي، وقد أثبت هولمز نفسه بشكل جيد للغاية في النصف الأول من الموسم، ولديه عقد رخيص للموسم المقبل.

أكبر عيب في هذا الوضع هو أن لين وجد نفسه مرة أخرى في فريق مختل وظيفيًا، لا يفهم جيدًا ما يفعله. في الموسم الماضي بدا أن أليكس وجد نفسه في نادٍ جيد، لكن الذعر والفوضى في أتلانتا خلال هذا الموسم الأساسي أظهرا أن الأمر لم يكن كذلك.

الآن عليه أن يختار بعناية شديدة فريقه التالي هذا الصيف، عندما يدخل مرة أخرى سوق الوكلاء الأحرار. من غير المرجح أن يُنظر إليه كمركز ضخم أساسي وأن يُمنح عقدًا لائقًا، لذا سيتمكن لين من الاختيار بنفسه أين سيذهب مقابل عقد قريب من الحد الأدنى. فعلى سبيل المثال، يمكنه الذهاب إلى فريق مع مدرب من الطراز الأول مثل دالاس. أما إذا كان الأوكراني يضع لنفسه هدف اللعب مع جميع الخاسرين الكبار في دوري إن بي إيه، فإن نيويورك نيكس ستنتظره دائمًا.