“대사직”과 “탕핑”: 미국과 중국에서 평생의 생존 경쟁을 거부하며 일을 그만두는 청년들

2021년은 선진국에서 자발적 퇴사가 기록을 세운 해였습니다.

전 세계에서 수백만 명이 일하는 방식과 사는 방식을 다시 생각하고 있으며, 이 두 측면을 어떻게 더 잘 균형 잡을지 고민하고 있습니다.

이로써 ‘대사직’이라는 새로운 용어가 등장했는데, 이는 2021년 미국에서(이후 이 용어는 중국, 일본, 독일로도 확산되었다) 수백만 명이 직장을 그만두고 예전의 생활 방식으로 돌아가지 않겠다는 결정을 급격히 내린 현상을 가리킵니다.

블룸버그 비즈니스위크의 기사 「대량 퇴사부터 무위도식까지, 노동자들이 일을 거부한다」의 핵심을 정리했습니다.

“대사직”

대사직으로 인해 미국 노동자들은 기록적인 규모로 일터를 떠났습니다. 올해 4월부터 9월까지 2,400만 명 넘게 이를 실행했으며, 이들 중 다수는 구직 활동을 하지 않고 있습니다. 

독일, 일본 등 다른 부유한 국가에서도 같은 흐름의 여파가 나타나고 있습니다.

코로나19 대유행은 심각한 결과를 낳았습니다. 여러 국가의 설문 조사에서 번아웃 증가와 정신 건강 악화가 나타나고 있습니다.

하지만 선진국에 대한 압박은 수십 년에 걸쳐 커져 왔습니다. 소득은 제자리걸음이었고, 심지어 줄어드는 경우도 많았으며, 고용 보장은 불안정해졌고 주거비와 교육비는 급격히 올라, 재정적으로 안정된 삶을 꾸릴 수 있는 젊은이가 줄어들었습니다.

‘대사직’은 40세 미만 사람들 사이에서 나타나는 현상이지만, 경제 전반에도 영향을 미치며 일에 대한 논의를 더 넓히고 있습니다. 밀레니얼 세대(1980년부터 1990년대 후반 사이에 태어난 세대)와 Z세대(그 이후 인구 집단)는, 결혼하고 집을 사고 자녀를 낳을 기회를 얻더라도 대체로 이전 세대보다 늦게 얻을 수 있습니다.

미국에서 밀레니얼 세대의 재정적 우려는 코로나19 이전부터 있었습니다. 학자금 대출이 급격히 늘어난 것과 대침체 이후 회복이 더뎠던 것이 결합되면서, 이 세대는 미국 역사상 처음으로 앞선 세대보다 덜 부유한 세대가 될 가능성이 높습니다.

팬데믹은 이러한 우려를 더 키운 것으로 보입니다. 마인드 셰어 파트너스의 설문 조사에 따르면, 2021년에 일을 그만둔 밀레니얼 세대의 3분의 2가 정신 건강을 이유로 들었으며, Z세대의 비율은 81%로 그보다 더 높았습니다.

팬데믹으로 인한 인적·경제적 경쟁 역시 많은 젊은이들로 하여금 우선순위에 대해 의문을 품게 만들었습니다.

중국의 움직임

중국의 ‘탕핑(躺平)’ 운동은 처음에는 소셜 미디어에 올라온 장난스러운 글에서 시작되어 그 이름도 거기서 얻었는데, 이 역시 지치는 생존 경쟁 속에서 기본적인 생활 조건을 얻기 위한 싸움에서 빠져나오려 합니다. 

중국 청년들의 재치 있는 표현으로 시작된 것이 시진핑조차 인정한 운동이 되었습니다. 

“2년째 일하지 않는데 아무 문제없다고 생각합니다”라고, 바이두 티에바 플랫폼에 4월에 올라와 이 운동을 입소문 나게 만든 글에 쓰여 있었습니다. “압박은 주로 또래와 비교하거나 윗세대의 가치관에서 비롯됩니다. 하지만 우리는 그들을 따를 의무가 없습니다.”

이는 기술 등 일부 산업에서 정상적인 것으로 여겨지는 ‘996’ 근무제(오전 9시부터 밤 9시까지, 주 6일)라는 지치는 근무 일정 에 맞선 반발이자 저항입니다. 가족과 사회, 심지어 정부가 계속 승진 사다리를 오르라고 짓누르는 억압적인 압박도 마찬가지입니다.

지난 10년간 중국 경제는 두 배로 성장했지만, 모든 사람이 그 성장의 열매를 누리는 것은 아닙니다. 많은 대도시에서 생활비 상승 속도가 임금 상승을 앞지르고 있습니다.

그 결과 일부에서는 ‘탕핑’ 현상을 경제가 초기 단계에서 예상치 못하게 나타나는 일본식 장기 침체에 대한 경고로 봅니다. 

“사실상 두 담론(미국과 중국에서)이 동시에 등장한 것은 우연입니다”라고 독일 막스 플랑크 사회인류학 연구소의 샹뱌오 소장은 말합니다. “하지만 우리는 연결고리를 찾을 수 있습니다. 경제가 생태적으로도, 심리적으로도 과열되고 불안정해졌다는 것에 관한 이야기입니다.”

익명을 요구한 32세 기술 노동자 잭은 고용주의 보복을 우려해 이름만 밝혔는데, 5년 전 통신 회사에 입사했을 때는 큰 포부를 품고 있었습니다. 

