Muere el sultán de Omán Qabus bin Said. ¿Qué tipo de gobernante era? ¿Cómo afectará su muerte a Oriente Próximo?

Todo lo que hay que saber sobre la muerte del gobernante de Omán, que dirigió el país durante medio siglo.

Hoy, 11 de enero, falleció por una larga enfermedad el sultán del Estado de Omán, Qabus bin Said Al Said. Tenía 79 años. Para la región, este hombre es una auténtica figura, un peso pesado de la política regional, respetado prácticamente por todos en Oriente Próximo, independientemente de su filiación política o ideológica. La muerte del sultán Qabus es un acontecimiento muy importante para Oriente Próximo, en cierto sentido, un cambio simbólico fundamental. Ha fallecido uno de los últimos arquitectos del Oriente Próximo moderno.

TK Media pidió a Ilia Kusa, experto en política internacional y especialista en Oriente Próximo, que explicara qué tipo de gobernante fue Qabus bin Said, cómo afectará su muerte a Oriente Próximo y quién se convertirá en el próximo sultán del Estado.

¿Quién era Qabus bin Said?

Qabus llegó al poder en 1970 tras un golpe de Estado sin derramamiento de sangre, en el que derrocó a su propio padre, Said bin Taimur. El golpe contó con el pleno apoyo de Gran Bretaña, cuyos servicios secretos (MI6) participaron activamente en la organización y preparación de la rebelión.

En aquel momento, Qabus bin Said, de 29 años, se encontraba bajo arresto domiciliario por orden de su padre, que no confiaba en su hijo. El país estaba en una situación muy lamentable. El gobierno de Said bin Taimur había sido catastróficamente fallido: estallaban revueltas y levantamientos por todas partes, se agravaban las tensiones entre tribus, aumentaban la pobreza y el desempleo, y por la región se extendían los fantasmas del comunismo y del panarabismo, generosamente apoyados por los gobiernos nacionalistas de izquierda de Egipto, Siria, Irak y Libia. 

Durante el sultanato de Said, Omán se aisló, convirtiéndose en un país arcaico y atrasado, centrado en sus propios problemas, con instituciones sociales y políticas anquilosadas e ineficaces y una economía extremadamente débil. Gran parte de los ingresos por exportación de petróleo (principal fuente de riqueza de Omán) se destinaba a financiar numerosas operaciones punitivas para sofocar revueltas o acababa en los bolsillos del entorno del sultán Said bin Taimur.

El Imperio Británico, que entonces se desmoronaba bajo la presión de las últimas oleadas de descolonización, no podía permitirse perder para siempre Omán, que podía verse arrastrado por una revolución socialista, lo que muy probablemente habría provocado un «efecto dominó» en los países vecinos, donde los tronos de los gobernantes ya se tambaleaban: Arabia Saudí, EAU, Baréin, Catar y Kuwait. Para evitar la catástrofe, los británicos, que desde hacía años barajaban la idea de sustituir al sultán Said por alguien más diligente, establecieron contacto con Qabus, que se encontraba confinado en su casa. La comunicación se mantenía mediante mensajes de audio grabados en cinta de casete disfrazados de composiciones musicales, que se hacían llegar al joven príncipe, aficionado a la música y al arte.

Qabus bin Said tenía estrechos vínculos con los británicos, que fueron quienes lo llevaron al poder. Desde los 16 años estudió en Gran Bretaña, se graduó en la academia militar de Sandhurst y sirvió en el 1.º Batallón británico en Alemania (regimiento Scots Guards). En 1966 regresó a Omán, donde su padre lo puso bajo arresto domiciliario. Durante todo ese tiempo de reclusión, Qabus se dedicó al estudio del islam y de la historia de su país, lo que más adelante le ayudó mucho a comunicarse con la población y a diseñar una política cultural y humanitaria equilibrada.

Con la ayuda de los británicos, que sobornaron a parte de las unidades árabes del ejército omaní, Qabus tomó con facilidad el palacio real de Al Hosn en la ciudad de Salala. Su padre, Said bin Taimur, y varios guardaespaldas abrieron fuego e intentaron huir, hiriendo gravemente a uno de los jeques locales. Lograron escapar por una red de túneles subterráneos, pero las fuerzas leales a Qabus les dieron rápidamente alcance y los detuvieron. Los británicos obligaron al sultán a abdicar en favor de su hijo, tras lo cual lo trasladaron en un avión especial a Gran Bretaña, donde vivió el resto de sus días en una lujosa suite del exclusivo hotel Dorchester de Londres.

