Los precios de los alimentos siguen subiendo por el chantaje gasístico de Rusia

El Gobierno obligó a las empresas privadas a vender parte del gas a los productores de alimentos «socialmente importantes» a un precio regulado.

Los precios récord de la energía en 2021 se convierten en precios récord de los alimentos en 2022.

Desde finales del año pasado, los productores de alimentos —de pan, leche, carne, huevos   — hablan de una reducción considerable de la producción e incluso de la paralización de las empresas.

Los precios actuales del gas les resultan insoportables. Y si se incluyen estos precios en el coste del producto, este será inasumible para la mayoría de compradores, informa «BBC News Ucrania».

El Gobierno afirma que ha resuelto el problema al obligar, en los últimos días del año viejo, a las empresas privadas a vender parte del gas a los productores de productos «socialmente importantes» a un precio regulado a través de la bolsa.

Sin embargo, las empresas extractoras ya han declarado que la decisión del Gobierno no solo contradice la ley del mercado del gas, sino que también puede poner en peligro la seguridad energética del país, pues en tales condiciones la extracción inevitablemente se reducirá.

Entonces, ¿a qué hay que prepararse en el nuevo año?

Ante todo, a nuevas subidas de precios de prácticamente todo lo que hay en los estantes de las tiendas.

Ya en otoño de 2021, cuando la atención pública se centraba sobre todo en las tarifas del gas y la calefacción, los expertos advertían: no solo importan los precios del gas para los consumidores domésticos, que el Gobierno fijó al nivel de mayo gracias a los contratos anuales de gas.

Los precios «espaciales» del gas para la industria, que fueron y siguen siendo de mercado, de todos modos repercutirán en los bolsillos de los ucranianos, a través de los precios de todos los bienes y, sobre todo, de los alimentos.

Ahora, el asesor económico del presidente, Oleg Ustenko, afirma que el aumento de precios en el grupo de materias primas alimentarias podría alcanzar el 20% el nuevo año y exigir «medidas anticrisis».

Y si se tiene en cuenta que los alimentos «pesan» casi la mitad de la cesta de consumo ucraniana, «un aumento de precios así puede convertirse en un grave shock inflacionario», explicó el economista, al pronosticar una inflación general en el país del 8-10%.

No obstante, sostiene el asesor presidencial, el aumento de precios se notará no solo en los bolsillos de los ucranianos, sino en todo el mundo. Además, una parte considerable de la inflación de este año en Ucrania será «importada».

Ante todo, procedente de la mayor economía del mundo: Estados Unidos. Allí, las decenas de miles de millones que se gastaron para apoyar la economía durante la pandemia se han traducido en una inflación olvidada desde hace tiempo: el año pasado alcanzó su nivel máximo en casi cuatro décadas, el 6,8%.

Para los estadounidenses esta cifra es un shock: muchos de ellos se han enfrentado por primera vez en su vida a una subida de precios así.

La excepcionalidad de la situación se evidencia, por ejemplo, en que la Casa Blanca se ve obligada a ocuparse del aumento de precios de la carne. Resulta que, en el país con la economía más poderosa del mundo, cuatro empresas controlan el 85% de la producción de carne de vacuno y el 54% de la de aves.

Y el presidente Biden trabaja en un plan de medidas que debería estimular la competencia en este sector y, en consecuencia, reducir los precios.

¿Qué hacer?

Según datos del Ministerio de Economía, solo en diciembre el precio medio del gas importado subió un 62%, hasta casi 1.200 dólares por mil metros cúbicos.

Los productores de alimentos ucranianos, a los que ya no les resulta posible «soportar» los precios actuales del gas, proponían al Gobierno que los apoyara como lo han hecho o planean hacer en varios países europeos: apoyo específico a determinados sectores y reducción del IVA en ciertos productos.

Este camino lo proponen algunos expertos ucranianos. Por ejemplo, Pavlo Kujta, de la Escuela de Economía de Kiev.

