«اخرج وأمرر الكرة بين ساقي أحدهم»، هكذا خاطب خوان كارلوس مونتيس مارادونا في 20 أكتوبر 1976. في سن الخامسة عشرة و355 يوماً، وخلال أول مباراة له في الدوري الأرجنتيني الممتاز، لم يتردد الفتى ذو الشعر المجعد عندما سمع ذلك، وبعد دقيقتين فقط من دخوله الملعب مرر الكرة بين ساقي لاعب تاليريس خوان دومينغو كابريرا. كرر دييغو هذه المهارة مرات عديدة خلال مسيرته، لكن هذه كانت الأولى على مستوى الاحتراف. ولم تكتشف مجلة El Grafico الأرجنتينية الشهيرة إلا بعد سنوات أن لديها هذه اللقطة النادرة للنجم المستقبلي «الطفل الذهبي» للأرجنتين.

75 ألف متفرج. هذا العدد بالتحديد من مشجعي نابولي حضروا إلى ملعب سان باولو المحلي في بداية يوليو 1984 لاستقبال النجم الجديد للفريق، الذي تعاقد معه النادي من برشلونة مقابل 10.5 مليون دولار، وكان رقماً قياسياً آنذاك. لم تسر الأمور على ما يرام مع مارادونا في إسبانيا، لكن اللاعب الأرجنتيني حقق توقعات جماهير النادي الإيطالي بالكامل، إذ ارتبطت به أكبر إنجازات تاريخ نابولي، ومنها لقب الدوري في موسمي 1986/87 و1989/90، إضافة إلى الفوز بكأس الاتحاد الأوروبي.

بعد الشوط الأول من مباراة ربع نهائي كأس العالم 1986 بين الأرجنتين وإنجلترا، كانت لوحة النتائج تظهر أصفارا. لكن بعد الاستراحة قلب مارادونا كل شيء رأسا على عقب. في الدقيقة 51، وبعد ارتداد الكرة بشكل محظوظ من لاعب الوسط الإنجليزي ستيف هودج، عوّض مارادونا قصر قامته برفع يده فوق رأسه، ومن خلال لمسها الكرة طارت الكرة إلى داخل مرمى بيتر شيلتون.
غير شريف؟ ربما. لكن بعد أربع دقائق، تمكن الرقم عشرة الأرجنتيني وحده من تجاوز نصف الفريق الإنجليزي، ليضيف إلى «يد الله» هدف القرن.
يقترب ليونيل ميسي من نهاية مسيرته، وما زال حلم التتويج بكأس العالم مع المنتخب الأرجنتيني بعيد المنال بالنسبة له. أما مارادونا، الذي كان ميسي يتطلع إليه دائماً، فقد بلغ هذه القمة في العام نفسه 1986. وفي النهائي أمام ألمانيا الغربية، لم يسجل مارادونا هدفاً، لكنه صنع الهدف الحاسم بتمريرة لخورخي بوروتشاغا، ونال جائزة أفضل لاعب في البطولة. وبذلك أصبح بطلاً قومياً في الأرجنتين.

في 26 أبريل 1991، نظر عشرات الصحفيين في بوينس آيرس إلى مارادونا لا كمنقذ، بل كمخالف للقانون. قبل ذلك بيوم، أوقفه الاتحاد الإيطالي عن كرة القدم بسبب تعاطي الكوكايين، ولم تتغاضَ بلاده عن أخطائه، إذ اعتُقل في صباح اليوم التالي لوصوله بتهمة حيازة المخدرات وترويجها. بعد دفع الكفالات والحصول على حكم بالسجن مع وقف التنفيذ وقضاء عقوبة إيقاف لمدة 15 شهراً، عاد مارادونا إلى كرة القدم، بل وشارك في كأس العالم 1994، لكن مسيرته اللامعة انتهت فعلياً في تلك اللحظة.
