なぜ社会的距離の確保が新型コロナウイルスへの最善の対策なのか

ワシントン・ポストは、コロナウイルスのような感染症がなぜ幾何級数的に広がり、同じくらい速く収まりうるのかを解説しています。

12月から1月にかけて、コロナウイルスの感染拡大は地球上の多くの人々にとって遠い場所の出来事に見えていました。ウイルスはまだすべての家庭に入り込んではいませんが、ほぼすべての国に広がっています。まず中国の湖北省、次いで香港を含む中国、続いて韓国、米国、イラン、そしてヨーロッパのほぼ全域に広がりました — 3月16日時点で、モンテネグロはヨーロッパで唯一、公式に感染者が確認されていない国です。このウイルスは社会にゆっくりと浸透していきますが、やがて感染者数の増加は止まらなくなります。

この、いわゆる指数関数的な増加に、専門家は懸念を抱きました。確認された感染者数が今後も3日ごとに倍増し続けるなら、米国だけでも5月までに1億人が感染することになります。

これは数学であり、予言ではありません。医療の専門家は、人々が「社会的距離」を取り始めれば、ウイルスの拡散を遅らせられると指摘しています — 公共の場を避け、全般的に自分の移動を制限することです。しかし、感染拡大を遅らせる手段がない現状では、コロナウイルスは指数関数的に広がり続けるでしょう。

その理由を理解するために、架空の病気の人口への広がりをシミュレーションしてみましょう。この病気を「シミュリティス」と呼ぶことにします。シミュリティスはCovid-19よりもさらに容易に広がります。健康な人（青い円）が感染者と接触すると、すぐに感染し、病人（茶色い円）になります。

人口がわずか5人であれば、全員が感染するまでにほとんど時間はかかりません。もちろん実生活では、人々は回復します。回復した人（紫の円）は、健康な人にシミュリティスをうつすことも、感染者と再び接触して発症することもありません。

次に、人口200人の都市にシミュリティスが入り込んだ場合を見てみましょう。人々をランダムな位置に配置し、無秩序に移動させます。そのうちの1人に感染させます。

感染者数を示す茶色の曲線に注目してください。ウイルスの拡散とともに急激に上昇し、人々が回復し始めると同じように急激に下降します。

このシミュレーションの都市は小さすぎます — アラスカの人里離れた集落のようなものです — そのためシミュリティスは速やかに全住民に広がり、また速やかに収まりました。一方、約3億3000万人が住む米国のような国では、曲線は下降に転じるまで長期間高い位置にとどまる可能性があります。

コロナウイルスについて言えば、私たちは感染拡大を遅らせ、多くの住民が感染するのを防ぎたいと考えています。シミュリティスを遅らせるため、中国政府が新型コロナウイルスの発生源となった湖北省で導入したような、強制的な隔離の条件を作ってみましょう。

おっと！専門家が指摘するとおり、感染者を健康な人から完全に隔離することはできません。

「多くの人は都市で働きながら郊外に住んでおり、その逆もまた然りです」 — ボルチモア市の元保健局長リナ・ウェン氏は最近のインタビューでこう説明しました。「人々は家族と離れるでしょうか？ すべての道路をどうやって封鎖するのでしょうか？ 食料はどう届けられるのでしょうか？」

国際保健法研究所の所長ローレンス・ゴスティン氏は断言します。「実のところ、このような厳格な封鎖は非常にまれであり、効果的であったことは一度もありません」

幸い、感染拡大を遅らせる他の方法もあります。何よりもまず、保健当局は人々に、公共の場を避け、できるだけ家にいて、他人との距離を保つよう呼びかけています。人々の移動が少なく、互いに接触する機会が減れば、ウイルスが広がる可能性は低くなります。

それでも移動を続ける人もいるでしょう。仕事やその他の義務のために家にいられない人もいれば、警告などおかまいなしの人もいます。そうした人々は感染しやすくなるだけでなく、シミュリティスを広める可能性も高くなります。

人口の4分の1が活発に動き回り続け、残りの4分の3が社会的距離戦略に適応した場合に何が起こるかを見てみましょう。

社会的距離を取る人が増えるほど、健康なままでいる人が増えます。そして、人々を公共の場から遠ざけるには、誘惑を取り除くことが有効です。

「公共の場を閉鎖することで、人々がそこに行きたいという欲求を抑えているのです」 — 「トーマス・ジェファーソン大学」の研究者で助教授のドリュー・ハリス氏はこう語ります。「イタリアはすべてのレストランを閉鎖しました。中国はすべてを閉鎖しました。そして今、私たちも何かを閉鎖し始めています。人々が集まる機会を減らすことで、社会的距離を取るのを助けているのです」

さらに大きな社会的距離をシミュレーションするため、社会内で移動が許されるのは8人に1人だけとします。

先ほどご覧いただいた4つのシミュレーション — 自由な移動、強制的な隔離、適度な社会的距離、そして拡大された社会的距離 — は、いずれも完全に無作為です。つまり、シミュレーションを更新するたびに、ここで異なる結果が見られるということです。

そして結果が毎回異なるにもかかわらず、適度な社会的距離は、強制的な隔離よりも良い結果をもたらします。拡大された社会的距離はなおさらです。違いを比べてみてください。

シミュリティスはコロナウイルスそのものではなく、これらのシミュレーションは現実に起こる複雑さを大幅に単純化しています。しかし、コロナウイルスは、画面上の円の集まりと同じように社会に広がります — 国、都市、職場、家庭へと入り込みます。そして、画面上を跳ね回る円と同じく、一人の人の行動が、非常に遠くにいる人々に影響を及ぼすことがあります。

ただし、一つ大きな違いがあります。シミュリティスと違い、Covid-19は人を死に至らしめます。正確な致死率はまだ分かっていませんが、社会の高齢者が最もリスクの高い層であることは明らかです。

「もっと現実的にしたいなら」 — ハリス氏は、この記事の草稿を見ながらこう言います。「一部の円は消えるべきです」

ハリー・スティーブンスの記事、ワシントン・ポスト

翻訳・翻案：ヴァシリー・オバラズ、TK Media