«Gran Dimisión» y «tumbarse sin hacer nada»: cómo millones de jóvenes en EE. UU. y China dejan sus empleos en rechazo a la búsqueda perpetua de bienes básicos

El año 2021 fue récord en número de renuncias voluntarias en los países desarrollados.

En todo el mundo, millones de personas están replanteándose cómo trabajan y viven, y cómo equilibrar mejor estos dos aspectos.

Esto ha dado lugar a un nuevo término, «Gran Dimisión», que describe cómo, de forma repentina en EE. UU. (y más tarde el término se extendió a China, Japón y Alemania), millones de personas que dejaron su trabajo en 2021 ya no piensan volver a su estilo de vida habitual.

Ofrecemos lo principal del artículo de Bloomberg Businessweek «De las grandes renuncias a la ociosidad, los trabajadores rechazan el trabajo».

«Gran Dimisión»

La Gran Dimisión ha llevado a que los trabajadores estadounidenses abandonaran sus puestos de trabajo en cifras récord: más de 24 millones de personas lo hicieron entre abril y septiembre de este año, y muchas de ellas no siguen buscando empleo.

En Alemania, Japón y otros países ricos se observan ecos de la misma tendencia.

La pandemia de coronavirus ha tenido graves consecuencias: las encuestas muestran un aumento del sentimiento de agotamiento y un deterioro de la salud mental en muchos países.

Pero la presión sobre los países desarrollados lleva décadas creciendo. Los ingresos se mantuvieron en el mismo nivel, cuando no bajaron, las garantías de empleo se volvieron inestables y el coste de la vivienda y de la educación aumentó drásticamente, por lo que menos jóvenes han podido construir una vida financieramente estable.

Aunque la Gran Dimisión es un fenómeno entre quienes tienen menos de 40 años, también se refleja en toda la economía y lleva a hablar del trabajo de forma más amplia. Los millennials (nacidos entre 1980 y finales de los años noventa) y la generación Z (la cohorte demográfica posterior), en general, si llegan a casarse, comprar una vivienda y tener hijos, pueden hacerlo más tarde de lo que podían hacerlo las generaciones anteriores.

En EE. UU., las preocupaciones económicas de los millennials surgieron mucho antes de la COVID-19. Por la combinación de un fuerte aumento de la deuda estudiantil y de una recuperación lenta tras la Gran Recesión, es probable que esta generación sea la primera en la historia de EE. UU. en ser menos rica que sus predecesores.

La pandemia parece haber agudizado estas preocupaciones. Según una encuesta de Mind Share Partners, dos tercios de los millennials que dejaron su trabajo en 2021 citaron razones de salud mental, y la proporción de la generación Z fue aún mayor: un 81 %.

La competencia humana y económica provocada por la pandemia también ha llevado a muchos jóvenes a cuestionarse sus prioridades.

El movimiento en China

El movimiento chino «tumbarse sin hacer nada», surgido de una publicación en redes sociales en tono de broma, de la que tomó su nombre, también busca renunciar a participar en la agotadora carrera por los bienes básicos.

Lo que comenzó como una expresión ingeniosa de la rebelión de la juventud china se convirtió en un movimiento que incluso reconoció Xi Jinping.

«Llevo dos años sin trabajar y no le veo nada malo», dice un mensaje de abril en la plataforma Baidu Tieba, que hizo viral el movimiento. «La presión procede principalmente de compararse con los compañeros y de los valores de la generación mayor. Pero no estamos obligados a seguirlos».

Es una reacción que se ha convertido en una rebelión contra un sistema en el que el agotador horario laboral «996» —de 9:00 a 21:00, seis días a la semana— es normal en sectores como el tecnológico. Lo mismo ocurre con la opresiva presión de la familia, la sociedad e incluso el gobierno para que sigan subiendo por la escalera profesional.

La economía del país se ha duplicado en la última década, pero no todos cosechan los frutos de ese crecimiento: en muchas grandes ciudades, el aumento del coste de la vida supera al de los salarios.

Como resultado, algunos ven el fenómeno de «tumbarse sin hacer nada» como una advertencia de un estancamiento al estilo japonés que se avecina y que surgió de forma inesperada en una fase temprana del desarrollo económico.

«En realidad, es una coincidencia que estos dos discursos (en EE. UU. y China) surgieran al mismo tiempo», afirma Xiang Biao, director del Instituto de Antropología Social Max Planck en Alemania. «Pero podemos establecer una conexión. Se trata de cómo la economía se ha vuelto sobrecalentada e inestable, tanto en el sentido ecológico como en el psicológico».

Jack, un técnico de 32 años que solo dio su nombre de pila por temor a represalias de su empleador, estaba lleno de ambiciones cuando una empresa de telecomunicaciones lo contrató hace cinco años.

