Comment se vendent les diplômes dans les universités ukrainiennes

La rédaction de TK Media a traduit l'article de Ioulia Mendel pour le média Politico, rédigé en 2016, qui a conduit l'Université nationale Taras-Chevtchenko de Kiev à poursuivre la journaliste en justice.

Je n'ai jamais donné de pots-de-vin dans mon pays jusqu'au moment de soutenir ma thèse de doctorat. J'ai glissé 200 dollars à la sixième page de mon manuscrit avant de le remettre à mon directeur de thèse. Ses collègues du département m'ont parlé de cette pratique lorsque je me plaignais que mon professeur refusait de s'intéresser à ma thèse depuis plus de trois semaines. L'échéance approchait.

J'ai regardé mon éminent professeur de littérature ukrainienne contemporaine feuilleter les pages. Mon visage a rougi de honte, mais je n'oublierai jamais ce qu'il a dit en trouvant ce qu'il cherchait : « Maintenant, tout est clair. Tu as fait un bon travail ».

Mon expérience de soutenance de thèse dans la meilleure université d'Ukraine, l'Université nationale Taras-Chevtchenko de Kiev, établissement reconnu dans le monde entier, a été humiliante, mais loin d'être unique. Bien que les frais de scolarité dans l'enseignement supérieur en Ukraine soient très abordables, en moyenne moins de 1 000 dollars par an, les coûts cachés sont élevés.

Une étudiante de ma connaissance, originaire de Marioupol, ville de l'est de l'Ukraine, n'a jamais douté de la nécessité des pots-de-vin. Son expérience l'a convaincue que la corruption était le seul moyen d'achever ses études universitaires. Pendant les quatre années passées à rédiger sa thèse de doctorat, elle a dépensé en pots-de-vin une somme inimaginable. Elle a versé à son directeur de thèse 1 000 dollars en remerciement pour son encadrement. La même somme est allée à un autre professeur ayant relu son travail, bien que cela fasse partie de ses obligations.

Telle est la réalité de presque chaque étudiant ukrainien : Victoria, étudiante en journalisme, savait qu'elle ne réussirait pas son examen de première année sans verser 300 dollars à son professeur. Katia, étudiante en médecine, économisait sur la nourriture pour pouvoir payer 50 dollars pour chaque note pendant le semestre. Quant à plusieurs étudiants de Kharkiv, ils ont découvert qu'ils pouvaient simplement payer leurs diplômes et, tous ensemble, sécher les examens.

Robert Orttung, expert des systèmes de corruption post-soviétiques à l'Université George-Washington, a passé deux mois à parcourir l'Ukraine avec un groupe de chercheurs, interrogeant des citoyens ordinaires sur les domaines où ils étaient le plus souvent confrontés à la corruption. L'éducation arrivait en troisième position de leur classement, après le système de santé et la police.

« La principale raison pour laquelle l'éducation est si exposée à la corruption tient au fait que les professeurs et les enseignants touchent souvent un salaire modeste et ont besoin d'un revenu supplémentaire, écrit Orttung dans un courriel. Pour survivre, ils doivent trouver de l'argent là où ils le peuvent, et cela revient en grande partie à des pots-de-vin. »

Le président ukrainien (Petro Porochenko – NDLR) comme le premier ministre (Arseni Iatseniouk – NDLR) considèrent la réforme de l'éducation comme une réussite. Le magazine Times Higher Education qualifie le ministre de l'Éducation Serhiy Kvit de « peut-être le ministre le plus performant d'Ukraine », parce qu'il a mis en œuvre plus de la moitié de son programme de réformes en moins de deux ans.

L'été dernier, le Parlement a adopté une nouvelle loi sur l'enseignement supérieur afin de donner davantage d'autonomie aux universités, y compris le contrôle de leurs finances. L'idée était d'encourager les investissements privés, la collecte de fonds et même la création d'un système de dons, ainsi que de mettre fin au modèle soviétique de gestion verticale des universités.

