Cómo se venden los títulos en las universidades ucranianas

La redacción de TK Media ha traducido el artículo de Yulia Mendel para Politico, escrito en 2016, por el que la Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kiev demandó a la periodista.

Nunca había pagado sobornos en mi país hasta que llegó el momento de defender mi tesis doctoral. Puse 200 dólares en la sexta página de mi manuscrito antes de entregárselo a mi tutor. Sus colegas del departamento me hablaron de esta práctica cuando me quejé de que mi profesor se había negado a revisar mi tesis durante más de tres semanas. La fecha límite se acercaba.

Observé cómo mi respetado profesor de literatura ucraniana contemporánea hojeaba las páginas. Me ardía la cara de vergüenza, pero nunca olvidaré lo que dijo cuando encontró lo que buscaba: «Ahora está claro. Has hecho un buen trabajo».

Mi experiencia defendiendo la tesis en la mejor universidad de Ucrania, la Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kiev, una institución de reconocimiento mundial, fue humillante, pero no única en absoluto. Aunque el coste de los estudios superiores en Ucrania es muy asequible —de media, menos de 1000 dólares al año—, los gastos ocultos son altos.

Una estudiante conocida de Mariupol, ciudad del este de Ucrania, nunca dudó de la necesidad de los sobornos. Su experiencia le enseñó que la corrupción es la única forma de graduarse en la universidad. Durante los cuatro años que dedicó a escribir su tesis doctoral, gastó en sobornos una cantidad de dinero inimaginable. Pagó a su tutor 1000 dólares en agradecimiento por la orientación. La misma cantidad fue para otro profesor que revisó su trabajo, aunque esto formaba parte de sus obligaciones.

Ese es el destino de casi todos los estudiantes ucranianos: Victoria, estudiante de periodismo, sabía que no aprobaría el primer curso sin pagar 300 dólares a su profesor. Katia, que estudia medicina, ahorraba en comida para poder pagar 50 dólares por cada calificación durante el semestre. Y varios estudiantes de Járkov averiguaron que podían simplemente pagar por sus títulos y saltarse todos los exámenes.

Robert Orttung, experto en sistemas de corrupción postsoviéticos de la Universidad George Washington, pasó dos meses viajando por Ucrania con un grupo de investigadores y preguntando a la gente común dónde se encontraba con más frecuencia la corrupción. La educación ocupó el tercer lugar de su lista, tras el sistema sanitario y la policía.

«La razón principal por la que la educación es tan vulnerable a la corrupción es que los profesores y el personal docente suelen cobrar sueldos modestos y necesitan más ingresos —escribe Orttung en un correo electrónico—. Para sobrevivir, tienen que conseguir dinero donde pueden, y eso equivale en gran medida a los sobornos».

Tanto el presidente de Ucrania (Petró Poroshenko, ed.) como el primer ministro (Arseni Yatseniuk, ed.) consideran que la reforma educativa es una historia de éxito. La revista Times Higher Education califica al ministro de Educación, Serguéi Kvit, de «quizás el ministro más exitoso de Ucrania» por haber ejecutado más de la mitad de su programa de reformas en menos de dos años.

El año pasado el parlamento aprobó una nueva ley de educación superior para dar a las universidades más autonomía, incluido el control sobre sus finanzas. La idea era fomentar la inversión privada, la captación de fondos e incluso la creación de un sistema de donaciones, además de acabar con el modelo soviético de gestión universitaria de arriba abajo.

«Necesitamos un nuevo modelo de liderazgo postsoviético en el que el trabajo en equipo desempeñe un papel importante en las universidades y se involucre a más personas en la toma de decisiones a distintos niveles de gestión», —dijo Kvit en una entrevista reciente. El ministro sabe de lo que habla, pero si es capaz de cambiar el sistema es otra cuestión.

Intenté entrar en mi alma mater en diciembre del año pasado sin mi carné de estudiante y, gracias a algunos trucos de la vieja escuela y una charla amable, logré burlar a los guardias y recorrer los pasillos universitarios que me resultaban familiares. Al estilo de los funcionarios del partido norcoreano, en las paredes cuelgan retratos enmarcados de profesores de la universidad, la mayoría de los cuales me sonaban de la defensa de mi tesis hace cuatro años.

Casi todos los empleados de la universidad son familiares o amigos. Una vez, el director de mi instituto accedió a contratar a una mujer que acababa de tener un hijo y no quería trabajar, pero sí quería cobrar su sueldo. Fue un favor entre amigos.

Es difícil imaginar que alguien logre cambiar el sistema mientras los profesores padrinos que lo dirigen sigan en sus puestos. Permanecerán en sus cargos mientras los sobornos, su principal fuente de ingresos, no cesen.

El aparato educativo estatal se financia en gran medida con el presupuesto del Estado y es demasiado abultado como para prosperar por medios legales. Ucrania tiene 664 instituciones de educación superior —260 universidades más que Alemania, aunque la población de Ucrania es la mitad. Y eso sin contar las 139 universidades que el ministerio de Educación cerró el año pasado por problemas con las licencias.

La nueva ley de reforma educativa exige que todas las universidades y colegios publiquen sus informes financieros en internet, pero, según el centro de análisis independiente y no partidista CEDOS, solo una decena lo ha hecho.

«Como la gente está dispuesta a pagar por estos servicios, a todos nos iría mejor si el sistema se hiciera más formal y transparente, de modo que, en lugar de sobornos, la gente pagara impuestos y el Estado pudiera financiar los servicios —dice Orttung. —Por supuesto, pocos quieren pagar impuestos, porque no confían en que el Estado preste buenos servicios».

Sin embargo, según el Consejo Nacional de Reformas, reducir el soborno en el ámbito de la educación superior no es en realidad una prioridad del gobierno. El ministerio de Educación impartió conferencias sobre responsabilidad cívica y exigió a los profesores que crearan departamentos anticorrupción especiales para poner orden en sus facultades. Los resultados hablan por sí solos: hasta ahora, el ministerio solo ha tenido noticia de un investigador corrupto. Un profesor titular fue acusado de recibir un soborno de 100 dólares. La condena fue un periodo de libertad vigilada de dos años.

Cuando los graduados defienden sus tesis en la facultad de Filología de la Universidad Shevchenko, deben cubrir colectivamente los gastos del consejo científico: 26 profesores que llegan de toda Ucrania para aprobar los títulos universitarios en Kiev. Los estudiantes tienen que pagar sus billetes, taxis, dietas, el alojamiento en un hotel del centro de la ciudad, así como las comidas y cenas de graduación con alcohol de primera calidad y servicio exclusivo en el comedor universitario.

A pesar de sus temores, la defensa de mi colega de Mariupol fue brillante. De los 26 profesores, solo uno acudió a escucharla. Su defensa se celebró ante él y una chica con una grabadora. Ya oscurecía, pero la luz de la sala, como siempre, permanecía apagada para ahorrar en la factura de la electricidad.

Yulia Mendel

Politico Europe

Enero de 2016