En Reino Unido las gasolineras se quedan sin combustible: qué ha pasado y por qué

Simplemente no hay nadie que transporte la gasolina y el gasóleo en camiones cisterna desde los depósitos de petróleo hasta las gasolineras.

Desde hace varios días en las gasolineras de Reino Unido se forman colas de coches: el combustible escasea de forma crónica. Te contamos qué ha pasado y por qué. 

Qué está pasando

El 27 de septiembre, un representante de la Petrol Retailers Association (que representa a la mayoría de los propietarios de gasolineras del país) informó a Reuters de que en algunas zonas del país entre el 50 y el 90 % de las gasolineras de los miembros de la asociación están vacías. 

Los conductores cuentan a los medios que tienen que hacer cola durante horas. Las autoridades locales, por su parte, aseguran que no hay ninguna crisis de combustible y que los propios automovilistas tienen la culpa de las colas por haber provocado una «fiebre de la gasolina». 

The Guardian informa de que, por la escasez, los servicios de oncología de los hospitales británicos se han visto obligados a reducir el número de revisiones de pacientes: simplemente no hay gasolina para el transporte especial con el que se los traslada a las clínicas. 

Un representante del hospital del University College de Londres aseguró que el aplazamiento de las revisiones programadas solo afectó a unos pocos pacientes. Sin embargo, otras fuentes son menos comedidas en sus valoraciones. El subdirector de la Asociación Médica Británica, David Rigley, calificó la situación de crítica y declaró: «No podemos permitirnos hacer cola dos o tres horas para repostar cuando hay un paciente esperándonos». 

La oposición, en la figura del «ministro en la sombra» de Sanidad por el Partido Laborista, John Ashworth, ya ha pedido a las autoridades que garanticen combustible a los servicios críticos. Los trabajadores sanitarios y los sindicatos de otros servicios sociales (incluidos los docentes y los servicios de atención social) han respaldado su declaración. 

El primer ministro británico, Boris Johnson, no comentó la crisis del combustible durante varios días y luego declaró que medidas así (como pidió Ashworth, N. de la ed.) no eran necesarias, ya que la situación en las gasolineras supuestamente ya está mejorando. 

Por qué está ocurriendo

Los británicos de más edad recuerdan que ya se habían producido largas colas en las gasolineras, sobre todo en los años setenta, durante una prolongada crisis de combustible. Sin embargo, hoy en día el combustible en el país sí hay: los representantes de los principales suministradores aseguran que en sus terminales y en los depósitos de las refinerías hay existencias suficientes. 

La escasez aguda se ha manifestado en otro ámbito: no hay quien lleve la gasolina y el gasóleo en camiones cisterna desde los depósitos de petróleo hasta las gasolineras. La Road Haul Association, en una carta abierta al primer ministro, ha declarado que su sector sufre una falta de más de 100 000 conductores de camiones pesados. 

La asociación atribuye la escasez de personal a las siguientes causas:

• la salida del Reino Unido de la UE: tras la conclusión definitiva del Brexit en 2020, al menos 25 000 conductores de camiones de países de la UE abandonaron el país y no regresaron
• la pandemia de coronavirus: antes de la pandemia, en un año normal, 72 000 personas hacían el examen para obtener el permiso de conducir de vehículos pesados, de las cuales 40 000 lo aprobaban, pero en 2020 no se celebraron exámenes de permiso y solo 15 000 personas se convirtieron en nuevos conductores
• el envejecimiento de la reserva de personal: la edad media del camionero británico es de 55 años, y los menores de 25 apenas representan el 1 %; muchos conductores experimentados se jubilaron anticipadamente tras casi un año de parón o pasaron a trabajar en otros sectores

El ministro de Defensa, Ben Wallace, declaró que está dispuesto a destinar a 300 miembros de la reserva del ejército (conductores de profesión) para casos de emergencia, pero eso es claramente insuficiente. Por ahora no hay una solución rápida a estos problemas ni se prevé que la haya. 

Las autoridades británicas intentan afrontar la crisis, pero algunas de sus medidas no son comprendidas por otros. Por ejemplo, ante la propuesta de ampliar el plazo de los visados de trabajo de corta duración de tres a seis meses, el líder de uno de los sindicatos europeos de conductores respondió que no pensaba «ir al Reino Unido con un visado de corta duración para sacarlos del lío en que se han metido ellos solos».