« Nous avons besoin d'un nouveau modèle de leadership post-soviétique, dans lequel le travail d'équipe joue un grand rôle dans les universités et où davantage de personnes, à différents niveaux de gestion, sont associées aux décisions », a déclaré Kvit lors d'un entretien récent. Le ministre sait de quoi il parle, mais la question de savoir s'il est en mesure de changer le système est une autre affaire.

J'ai tenté d'entrer dans mon alma mater en décembre dernier sans carte d'étudiant et, grâce à quelques méthodes à l'ancienne et une conversation agréable, j'ai réussi à passer devant les gardes et à traverser les couloirs universitaires que je connaissais. À la manière des responsables du parti nord-coréens, les portraits des professeurs de l'université ornent les murs, dont la plupart me sont familiers pour avoir assisté à ma soutenance de thèse il y a quatre ans.

Presque tous les employés de l'université sont des proches ou des amis. Un jour, le directeur de mon institut a accepté d'embaucher une femme qui venait d'avoir un enfant et ne voulait pas travailler, mais souhaitait tout de même toucher un salaire. C'était un service d'ami.

Il est difficile d'imaginer que quiconque parvienne à changer le système tant que les pédagogues parrains actuellement au pouvoir ne seront pas remplacés. Ils resteront à leurs postes tant que les pots-de-vin, principale source de leurs revenus, ne cesseront pas.

L'appareil éducatif de l'État, financé pour l'essentiel par le budget national, est trop gonflé pour prospérer par des moyens légaux. L'Ukraine compte 664 établissements d'enseignement supérieur, soit 260 universités de plus qu'en Allemagne, alors que la population ukrainienne est deux fois moins nombreuse. Et ce chiffre ne tient pas compte des 139 universités que le ministère de l'Éducation a fermées l'an dernier pour des problèmes de licences.

La nouvelle loi sur la réforme de l'éducation exige que toutes les universités et tous les collèges publient leurs états financiers en ligne, mais, selon le centre d'analyse indépendant et non partisan CEDOS, seule une dizaine d'entre eux l'ont fait.

« Puisque les gens sont prêts à payer pour ces services, tout le monde gagnerait à ce que le système puisse devenir plus formel et transparent, afin que, au lieu de pots-de-vin, les gens paient des impôts et que l'État puisse financer les services, déclare Orttung. Bien sûr, peu de gens veulent payer des impôts, car ils ne font pas confiance à l'État pour fournir de bons services. »

Cependant, selon le Conseil national des réformes, la réduction de la corruption dans l'enseignement supérieur n'est en réalité pas une priorité du gouvernement. Le ministère de l'Éducation a organisé des cours sur la responsabilité civique et a exigé que les professeurs créent des départements anticorruption spéciaux pour mettre de l'ordre dans leurs services. Les résultats parlent d'eux-mêmes : à ce jour, le ministère de l'Éducation n'a entendu parler que d'un seul chercheur corrompu. Un maître de conférences a été accusé d'avoir reçu un pot-de-vin de 100 dollars. La sanction : une période probatoire de deux ans.

Lorsque les diplômés soutiennent leur thèse à la faculté de linguistique de l'Université Chevtchenko, ils sont collectivement tenus de couvrir les frais du jury — 26 professeurs qui viennent de toute l'Ukraine pour valider les diplômes universitaires à Kiev. Les étudiants doivent prendre en charge leurs billets de train, les taxis, les indemnités journalières, l'hébergement dans un hôtel du centre-ville, ainsi que les dîners de remise de diplôme avec de l'alcool haut de gamme et un service exclusif au restaurant universitaire.

Malgré ses appréhensions, la soutenance de ma collègue de Marioupol a été brillante. Sur les 26 professeurs, un seul est venu l'écouter. Sa soutenance s'est déroulée devant lui et une jeune fille munie d'un magnétophone. Il commençait à faire sombre, mais la lumière de la salle, comme toujours, restait éteinte, pour économiser sur la facture d'électricité.

Ioulia Mendel

Politico Europe

Janvier 2016