Google, Apple y Amazon pretenden monopolizar también el mercado de sistemas para automóviles

Las autoridades antimonopolio podrían impedírselo.

Google y Apple conquistaron el mercado de los smartphones y ahora, junto con Amazon, quieren hacerse con el mercado de sistemas operativos para automóviles. Así lo informa Politico en un artículo de opinión.   

En el medio señalan que las empresas podrían encontrar obstáculos por parte de los reguladores. En el pasado, las autoridades permitieron a estas mismas compañías apoderarse del mercado de sistemas móviles, pero ahora intentarán evitar que la situación se repita en el mercado de sistemas operativos para vehículos.

Sistemas para automóviles

Desde que se crea un automóvil hasta que llega a las carreteras pasan entre tres y cinco años. Por eso, los coches que acaban de salir a la venta ya cuentan con tecnologías obsoletas, afirma el analista de ABI Research James Hodgson.

Esto llevó a los fabricantes de automóviles a trasladar las funciones interactivas del salpicadero a los smartphones. Con CarPlay de Apple o Android Auto de Google se puede conectar el teléfono al sistema del coche. Gracias a ello, el conductor puede llamar a través de los altavoces del vehículo, escuchar música o ver vídeos.

Sin embargo, empresas como Apple y Google, según indica el medio, buscan privar a los conductores de la posibilidad de elegir mediante el desarrollo de software propio. Los reguladores del sector temen que las compañías actúen con los coches como hicieron alguna vez con los teléfonos: vincular sus sistemas operativos a productos concretos y ocupar una posición dominante en el mercado.

En la batalla por los smartphones vencieron Google y Apple. Ahora ambas compañías, junto con Amazon, luchan por el control de los coches. Todas ellas ven en el mercado automovilístico a una audiencia que pasa al volante la mayor parte del tiempo y a la que se puede atraer.

Tras años de intentos fallidos por implantar por sí mismos estas tecnologías, los fabricantes de automóviles recurren ahora a Silicon Valley. Esperan adoptar tanto sus tecnologías como sus modelos de negocio rentables, en los que los consumidores pagan los servicios mensualmente en lugar de comprarlos una sola vez.

Aunque los reguladores dejaron pasar el momento en que las grandes compañías se hicieron con el mercado de los smartphones, intentarán impedir que la situación se repita en el mercado de sistemas operativos para automóviles, informa el medio.

Google

Google, junto con la división de vehículos autónomos Waymo, y Ford empezaron a debatir una posible asociación en 2015.

El fabricante exigía que su producto recibiera la tecnología para vehículos autónomos en exclusiva, mientras que Google quería colaborar también con otras empresas.

Por esta razón, el acuerdo se frustró, lo que llevó al despido del consejero delegado de Ford, Mark Fields. Google, en cambio, siguió buscando clientes y cerró acuerdos con Volvo, General Motors y Stellantis, empresa matriz de Chrysler, RAM, Jeep y Plymouth.

Al igual que en los smartphones, los fabricantes pueden usar Android como sistema operativo principal para sus dispositivos. Pero si necesitan «Google Maps» o un asistente de voz, deben firmar un contrato con la compañía.

La empresa ofrece el paquete Google Automotive Services (GAS) según el principio de «todo o nada». Por ejemplo, para acceder a «Google Maps», el fabricante debe aceptar usar Play Store y el asistente de voz.

Honda, Volvo y la alianza Renault-Nissan-Mitsubishi aceptaron instalar el paquete. Chrysler, Jeep y Plymouth usan solo Android; como asistente de voz eligieron Amazon Alexa y, para la navegación, el servicio TomTom.

En febrero de 2021, el nuevo consejero delegado de Ford, Jim Farley, anunció una colaboración de seis años con Google. A partir de 2023, los vehículos de la compañía saldrán de fábrica con «Google Maps», «Asistente» y Play Store preinstalados.

Farley también logró acordar que los ingenieros de Ford trabajen directamente con los desarrolladores de software de Google. La colaboración se denominó «Team Upshift».

