Google, Apple et Amazon veulent aussi monopoliser le marché des systèmes automobiles

Les régulateurs antitrust pourraient les en empêcher.

Google et Apple ont conquis le marché des smartphones, et veulent désormais, avec Amazon, s'emparer du marché des systèmes d'exploitation automobiles. C'est ce qu'indique Politico dans un article d'auteur.   

Le média souligne que les régulateurs pourraient empêcher ces entreprises d'agir. Par le passé, les autorités ont laissé ces mêmes entreprises conquérir le marché des systèmes mobiles, mais elles tenteront désormais d'éviter que la situation ne se reproduise sur le marché des systèmes d'exploitation pour voitures.

Systèmes automobiles

Avant qu'une voiture n'arrive sur les routes, il s'écoule entre trois et cinq ans depuis sa conception. C'est pourquoi les voitures mises en vente sont déjà équipées de technologies obsolètes, explique James Hodgson, analyste d'ABI Research.

Cela a poussé les constructeurs automobiles à confier les fonctions interactives du tableau de bord aux smartphones. Grâce à CarPlay d'Apple ou Android Auto de Google, on peut connecter le téléphone au système de la voiture. Le conducteur peut ainsi passer des appels via les haut-parleurs de la voiture, écouter de la musique ou regarder des vidéos.

Cependant, les entreprises comme Apple et Google, écrit le média, cherchent à priver les conducteurs de choix en créant leur propre logiciel. Les régulateurs du secteur craignent que ces sociétés ne fassent avec les voitures ce qu'elles ont fait un jour avec les téléphones : lier leurs systèmes d'exploitation à des produits précis et s'imposer en position dominante sur le marché.

Google et Apple ont remporté la bataille des smartphones. Désormais, les deux entreprises, avec Amazon, se disputent le contrôle des voitures. Toutes voient dans le marché automobile une audience qui passe la plus grande partie de son temps au volant, et qu'il est possible de séduire.

Après de longues années de tentatives infructueuses pour intégrer seules ces technologies, les constructeurs automobiles se tournent vers la Silicon Valley. Ils espèrent s'approprier aussi bien ses technologies que ses modèles économiques rentables, dans lesquels les consommateurs paient les services chaque mois au lieu de les acheter une seule fois.

Bien que les régulateurs aient laissé passer le moment où de grandes entreprises ont conquis le marché des smartphones, ils tenteront d'empêcher que la situation ne se reproduise sur le marché des systèmes d'exploitation automobiles, écrit le média.

Google

Google, avec la division de voitures autonomes Waymo, et Ford ont commencé à discuter pour la première fois d'un partenariat en 2015.

Le constructeur exigeait que la technologie pour véhicules autonomes soit fournie exclusivement à ses produits, tandis que Google voulait aussi collaborer avec d'autres entreprises.

Cela a fait échouer l'accord, ce qui a conduit au licenciement du PDG de Ford, Mark Fields. Google a néanmoins continué à chercher des clients et a conclu des accords avec Volvo, General Motors et Stellantis — la maison mère de Chrysler, RAM, Jeep et Plymouth.

Comme sur les smartphones, les constructeurs peuvent utiliser Android comme logiciel principal pour leurs appareils. Mais s'ils veulent Google Maps ou l'assistant vocal, ils doivent signer un contrat avec l'entreprise.

Elle propose le pack Google Automotive Services (GAS) selon le principe « tout ou rien ». Par exemple, pour accéder à Google Maps, le constructeur doit accepter d'utiliser le Play Store et l'assistant vocal.

Honda, Volvo et l'alliance Renault-Nissan-Mitsubishi ont accepté d'installer le pack. Chrysler, Jeep et Plymouth utilisent uniquement Android ; comme assistant vocal, ils ont choisi Amazon Alexa, et pour la navigation, le service TomTom.

En février 2021, le nouveau PDG de Ford, Jim Farley, a annoncé une collaboration de six ans avec Google. À partir de 2023, les voitures de la marque seront livrées avec Google Maps, l'Assistant et le Play Store préinstallés.

Farley a également réussi à obtenir que les ingénieurs de Ford travaillent directement avec les développeurs de logiciels de Google. Cette collaboration a été baptisée « Team Upshift ».