Según encuestas, los estadounidenses destinaron la ayuda por el coronavirus principalmente a alimentos y al pago de la vivienda

«El IVA es un impuesto del 20% sobre el precio que pagamos al comprar todos los alimentos», recuerda el exviceministro de Economía y Agricultura. «El tipo de IVA podría fijarse temporalmente, durante un año, en el 0% para los productos clave para los ucranianos. Como el IVA siempre se incluye en el precio, esto reduciría drásticamente los precios de esos productos.

Por supuesto, reducir el IVA de los alimentos costará dinero del presupuesto, — reconoce el economista. Pero señala que «el presupuesto — es un instrumento para resolver los problemas de la gente. Y nuestro problema este año será el aumento de precios de los alimentos».

Por su parte, el asesor económico del presidente, Oleg Ustenko, considera que en las condiciones de Ucrania reducir o eliminar el IVA, aunque sea temporalmente, acarrearía gastos adicionales de administración fiscal y perjudicaría la competencia.

«En nuestras condiciones, esto supone un riesgo adicional para la economía», opina.

En cambio, según el economista, una opción más aceptable podría ser el apoyo financiero específico, por analogía con el programa «Apoyo». Oleg Ustenko incluso no descartó la introducción de algo parecido a las «tarjetas de alimentos» que existen en Estados Unidos para ciudadanos con bajos ingresos.

«La postura en la oficina del presidente es más que clara: en primer lugar, deben recibir apoyo los sectores más vulnerables y desprotegidos de la población. ¿Cómo? Las opciones se estudiarán. Podrían ser pagos adicionales para compensar el aumento de precios, y también la introducción de food stamps en el sistema «Diia» — los llamados cheques «de alimentos», como se practica en Estados Unidos», declaró Oleg Ustenko, subrayando que «son medidas anticrisis que pueden aplicarse si es necesario».

Pavlo Kujta tampoco descarta este paso. Recuerda que las tarjetas o vales de alimentos —«cheques especiales por una cantidad determinada de dinero que solo pueden gastarse en comida»— se introdujeron en Estados Unidos ya en tiempos de la Gran Depresión de los años 30. Sin embargo, siguen existiendo hasta hoy.

Según el economista, los especialistas ucranianos hablan de un sistema similar desde hace tiempo, y 2022 es «el momento ideal para pasar por fin de las palabras a los hechos».

El Centro de Estrategia Económica también insta a las autoridades a usar las posibilidades del presupuesto: «mediante un mecanismo de subvenciones, la reducción de los tipos de IVA durante un período determinado para determinados bienes y recursos energéticos, así como pagos sociales».

Sin embargo, el Gobierno ucraniano ha tomado el camino bien conocido: restablecer parcialmente la regulación estatal de precios en el mercado del gas.

El precio del gas «barato»

En los últimos días del año viejo, el Gobierno obligó a las empresas privadas extractoras a vender, del 1 de enero al 30 de abril de 2022, el 20% de su gas en la bolsa energética ucraniana, y además limitó al 25% el margen sobre el gas vendido a productores de harina, pan de centeno-trigo («ucraniano») y barras de pan, leche, huevos y aceite vegetal. El Gobierno denomina «sociales» a todos estos productos.

El Ministerio de Política Agraria ya publicó la lista de empresas que fabrican productos «sociales» y, por tanto, tienen derecho a comprar gas a precio preferente. En ella figuran unas 7.000 empresas.

Según la estimación de la viceministra de Economía, Yulia Svyrydenko, con estas reglas, ya en enero del nuevo año los productores deberían recibir hasta 80 millones de metros cúbicos de gas más barato.

Pero ni los extractores ni la bolsa saben todavía cómo formalizar estos contratos.

«Esperamos del Gobierno un procedimiento concreto (de venta), como todas las empresas gasísticas», declaró la vicepresidenta del comité de la bolsa de la UEB, Inna Shcherbina.

Volver a la regulación «manual» de precios podría acarrear para Ucrania consecuencias similares a las que se producen en Kazajistán, opina el director del Centro de Estrategia Económica, Gleb Vyshlinski.