Apple

La compañía trabaja en sus propios vehículos autónomos, Project Titan, desde 2014. El concepto del proyecto ha cambiado, pasando de desarrollar solo software para coches autónomos a crear vehículos totalmente autónomos. El trabajo se detuvo varias veces; la última, en septiembre de 2021, cuando el director del proyecto, Doug Field, se marchó a Ford.

En 2017, Tim Cook declaró que Apple trabajaba en tecnologías autónomas para automóviles. La compañía solicitó decenas de patentes, entre ellas para pantallas que proyectan información sobre el parabrisas.

Durante muchos años, Apple mantuvo conversaciones de colaboración con Hyundai, Nissan y Toyota y, a comienzos de 2020, negoció la compra del fabricante de vehículos eléctricos Canoo. Al final no se llegó a un acuerdo, como informó Canoo en 2020.

«Apple nunca ha confiado su marca a nadie más. Quieren controlarlo todo de principio a fin», afirma James Hodgson, analista de vehículos autónomos de ABI Research.

Amazon

En 2014, Amazon intentó entrar en el mercado de smartphones con el teléfono Fire, pero el intento fracasó. Sin embargo, una parte del proyecto sobrevivió: el asistente de voz Alexa. Precisamente a través de él, Amazon llegó al mercado de software para coches.

Las primeras versiones de Alexa Auto eran una aplicación para smartphones conectada al vehículo mediante CarPlay o Android Auto. Pero el acceso al sistema del coche a través de Apple o Google limitaba la funcionalidad de Alexa. Por eso Amazon empezó a trabajar directamente con los fabricantes para integrar el servicio en los vehículos.

BMW y GM lanzaron coches con Alexa en 2018, y desde entonces Audi, Jeep, Land Rover y otras marcas han seguido su ejemplo. Con Alexa integrada, los conductores pueden bloquear o desbloquear las puertas a distancia, encender el motor o comprobar el nivel de combustible.

El asistente del coche puede regular la luz de la casa, informar sobre el tiempo o comprar alimentos en Amazon o en su filial Whole Foods.

Hodgson, de ABI, considera que el control por voz ayuda a los conductores a no distraerse de la carretera. El uso generalizado de Alexa en los hogares ya significa que tiene una base de clientes preparada que valorará la integración, afirma el analista.

Jim Hefner, vicepresidente de Cox Automotive Mobility, considera que Amazon tiene menos éxito que Google en la colaboración con los fabricantes de automóviles, porque utiliza un enfoque híbrido y se centra en los nuevos participantes del mercado.

Intentos de frenar un nuevo monopolio

«Para muchos consumidores, comprar un coche es una decisión a largo plazo. Si el usuario queda atado a los servicios de una sola organización solo porque ha comprado un vehículo, eso puede acabar con la competencia», afirma Charlotte Sleman, de la organización especializada en cuestiones de competencia Public Knowledge.

Una coalición de 38 estados demandó a Google en 2020 por monopolizar las búsquedas en internet, pero el juicio no comenzará hasta septiembre de 2023. Además, son probables las apelaciones, por lo que es poco probable que el caso se resuelva antes de 2025, informa Politico. Los expertos afirman que la demanda no impedirá que Google u otra empresa se afiance en el mercado automovilístico.

Google afirmó que la decisión de la UE se aplica solo a los teléfonos con Android, y no al software para automóviles: «Al fin y al cabo, los fabricantes pueden elegir qué asistentes de voz instalar en sus coches, y los usuarios, decidir qué asistentes utilizar».

«Competimos con empresas que ofrecen sistemas de información y entretenimiento para automóviles: CarPlay, Alexa, Nuance Automotive y otras. El sistema operativo para automóviles Android es una plataforma abierta y personalizable, en la que los fabricantes y los usuarios pueden instalar una amplia gama de aplicaciones de terceros», afirma el portavoz de Google Peter Schottenfels.

Según el director del grupo de defensa de derechos Fight for the Future, Roth-Gaudett, la ausencia de una ley de privacidad en EE. UU. y la débil aplicación de la normativa antimonopolio difícilmente impedirán que Google, Apple y Amazon dominen el mercado de sistemas operativos para automóviles.