«El juego del calamar»: ¿ficción fantástica o reflejo real de la crisis de deuda en Corea del Sur?

La nueva serie se ha convertido en el número 1 de Netflix en muchos países, incluida Ucrania.

La nueva serie «El juego del calamar» se ha convertido en la primera obra de ficción surcoreana que encabeza el ranking internacional del servicio de streaming Netflix.

Explicamos el fenómeno de popularidad de «El juego del calamar» y cómo una trama, a primera vista fantástica, está estrechamente entrelazada con la crisis de deuda real en Corea del Sur.

De qué trata la serie

Según la trama de «El juego del calamar», un grupo de 456 personas en una situación financiera extremadamente difícil, que deben enormes sumas, son invitadas a participar en un apasionante juego, con la promesa de un premio en metálico de varios millones para el ganador. 

Desgastados por las circunstancias de la vida, estas personas aceptan y llegan a un territorio cerrado: ahí comienza lo más terrible. 

Cada juego, aparentemente inofensivo e infantil, se convierte en una competición por la supervivencia en el sentido más literal: cada ronda, desde la primera, termina con ejecuciones masivas de los jugadores menos afortunados. 

Es notable que el juego mortal puede terminar si la mayoría apoya esa idea; sin embargo, los más desesperados, por las adversidades de la vida, continúan voluntariamente la sangrienta batalla en busca de la victoria.

Los creadores de «El juego del calamar» muestran de forma exagerada cómo las personas, en la búsqueda de bienestar, pierden la virtud y la fe en sí mismas auténticas.

Por qué la serie refleja la realidad de Corea

«El juego del calamar» ha golpeado literalmente un punto doloroso de Corea del Sur: la pobreza, la enorme deuda de una población que vive dentro de una economía cerrada y dependiente de los ingresos externos. Esto provoca simplemente una competencia salvaje por la mano de obra.

El endeudamiento de los hogares surcoreanos equivale actualmente a alrededor del 105 % del PIB. Un nivel así no se da en ningún otro lugar de Asia. Y esta es solo la estadística de los créditos oficiales, que no tiene en cuenta los préstamos en la sombra.

La deuda de la población avanza de la mano de un aumento acelerado de la brecha de ingresos, agravado por el crecimiento del desempleo juvenil y el aumento de los precios de la vivienda en las grandes ciudades, inaccesible para la mayoría de los trabajadores comunes.

Como muestra «El juego del calamar», un excedente repentino, una inversión fallida o simplemente la mala suerte pueden obligar a las personas a recurrir a prestamistas de alto riesgo y con intereses elevados solo para llegar a fin de mes durante los próximos días.

Lee In-chul
director ejecutivo del centro de análisis Real Good Economic

La deuda total de los surcoreanos de a pie supera el PIB en un 5 %. En términos individuales, esto significa que incluso si ahorras cada céntimo que ganas durante todo un año, aun así no podrás pagar tu deuda. Y el número de personas con problemas de deuda crece exponencialmente.

En respuesta, la Comisión de Servicios Financieros y el Servicio de Supervisión Financiera del país decidieron recientemente impedir que más surcoreanos se endeuden, introduciendo límites a la cantidad de préstamos que pueden conceder los bancos.

The Guardian pone como ejemplo la desesperada situación del antiguo programador Choi Yoon-soo, uno de los muchos y cada vez más numerosos surcoreanos de a pie que se ahogan en deudas en un país donde pedir un préstamo es tan sencillo como comprar una taza de café.

«Creo que otras personas me consideran un fracasado, por eso salgo (de la pequeña habitación de un albergue en la que viven 30 personas) solo por la noche, para fumar y observar a los gatos callejeros», dice Choi.

Lo único que logró encontrar Choi en medio de la dura competencia fue un trabajo a tiempo parcial como repartidor en otra parte del país.

Al igual que muchos de los 456 participantes ficticios de El juego del calamar, a quienes invitan a jugar a juegos infantiles coreanos y a arriesgar su vida por un premio de varios millones, Choi se hundió en la deuda a un ritmo aterrador.

Hace solo dos años trabajaba como ingeniero de TI en una empresa de Pangyo, algo así como el Silicon Valley de Corea del Sur. Los años de horas extra y falta de sueño minaron su salud. 

Tras largas discusiones y un año dedicado a planificar y ahorrar, él y su esposa decidieron abrir un bar en su ciudad natal, Incheon.

Se arrepintieron de esta decisión, a pesar de sus modestas ambiciones. «No esperábamos convertirnos en millonarios», dice él. «Nos habríamos conformado con ganar lo mismo que antes en el trabajo. Lo único que realmente quería era dormir más… incluso una hora extra al día».

Tras un inicio prometedor, su negocio fue víctima de la pandemia de coronavirus. Después de que a los bares y restaurantes se les ordenara cerrar ya a las nueve de la noche para frenar la propagación del virus, el número de clientes disminuyó considerablemente y luego se agotó por completo.

«A veces no teníamos ni un solo cliente», dice Choi. «Los dos poníamos música alta para animarnos, aunque sabíamos que eso suponía facturas de electricidad más altas. Pero no podíamos apagarla».

Tras cuatro meses sin pagar el alquiler, la pareja comprendió que estaba agotando la paciencia del propietario y pidió ayuda. Conseguir un préstamo bancario resultó sorprendentemente fácil, pero se quedaron impactados al descubrir que el tipo de interés diario era del 4 %.

En cuestión de meses, pidieron préstamos en los cinco grandes bancos surcoreanos, utilizando su casa como garantía. Inevitablemente, tuvieron que pedir más para devolver los préstamos existentes, sumándose a las largas colas de propietarios de negocios con problemas, ansiosos por obtener efectivo de prestamistas comerciales con intereses superiores al 17 %.

En un desesperado intento por salir de su espiral descendente, la esposa de Choi encontró trabajo en un restaurante en otra parte del país, y la pareja pidió a sus padres que cuidaran de sus dos hijos pequeños.

Choi dice que ha oído mucho sobre la serie «El juego del calamar», pero no puede verla.

«Hay que pagar para ver, y no conozco a nadie que me permitiera usar su cuenta de Netflix», dice. «De todos modos, ¿para qué voy a mirar a un montón de gente con deudas enormes? Me basta con mirarme en el espejo».