首批数据显示奥密克戎毒株可能规避免疫
此前这只是基于大量突变的推测。
南非流行病学家获得了首批数据，显示奥密克戎毒株可能部分突破康复者体内已有的天然免疫力，这种免疫力针对新冠病毒。此前尚无可靠信息。以下是该研究的主要发现。
此前只能根据毒株获得的突变进行推测，即奥密克戎可能规避康复者和接种者所获得的免疫力。
结果显示，该病毒变体的突变数量异常多，超过50个。其中许多突变位于与中和抗体相互作用的重要区域。部分突变此前已被直接证实与其他毒株中和抗体滴度下降有关。
由于奥密克戎于11月23日才被发现，因此尚未对其规避免疫的能力进行实验室研究。该研究基于对多个包含新冠病毒检测结果的数据库的分析。
南非多家医疗机构自疫情开始以来收集了相关信息。研究人员整合了不同数据库，比对了居民在不同时期的检测结果，并从中找出可能的再感染病例。
若距上一次阳性结果超过90天后再次出现阳性结果，即被视为再次感染。研究人员需根据收集的数据，确定在不同感染高峰期间再感染风险的变化幅度。
在南非，感染高峰与几种新毒株的传播明显吻合：
- 第一波疫情（2020年夏季）以“武汉”新冠病毒为主。
- 第二波（2021年1月）以“贝塔”毒株（南非变种）为主。
- 第三波（2021年6月开始）“德尔塔”取代了“贝塔”。
- 11月中旬，与奥密克戎相关的新一轮感染开始上升。
已知“德尔塔”和“贝塔”毒株的病毒颗粒较难被最初“武汉”毒株产生的抗体中和。因此可以预料，在第二和第三波感染高峰期间，再感染风险会上升。
与病毒特性相关的再感染风险，不能仅根据此类病例的发生频率来计算，即单位时间内发现的再感染数量。该数字本身取决于同期的总体发病率。
因此，科学家没有分析再次感染的频率，而是比较了整个疫情期间初次感染与再次感染的比例。分析结果如下：
- 尽管已确认针对“贝塔”和“德尔塔”毒株的抗体结合力下降，但这种下降并未对再感染风险产生任何影响。换言之，感染过“武汉”毒株的康复者再次感染“德尔塔”或“贝塔”的概率，与再次感染同一“武汉”毒株的概率大致相同。
- 对于奥密克戎，再感染风险相较基准水平几乎翻了一番。
再感染率上升，会在已康复人群中导致病毒传播速度加快。这可能看起来像传染性增强。但问题不在于传染性本身，而是这种能够规避免疫的病毒拥有更多“潜在受众”，从而更容易成功感染。
这或许可以解释南非在新毒株出现时病毒传播速度较快的现象。例如，11月初每天登记的新增病例约300例，而12月2日登记了11535例。阳性结果在所有检测中的比例也在上升，这意味着实际感染人数可能更多。
这项新研究有两个方面需要注意：
- 研究所涉及的是通过实验室检测确定的感染，而非确诊的疾病。并非每次感染都会引发有任何症状的疾病，在这方面，再次感染与初次感染可能存在很大不同。有理由认为，再次感染平均而言比初次感染要轻得多。
- 作者未考虑人群的疫苗接种状况，因为其所使用的数据库中没有这方面信息。目前我们尚不清楚，已接种疫苗者与既往感染者再次感染奥密克戎的风险是否存在差异。这种差异可能很大，但要确定还需要进一步研究。