«Si seguimos ese camino, como en Kazajistán —mantener los precios a mano hasta que se acabe el dinero—, entonces el encarecimiento brusco posterior (de facto, la vuelta al precio de mercado) será una tragedia para muchos», declaró a la cadena de televisión «Rada».

En el CEE consideran que las decisiones del Gobierno sobre precios especiales del gas para determinados productores parecen poco meditadas, y el mecanismo de acción de las novedades, poco claro.

Además, las propias empresas extractoras consideran que la decisión del Gobierno contradice las obligaciones de Ucrania como miembro de la Comunidad de la Energía de Europa y la ley del mercado del gas, y están dispuestas a demostrarlo en los tribunales.

La asociación de empresas gasísticas también advierte: el control estatal de precios no solo no resolverá los problemas de los consumidores, sino que tendrá consecuencias catastróficas para la energía ucraniana.

Allí recuerdan que en los últimos cinco años las empresas privadas aumentaron la extracción de gas más de un 20% y ahora extraen hasta una cuarta parte de toda la producción del país. Pero, en condiciones en las que se les obligará a vender parte de ese gas a precio regulado, inevitablemente reducirán las inversiones y, por tanto, también se reducirá la extracción.

Menos extracción significa menos impuestos, incluida la renta minera, con la que, por ejemplo, se financian los pagos de mil grivnas por la vacunación, o se planea empezar a financiar el fondo presidencial para las generaciones futuras.

Por otra parte, la reducción de la extracción propia de gas tiene aún otra amenaza, nada lejana.

«Teniendo en cuenta el probable lanzamiento del Nord Stream 2 y el riesgo de reducción o cese total del tránsito de gas ruso por el territorio de Ucrania, esto debilitará considerablemente la seguridad energética de Ucrania», advierten en la asociación de productores de gas.

¿Qué tiene que ver aquí el Nord Stream 2?

La finalización del gasoducto, por el que Rusia quiere suministrar aún más gas a Europa, así como el deseo de Moscú de poner en marcha cuanto antes este gasoducto, ya se han convertido en uno de los principales factores de los precios récord del gas en Europa. Y también de que los almacenes europeos de gas estén casi vacíos.

Según datos del operador del sistema de transporte de gas de Ucrania, en 2021 pasaron por los gasoductos ucranianos hacia Europa 41.600 millones de metros cúbicos de gas ruso. Es un 25% menos que en 2020. En conjunto, la capacidad del sistema de transporte de gas ucraniano se utilizó solo en un 30%. En los primeros días de 2022, la reducción del tránsito se aceleró.

Esto significa no solo la pérdida de ingresos por el transporte. Más del 90% de las importaciones de gas de Ucrania es el llamado reverso virtual, es decir, lo que Ucrania toma de los gasoductos a cambio de compensaciones mutuas en contratos con empresas europeas.

Si el tránsito de gas por territorio ucraniano sigue disminuyendo, y importar desde Europa resulta difícil, tanto por los precios como por la falta del propio gas, la extracción interna precisamente debe ser el «colchón de seguridad» de Ucrania.

En realidad, cómo funciona todo lo debe mostrar el ejemplo del carbón, cuya extracción en Ucrania se redujo, mientras que la importación resultó no ser tan sencilla y mucho más cara de lo previsto. De ahí, las reservas récord bajas en las centrales térmicas y la decisión de usar gas caro para cubrir la falta de carbón.

Por eso, «apagar el incendio» de los precios de los alimentos con la gestión manual de los precios del gas puede acabar en un problema aún mayor, y no en un futuro lejano, sino ya este año.

Aunque los precios del gas para la población, y ahora también para los productores de alimentos, atraen más atención en los meses de invierno, hay otro problema del que ya hablan los expertos.

Se trata de la cosecha del nuevo año. Para que sea buena, se necesitan fertilizantes, y en su producción el gas es uno de los componentes principales: hasta el 80%.

Si a esto se suma el coste del combustible para la siembra y la cosecha, que también se incluirá en el precio de los alimentos, el coste actual de una barra de pan podría resultar ni mucho menos el último récord de este año.