Nada más llegar al poder, el sultán Qabus emprendió la profunda modernización de un país devastado por las guerras. Cuando comenzó su reinado, en Omán no había ni una sola escuela secundaria y solo existía un hospital. Las carreteras asfaltadas sumaban apenas 10 km en todo el país. El sultán Qabus destinó de inmediato los flujos de ingresos petroleros a la construcción de infraestructuras, la modernización de la producción y la financiación de la educación y la sanidad, así como a la apertura de nuevas escuelas y universidades. Se abolió la esclavitud. También se emprendió una implacable lucha contra la corrupción. Las autoridades tendieron carreteras asfaltadas y electrificaron el país. Se invirtieron enormes sumas en cambiar la imagen del Estado, que dejó de ser llamado «agujero medieval». En 1980, Omán contaba con 28 hospitales, más de 300 escuelas y 12 000 kilómetros de nuevas carreteras. Qabus también introdujo como moneda nacional el rial omaní, en sustitución del tálero de María Teresa y de las rupias indias.

Los problemas internos del reino se resolvieron gracias al increíble talento negociador del sultán y a sus iniciativas sociales de unificación. Cambió el nombre del país de «Sultanato de Mascate y Omán» a «Sultanato de Omán», reinventándolo en esencia y subrayando la unidad política del Estado. Muchos grupos clánicos y tribales fueron integrados en el proceso de toma de decisiones políticas, lo que puso fin a las disputas entre tribus. Se creó un parlamento, al que se dotó de competencias para representar a distintos grupos y examinar los proyectos de ley. Se ofreció una amplia amnistía a los participantes en las revueltas.

Las rebeliones más graves en la región de Dofar fueron sofocadas por las fuerzas del sultán con el apoyo de los británicos. Qabus destinó 400 millones de libras esterlinas a la modernización del ejército nacional e incluso construyó una flota que protegía las exportaciones de petróleo omaní. Tras una serie de derrotas militares, los rebeldes de Dofar perdieron el apoyo de sus patrocinadores de la URSS y China, y gracias a la diplomacia del sultán Qabus se logró reducir la influencia sobre ellos de actores regionales, incluido Egipto. El golpe definitivo al levantamiento de Dofar lo dio el apoyo de Irán, que envió tropas a Omán en 1973 para ayudar a sofocar la rebelión. También envió un contingente limitado el rey Huseín de Jordania.

¿Qué papel desempeñó el sultán Qabus para la región? ¿Por qué se le respetaba?

El sultán Qabus fue uno de los negociadores más eficaces y talentosos. Bajo su mandato, Omán adoptó una posición de neutralidad política y se convirtió en uno de los mediadores más importantes en los procesos regionales. En consecuencia, el país desempeñó un papel diplomático clave en Oriente Próximo, como territorio neutral donde se celebraban negociaciones incluso entre enemigos irreconciliables, algo parecido a una «Suiza árabe». 

El sultán Qabus bin Said organizó negociaciones de mediación entre Israel y Palestina, Irán y Estados Unidos, Irán y Arabia Saudí, los Emiratos y Catar, y Egipto e Israel. Fue precisamente Omán el principal mediador que acercó a Estados Unidos e Irán, lo que permitió finalmente alcanzar el célebre «acuerdo nuclear» de 2015 entre Estados Unidos y los seis mediadores internacionales (Rusia, China, Francia, Alemania, Estados Unidos y Reino Unido). Anteriormente, en 2011, el sultán Qabus ayudó a liberar de una prisión iraní a unos alpinistas estadounidenses, pagando por ellos 1 millón de dólares. En 2017, Omán no se puso de parte de nadie durante el enfrentamiento entre Arabia Saudí y Catar. En lugar de eso, el sultán intentó en varias ocasiones reconciliar a ambos Estados, actuando como árbitro y mediador entre ellos hasta finales de 2019, cuando surgieron los primeros contactos informales de paz entre Doha y Riad.

En 2018, el sultán Qabus recibió en su país al primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, por primera vez en la historia, a pesar de que los dos países no mantienen relaciones diplomáticas. El objetivo de la visita fue debatir el conflicto israelo-palestino.

Omán sigue siendo hoy una de las principales plataformas de negociación sobre la situación en Yemen, el diálogo en el triángulo Arabia Saudí-Estados Unidos-Irán y los conflictos entre Arabia Saudí y Catar y entre los Emiratos y Catar. Precisamente, la última misión de paz del sultán Qabus bin Said fue el avance diplomático en las negociaciones entre los hutíes yemeníes y Arabia Saudí a finales de 2018, cuando por primera vez en la historia del conflicto se firmaron en Estocolmo los primeros acuerdos de alto el fuego en Yemen.

¿De qué murió el sultán Qabus?

Padecía cáncer desde 2015. Entonces comenzó el tratamiento en Bélgica. En diciembre de 2019 se informó por primera vez de que su tumor era incurable y que le quedaba muy poco de vida. El sultán regresó a Omán, deseando morir en su país natal.

¿Quién será el nuevo sultán? ¿Cómo se elige?

Normalmente, el siguiente sultán de Omán es el hijo del gobernante o su hermano. Sin embargo, Qabus no tenía hijos ni hermanos. En tales casos, de acuerdo con el artículo 6 de la Constitución de Omán, la dinastía gobernante debe elegir por sí misma a un nuevo gobernante entre los miembros de la familia. Si el consejo de la familia real no logra acordar un candidato, está obligado a abrir una carta sellada en la que el sultán, para el caso de su muerte, escribe quién es su sucesor. Hasta ese momento, la carta no se abre. Se abre en presencia del ministro de Defensa, del consejo de seguridad nacional y de representantes del Tribunal Supremo, con la participación de miembros de la familia.

