英国のガソリンスタンドでガソリンが品切れに、何が起きているのかその理由は

ガソリンと軽油を、石油貯蔵施設からガソリンスタンドへタンクローリーで運ぶ人手が足りない。

数日前から英国の自動車給油所では、車の行列ができている。ガソリンが慢性的に不足しているためだ。何が起きているのか、その理由を解説する。 

何が起きているのか

9月27日、石油小売業者協会（Petrol Retailers Association、国内の給油所経営者の大多数の利益を代表）の担当者は、ロイターに対し、国内の一部地域では同協会会員の給油所の50～90％が空になっていると明らかにした。 

ドライバーらは、メディアに対し、何時間も列に並ばなければならないと語っている。一方、地元当局は、燃料危機はないと主張し、列を作っているのは自動車所有者自身で、「ガソリン・パニック」を引き起こしたのだとしている。 

ガーディアンは、不足のため英国の病院のがん科では、患者の診察件数を減らさざるを得なかったと報じている。患者を医療機関へ運ぶ専用車両に、燃料が足りないためだ。 

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン病院の代表者は、予定されていた診察の延期は数人の患者にしか影響していないと述べた。ただし、他の情報源はより厳しい評価をしている。英国医師会のデイヴィッド・リグリー副会長は状況を危機的だと述べ、「患者が待っているのに、ガソリンスタンドで2、3時間も列に並んでいるわけにはいかない」と語った。 

野党の労働党で「影の保健相」を務めるジョン・アシュワースは、政府に対し、重要な公共サービスに燃料を確保するよう既に求めている。医療従事者や、他の社会サービス（教員や社会福祉を含む）の労働組合もこの発言を支持した。 

ボリス・ジョンソン英首相は数日間、燃料危機について一切コメントしなかったが、その後、アシュワースが求めたような措置は必要ないと述べ、給油所の状況は既に改善しつつあると主張した。（アシュワースが呼びかけた措置を指す——編集部） 

なぜこうなっているのか

英国の年配世代は、1970年代に長引いた燃料危機の際など、給油所に長い列ができたことを覚えている。しかし現在、国内には燃料そのものは足りている。主要な供給業者の代表は、ターミナルや精製工場の貯蔵施設には十分な在庫があると主張している。 

深刻な不足は別の分野で起きている。ガソリンと軽油を、石油貯蔵施設から給油所へタンクローリーで運ぶ人がいないのだ。道路輸送協会は首相への公開書簡で、業界では大型トラックのドライバーが10万人以上不足していると表明した。 

同協会は、この人手不足の原因として以下を挙げている：

• 英国のEU離脱 — 2020年に「ブレグジット」が最終的に完了した後、EU加盟国出身の長距離トラック運転手が少なくとも2万5000人離れ、戻ってこなかった
• 新型コロナウイルスのパンデミック — パンデミック前の通常の年には、大型車両の運転免許の試験を7万2000人が受験し、そのうち4万人が合格していたが、2020年は免許試験が実施されず、新たな運転手は1万5000人にとどまった
• 人材の高齢化 — 英国のトラック運転手の平均年齢は55歳で、25歳未満は全体のわずか1%だ。多くのベテラン運転手は、ほぼ1年の休業の後、早期退職したり、他の分野へ転職したりした

ベン・ウォレス国防相は、緊急時に備えて陸軍予備役から300人（職業運転手）を出す用意があると表明したが、明らかに不十分だ。これらの問題に対する迅速な解決策は、現時点ではなく、今後も見通せない。 

英国当局は危機の克服に努めているが、その措置の一部は他国には理解されていない。例えば、短期就労ビザの期間を3か月から6か月に延長する提案に対し、あるヨーロッパの運転手組合の代表は、「彼らが自ら飛び込んだ泥沼から救い出すために、短期ビザで英国へ行くつもりはない」と返答した。