为何社交距离是抗击新冠病毒的最佳方法

《华盛顿邮报》解释了为何像新冠病毒这样的疫情会呈几何级数传播，并且也同样能很快平息。

如果说在12月至1月，对地球上大部分人来说，冠状病毒疫情还只是远方发生的事情，那么如今这种疾病已经无处不在。病毒尚未进入每一户人家，但几乎已经蔓延到每个国家。先是中国湖北省，接着是中国内地和香港，随后是韩国、美国、伊朗，然后几乎整个欧洲相继受到波及 — 截至3月16日，黑山仍是唯一一个官方未记录任何感染病例的欧洲国家。这种病毒在社会中的传播速度缓慢，但感染人数的增长会逐渐变得持续不断。

这种所谓的指数级增长让专家们开始担忧。如果确诊病例数量继续每3天翻一番，仅美国到5月份就将有1亿人感染。

这是数学，而非预言。卫生领域专家认为，如果人们开始“社交距离” — 避免去公共场所，并总体上减少自身出行 — 病毒的传播速度就能放缓。而在没有任何手段可以减缓的情况下，冠状病毒将呈指数级扩散。

要理解为何会这样，可以模拟一种虚构疾病在人群中的传播。我们把这种病称为“模拟炎”。模拟炎的传播速度比新冠病毒还要快：健康的人（蓝色圆圈）一旦接触到感染者，就会被感染，成为患病者（棕色圆圈）。

在只有5个人的人群中，全部人员被感染只需很短时间。现实生活中，人们当然会康复。康复者（紫色圆圈）既无法将模拟炎传染给健康的人，也不会在再次接触感染者后重新患病。

现在来看看，当模拟炎进入一个有200人的城市时会发生什么。我们会把他们放在随机位置，他们的移动也是无规律的。我们会感染其中一人。

请注意棕色曲线的走势，它代表患病人数：随着病毒传播，曲线急剧上升，然后当人们开始康复时，又同样急剧下降。

这个模拟城镇太小了 — 大约相当于阿拉斯加一个几乎被遗忘的小村庄 — 因此模拟炎很快就蔓延到全体人口，又迅速平息。而在美国这样拥有约3.3亿人口的国家，曲线可能会在高位停留很长时间，然后才开始下降。

说到新冠病毒，我们更希望放缓其传播速度，避免大量居民被感染。为了放缓模拟炎，我们来尝试创造强制隔离的条件 — 就像中国政府在新冠病毒的发源地湖北省所实施的那种隔离。

糟糕！正如专家们会指出的那样，完全无法将病患与健康人隔离开来。

“很多人在城市工作，却住在城市之外，反之亦然，”巴尔的摩市前卫生系统负责人丽娜·温在最近的一次采访中解释道 — 人们会与家人隔离吗？如何封锁所有道路？食品将如何配送？”

国际卫生法研究所所长劳伦斯·戈斯廷明确表示：“事实是，这种严格的隔离非常罕见，而且从来都不是有效的。”

幸运的是，还有其他减缓传播的方法。首先，卫生系统的官方代表呼吁人们避免去公共场所，尽量多待在家里，并与他人保持距离。如果人们的流动性降低，较少与他人接触，病毒传播的机会就会减少。

有些人仍会继续出行。有人因为工作或其他义务无法待在家里，也有人根本不把所有警告放在心上。他们不仅更有可能被感染，也更有可能传播模拟炎。

让我们看看，如果四分之一的人口继续频繁走动，而其余四分之三的人适应社交距离策略，会发生什么。

保持社交距离的人越多，保持健康的人就越多。而只要剥夺人们的诱惑，就可以让他们远离公共场所。

“我们通过关闭公共场所来控制人们想去公共场所的欲望，”托马斯·杰斐逊大学医学院的研究员兼助理教授德鲁·哈里斯说，“意大利关闭了所有餐馆，中国关闭了一切。现在我们也开始关闭一些场所。减少人群聚集的机会，就是在帮助人们保持社交距离。”

为了模拟更大程度的社交距离，我们规定社会上每八个人中只允许一个人出行。

你刚刚看到的四种模拟 — 自由流动、强制隔离、适度社交距离和加强社交距离 — 完全是随机的。这意味着每次刷新这里的模拟时，你都会看到不同的结果。

即便结果各不相同，适度社交距离也比强制隔离效果更好，更不用说加强社交距离了。请比较其中的差异。

模拟炎并不是冠状病毒，这些模拟也大大简化了现实生活中出现的复杂情况。但是，冠状病毒在社会中的传播方式，与屏幕上这些圆圈的移动方式一样 — 它会蔓延到各个国家、城市、你的工作场所和你的家庭。而且，就像屏幕上跳动的那个圆圈一样 — 一个人的行为可能会对远在他方的人产生后果。

不过，还是有一个重大区别。与模拟炎不同，新冠病毒能够致人死亡。尽管确切的死亡率目前尚不清楚，但显然，社会中年龄较大的人处于风险最高的区域。

“如果你想让一切更加真实，”哈里斯在查看本文草稿时说，“有些圆圈应该消失。”

哈里·史蒂文斯的文章，《华盛顿邮报》

瓦西里·奥巴拉兹译并改编，TK Media