Apple

L'entreprise travaille sur ses propres voitures autonomes, le projet Titan, depuis 2014. Le concept du projet a évolué, passant du développement de logiciels seuls pour véhicules autonomes à celui de voitures entièrement autonomes. Les travaux ont été suspendus plusieurs fois, la dernière en septembre 2021, lorsque le responsable du projet, Doug Field, a rejoint Ford.

En 2017, Tim Cook a déclaré qu'Apple travaillait sur des technologies autonomes pour automobiles. L'entreprise a déposé des dizaines de demandes de brevets, notamment pour des écrans projetant des informations sur le pare-brise.

Pendant de nombreuses années, Apple a discuté d'un partenariat avec Hyundai, Nissan et Toyota, et au début de 2020, elle a mené des négociations pour racheter le fabricant de voitures électriques Canoo. Finalement, aucun accord n'a été trouvé, ce que Canoo a annoncé en 2020.

« Apple n'a jamais confié sa marque à quelqu'un d'autre. Ils veulent tout contrôler, du début à la fin », déclare James Hodgson, analyste des machines autonomes chez ABI Research.

Amazon

En 2014, Amazon a tenté de s'implanter sur le marché des smartphones avec le téléphone Fire, mais cette tentative a échoué. Néanmoins, une partie du projet a survécu : l'assistant vocal Alexa. C'est par son intermédiaire qu'Amazon s'est lancée sur le marché des logiciels pour voitures.

Les premières versions d'Alexa Auto étaient une application pour smartphone connectée à la voiture via CarPlay ou Android Auto. Mais l'accès au système de la voiture via Apple ou Google limitait les fonctionnalités d'Alexa. Amazon a donc commencé à travailler directement avec les constructeurs pour intégrer le service dans les voitures.

BMW et GM ont sorti des voitures avec Alexa en 2018, et depuis, Audi, Jeep, Land Rover et d'autres ont suivi leur exemple. Grâce à Alexa intégrée, les conducteurs peuvent verrouiller ou déverrouiller les portières à distance, démarrer le moteur ou vérifier le niveau de carburant.

L'assistant de la voiture peut régler l'éclairage de la maison, donner la météo ou acheter des produits sur Amazon ou sur sa filiale Whole Foods.

Hodgson d'ABI estime que la commande vocale aide les conducteurs à ne pas se laisser distraire de la route. Le large usage d'Alexa à domicile signifie déjà qu'elle dispose d'une base de clients prêts à apprécier l'intégration, affirme l'analyste.

Jim Heffner, vice-président de Cox Automotive Mobility, pense qu'Amazon est moins performante que Google dans son partenariat avec les constructeurs, car elle adopte une approche hybride et se concentre sur les nouveaux acteurs du marché.

Tentatives de prévenir un nouveau monopole

« Pour de nombreux consommateurs, l'achat d'une voiture est une décision à long terme. Si l'utilisateur est lié aux services d'une seule organisation simplement parce qu'il a acheté une voiture, cela peut tuer la concurrence » — déclare Charlotte Sleiman, collaboratrice de Public Knowledge, organisation spécialisée dans les questions de concurrence.

Une coalition de 38 États a poursuivi Google en justice en 2020 pour monopolisation de la recherche en ligne, mais le procès ne commencera pas avant septembre 2023. Des appels sont également probables, de sorte que l'affaire ne sera vraisemblablement pas tranchée avant 2025, écrit Politico. Les experts disent que la procédure n'empêchera pas Google ou une autre entreprise de s'implanter sur le marché automobile.

Google a déclaré que la décision de l'UE ne concerne que les téléphones Android, et non les logiciels pour voitures : « Après tout, les constructeurs peuvent choisir quels assistants vocaux installer dans leurs voitures, et les utilisateurs décider quels assistants utiliser ».

« Nous sommes en concurrence avec les entreprises qui proposent des systèmes d'infodivertissement pour automobiles — CarPlay, Alexa, Nuance Automotive et d'autres. Le système d'exploitation automobile Android est une plateforme ouverte et personnalisable, sur laquelle les constructeurs et les utilisateurs peuvent installer un large éventail d'applications tierces », déclare le représentant de Google Peter Schottenfels.

Selon le directeur du groupe de défense des droits Fight for the Future, Rot-Godett, l'absence de loi sur la confidentialité aux États-Unis et la faiblesse de l'application du droit antitrust ne devraient guère empêcher Google, Apple et Amazon de dominer le marché des systèmes d'exploitation pour voitures.