Pero la carga agotadora no le dio el éxito que esperaba, y con el tiempo su entusiasmo se apagó. Sigue trabajando, pero no tanto.

«Muchas empresas de internet han llegado a una etapa en la que ya no hay un crecimiento explosivo», dice Jack. «Pero todo el trabajo duro sigue ahí. Todo el estrés sigue ahí. Así es como pierdes la esperanza».

En octubre, miles de empleados de empresas, entre ellas Alibaba Group Holding Ltd. y ByteDance Ltd., propietaria de TikTok, participaron en una campaña en línea titulada «Worker Lives Matter», publicando información sobre cuándo empiezan y terminan su jornada en una hoja de cálculo de acceso público. ByteDance desde entonces exige una semana laboral más corta.

En memes y publicaciones en línea, los jóvenes chinos llaman a su generación «ratones de trampa» y «pescado salado» (en el dialecto cantonés, el pescado salado es una metáfora de cadáver, pero también puede significar personas sin ambición ni aspiraciones).

Si esta actitud se generaliza, podría acelerar la reducción de la población: la tasa de natalidad en China cayó a un mínimo histórico en 2020, lo que genera una seria preocupación, porque la población activa ya se está reduciendo.

En la oficina de empleo Sanhe, en el norte de Shenzhen, decenas de personas recién llegadas de otras partes de China se reúnen para revisar los anuncios de vacantes. Mientras que los trabajadores migrantes del país fueron en otro tiempo famosos por su laboriosidad, estos hombres y mujeres se han ganado la reputación de quienes matan el tiempo jugando a juegos en línea o viendo televisión en streaming, y solo aceptan trabajos de un día cuando necesitan dinero para pagar la factura del teléfono o el alquiler.

Evitando los trabajos a largo plazo y los puestos en fábricas a favor de funciones de servicio menos exigentes, resumen su estilo de vida con un sencillo lema: «Trabaja un día, diviértete tres».

Un fenómeno de larga data en Japón

A los japoneses les resultan familiares las conversaciones sobre lo que ocurre en China y EE. UU. sobre cómo equilibrar el trabajo y otras actividades.

En los años noventa, los medios de comunicación locales dibujaron un retrato poco halagüeño de los jóvenes «amantes de la libertad», que rechazaron la exigente cultura de oficina de Japón, con su jerarquía rígida y su jornada de 15 horas, en favor de trabajos esporádicos.

Los jóvenes dicen que su estilo de vida les fue impuesto por una economía estancada y por la desregulación del mercado laboral, que redujo el número de puestos remunerados y aumentó la inestabilidad laboral.

Hacia 2010, los amantes de la libertad recibieron una etiqueta menos despectiva como parte de un fenómeno más amplio, la «generación satori», en referencia al estado de iluminación en el budismo japonés, alcanzado mediante la renuncia a los deseos materiales.

El creciente reconocimiento de la generación satori puede reflejar tasas de crecimiento económico más bajas y un empleo menos estable. El número de recién nacidos en el país, que lleva décadas disminuyendo, volvió a caer hasta un mínimo histórico en 2020.

¿Puede ser esto un intento de replantear el orden del mundo?

Con frecuencia, lo que se presenta como un cambio en las actitudes de los jóvenes es simplemente la manifestación de tendencias a largo plazo, afirma Bobby Duffy, director del Instituto de Políticas del King's College de Londres, cuyo libro «El mito generacional» desafía los estereotipos sobre el cambio generacional.

Según Granger, de Qualtrics, el enorme número de personas que dejan su trabajo en EE. UU. y Europa es un indicio de un cambio psicológico estructural. Afirma que la gente se siente impulsada a «trabajar en algo significativo, con un propósito más elevado. Hemos visto muchas pruebas de ello».

En China, el cambio podría ser incluso más profundo. El Partido Comunista intenta debilitar el fenómeno de «tumbarse sin hacer nada», prometiendo la continuidad de la movilidad ascendente, con planes para duplicar el tamaño del segmento de la población con ingresos medios para 2035.

Pero la desaceleración del crecimiento económico lleva al partido a centrarse más en cómo se distribuyen esos logros. La reciente política, orientada a mejorar las condiciones de los trabajadores de los conciertos y a reducir los costes de la vivienda y la educación, busca apoyar una mejor calidad de vida.

Si estas preocupaciones sobre el valor del trabajo persisten, con el tiempo podrían afectar al rumbo de la economía.

«Tumbarse sin hacer nada y la Gran Dimisión plantean cuestiones complejas, pero no exigen cambios concretos. Es un buen impulso», dice Xiang, del Instituto Max Planck. «Puede ser la energía para impulsar nuevos paradigmas de crecimiento».