하지만 고된 업무는 그가 바랐던 성공으로 이어지지 않았고, 시간이 지나며 그의 열정은 식었습니다. 그는 아직 일하고 있지만, 예전만큼은 아닙니다.

“많은 인터넷 업계가 폭발적 성장이 없는 단계에 이르렀습니다”라고 잭은 말합니다. “그런데도 힘든 일은 여전히 남아 있습니다. 스트레스도 여전히 그대로입니다. 그래서 희망을 잃게 되는 거죠.”

10월, 알리바바 그룹 홀딩과 틱톡을 소유한 바이트댄스 등 기업의 수천 명 직원이 ‘노동자의 삶도 중요하다’라는 온라인 캠페인에 참여해 자신들이 언제 출근하고 퇴근하는지를 공개 스프레드시트에 올렸습니다. . 바이트댄스는 그 이후 더 짧은 주당 근무제를 요구하고 있습니다.

온라인 밈과 게시물에서 젊은 중국인들은 자신들의 세대를 ‘쥐덫’과 ‘소금에 절인 생선’이라고 부릅니다(광둥어에서 소금에 절인 생선은 시체를 비유하는 말이지만, 야망이나 열의가 없는 사람을 뜻하기도 합니다).

이런 태도가 보편화된다면 인구 감소를 가속할 수 있습니다. 중국의 출생률은 2020년에 기록적인 최저 수준으로 떨어졌으며, 이미 노동 인구가 줄어들고 있기 때문에 이는 심각한 우려를 낳고 있습니다.

선전 북부의 산허 직업소개소에서는 중국 각지에서 최근 도착한 수십 명이 모여 구인 광고를 살펴봅니다. 한때 중국의 이주 노동자들은 근면함으로 유명했지만, 이 남녀들은 온라인 게임이나 스트리밍 방송을 보며 시간을 보내고, 휴대전화 요금이나 집세를 내야 할 때만 일용직에 나선다는 평판을 얻었습니다. 

장기 근무와 공장 일자리를 피하고 덜 요구되는 서비스직을 택하며, 그들은 자신의 생활 방식을 간단한 주문으로 요약합니다: “하루 일하고 사흘 즐긴다.”

일본의 오래된 현상

일본인들에게는 중국과 미국에서 일과 다른 활동의 균형을 어떻게 맞출지에 관한 이야기가 익숙하게 들립니다. 

1990년대 현지 언론은 일본의 가혹한 사무실 문화(엄격한 위계질서와 15시간 노동일)를 거부하고 임시직을 택한 ‘자유분방한’ 젊은이들을 부정적으로 묘사했습니다.

젊은이들은 자신들의 생활 방식이 침체된 경제와 노동시장 규제 완화 탓에 강요되었다고 말합니다. 그 결과 유급 일자리가 줄고 고용이 더 불안정해졌다는 것입니다.

2010년경 ‘자유분방한’ 사람들은 더 큰 현상의 일부로서 덜 경멸적인 이름을 얻었습니다. 물질적 욕망을 포기함으로써 도달하는 일본 불교의 깨달음 상태에서 따온 ‘사토리 세대’가 그것입니다.

‘사토리 세대’에 대한 인정이 커지는 것은 경제 성장 둔화와 고용 불안정을 반영할 수 있습니다. 수십 년째 줄어들고 있던 출생아 수는 2020년에 다시 기록적인 최저 수준으로 떨어졌습니다.

이것은 세상을 바라보는 방식을 다시 생각하려는 시도일 수 있을까요?

젊은이들의 태도가 바뀐 것처럼 묘사되는 것은 종종 장기적인 추세가 드러난 것일 뿐이라고, 런던 킹스 칼리지 정책 연구소장이자 세대 교체에 대한 고정관념에 도전하는 책 『세대의 신화』의 저자 바비 더피는 말합니다.

퀄트릭스의 그레인저에 따르면, 미국과 유럽에서 일을 그만두는 엄청난 수의 사람들은 구조적인 심리 변화의 징후입니다. 그는 사람들이 “의미 있는 무언가를 위해 일하고 더 높은 목표를 가지도록” 자극받고 있다고 말하며, “이를 보여 주는 증거를 많이 보아 왔다”고 덧붙입니다.

중국에서 변화는 더 근본적일 수 있습니다. 공산당은 2035년까지 중간소득 계층 인구 규모를 두 배로 늘리겠다는 계획과 함께, 계속된 상향 이동을 약속하며 ‘탕핑’ 현상을 약화시키려 하고 있습니다.

하지만 경제 성장 둔화는 당이 이러한 성과가 어떻게 퍼지는지에 더 집중하게 만들고 있습니다. 공연 종사자의 근로 조건을 개선하고 주거비와 교육비를 낮추려는 최근의 정책은 더 나은 삶의 질을 뒷받침하는 데 초점을 맞추고 있습니다.

노동의 가치에 대한 이런 우려가 지속된다면, 시간이 지나면서 경제의 흐름에도 영향을 미칠 수 있습니다.

“탕핑과 대사직은 어려운 질문을 던지지만 구체적인 변화를 요구하지는 않습니다. 이것은 좋은 자극입니다”라고 막스 플랑크 연구소의 샹은 말합니다. “이것은 새로운 성장 패러다임을 추진할 에너지가 될 수 있습니다.”