Los principales favoritos del difunto sultán y candidatos al trono eran sus parientes más cercanos, tres primos: el viceprimer ministro para la cooperación internacional, Asad bin Tarik; el antiguo comandante de la Armada de Omán, Shihab bin Tarik, y el ministro de Cultura y Patrimonio Nacional, Haitham bin Tarik.

Esta vez la familia abrió la carta, en la que figuraba el nombre de Haitham bin Tarik Al Said, ministro de Cultura de 65 años y antiguo ministro de Asuntos Exteriores de Omán. Fue proclamado de inmediato nuevo sultán.

¿Y qué pasa en Omán? ¿Qué clase de país es?

Omán es un país sorprendente, que tiene más vínculos con las civilizaciones del océano Índico que con el propio Oriente Próximo. La geografía del Estado determinó su destino. Las barreras naturales del oeste de Omán, en forma de desiertos que lo separan del resto de países de la península arábiga, dificultaron el comercio y las relaciones de Omán con las demás monarquías árabes. En cambio, la proximidad al océano Índico y a los monzones favoreció el desarrollo de la flota omaní y del comercio internacional.

Omán se divide en dos grandes regiones histórico-geográficas: el oeste conservador, poco hospitalario y algo rudo de los desiertos (zonas del interior), que antiguamente se llamaba Imamato de Omán, y el este cosmopolita, multifacético y amante de la libertad de la costa, que se llamaba Sultanato de Mascate. Esta división en dos Omanes distintos, que a menudo se enfrentaban entre sí, fue el principal problema del Estado y un obstáculo para la formación de una nación política. El sultán Qabus bin Said fue el primero en superar este problema y unir las dos partes en una sola.

Hoy Omán es uno de los Estados más estables de Oriente Próximo. Su posición geopolítica, equidistante de todos los centros de poder, le permite mantener la neutralidad y desempeñar un papel histórico de mediador en los asuntos regionales. El PIB per cápita del país creció más de un 1300 % entre las décadas de 1960 y 1980, y hoy ronda los 48 000 dólares. La mayor parte de los ingresos del Estado procede de la exportación de petróleo y gas, que se destinan a Europa y a países de Asia. No obstante, según el plan de reformas de Omán para 2020-2025, dentro de su estrategia «Visión 2040», el país pretende diversificar la economía y dejar de depender por completo de la exportación de recursos energéticos. La industria y la agricultura son los principales sectores de la economía después del energético, pero el de más rápido crecimiento es el turismo.

En el mercado laboral, Omán depende de millones de trabajadores inmigrantes extranjeros. Y aunque desde 1999 el país sigue una política gradual de «omanización» de la economía, todavía no consigue librarse de la dependencia de la mano de obra extranjera. Por otro lado, gracias al empleo de migrantes, Omán mantiene su influencia en numerosos países del sur y el este de África y del sudeste asiático. Cada año, los migrantes envían a sus países de origen hasta 30 000 millones de dólares.

Omán tiene una política de inversión muy sólida, que se basa en condiciones de vida muy agradables y cómodas, facilidad para hacer negocios, impuestos bajos, condiciones preferentes para los extranjeros y estabilidad del sistema judicial, que funciona según el derecho británico. Además, la existencia, por ejemplo, de una zona de libre comercio con Estados Unidos refuerza aún más la confianza de los inversores en Omán.

El turismo es uno de los sectores económicos más importantes de Omán. El país recibe hasta 5 millones de turistas al año. El régimen de visados en Omán es liberal y abierto. 69 países pueden obtener un visado electrónico para entrar en Omán por hasta 30 días en apenas unas horas. En el territorio del país se celebran decenas de festivales culturales tradicionales y hay muchísimos monumentos medievales, algunos de los cuales están incluidos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

¿Y cómo son las relaciones entre Ucrania y Omán?

Mínimas. Los contactos políticos entre Omán y Ucrania son de bajo nivel. Ucrania ni siquiera tiene embajada propia en Mascate; sus funciones de representación se ejercen a través de la embajada ucraniana en Arabia Saudí. Solo este año, el presidente de Ucrania realizó una visita (aunque bastante extraña y semioficial) a Omán, donde se reunió con el primer ministro e invitó a inversores omaníes a Ucrania.

En la cooperación comercial y económica, Omán tampoco es un socio importante para Ucrania. Según los datos de 2018, el volumen de comercio entre Omán y Ucrania fue de solo 66 millones de dólares. La mayor parte corresponde a exportaciones de mercancías ucranianas (grasas, aceites, metales negros). Las importaciones desde Omán representan solo el 0,012 % de todas las importaciones de Ucrania.

Ilia Kusa