Adelante hacia el futuro: ¿cuándo subiremos por fin a los taxis voladores?
Y cómo serán.
El problema del tráfico en las grandes ciudades de todo el mundo se agrava año tras año. Y se vuelve evidente que la solución es trasladar parte del transporte al aire, descongestionando las carreteras. Al mismo tiempo, el transporte de pasajeros debe ser asequible en precio y cómodo en cuanto a la infraestructura para despegar y aterrizar.
El futuro pertenece a los taxis aéreos. Esta es la conclusión que se puede extraer de los desarrollos de las mayores empresas mundiales: Boeing, Airbus, Hyundai, Uber, entre otras. Todas ellas trabajan en la creación de una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical, lo más ligera posible en peso y en manejo. En pocas palabras, un dron de pasajeros.
En total, según la información de la Sociedad de Vuelo Vertical (Vertical Flight Society), en el mundo se desarrollan unos 300 proyectos de este tipo de aeronaves.
¿Pero qué tan cerca están estos conceptos de hacerse realidad? ¿Cuándo podremos ver taxis aéreos en las calles de las ciudades?
Una de las últimas noticias sobre desarrollo llegó en agosto de 2020 de la empresa japonesa SkyDrive; hablamos de ello aquí. En 2023 pretende lanzar al mercado del transporte de pasajeros su propio taxi aéreo eléctrico. Para 2028 planean poner los aparatos a la venta para el gran público.
El dron de dos plazas, que ocupa en el aparcamiento el espacio de 2 coches normales, es capaz de alcanzar los 100 km/h y recorrer, con una sola carga de batería, varias decenas de kilómetros.
A finales de agosto de 2020, el aeromóvil SkyDrive realizó su primer vuelo de prueba con una persona a bordo.
Parece que los años 2023-2025 podrían ser decisivos en el ámbito de la movilidad aérea urbana: en este periodo está previsto el inicio de proyectos de taxis aéreos de otras empresas.
Lo principal que podría impedir que se hagan realidad — la ausencia (por el momento) de un marco legislativo adecuado que regule estos vuelos sobre zonas densamente pobladas.
EHang (China)
La empresa china EHang es considerada pionera en drones de pasajeros: en 2016 lanzó su primer aparato.
En 2019, EHang vendió 61 aeronaves autónomas de pasajeros de despegue y aterrizaje vertical. Sin embargo, no estaban certificadas y solo podían utilizarse para pruebas.
En 2020, EHang se convirtió en la primera empresa del mundo fabricante de aeronaves voladoras autónomas a la que el Estado autorizó realizar vuelos comerciales tripulados.
Actualmente, los aviones eléctricos de EHang son de dos plazas, pero la compañía ya trabaja en el desarrollo de una ambulancia voladora para el transporte de medicamentos y pacientes, equipada con el material necesario.
La carga máxima del modelo EHang 216 es de 260 kg, y su autonomía con esa carga es de 35 km. Pero la compañía ya ha anunciado la producción de un aparato capaz de recorrer 100 km con una sola carga de batería. Para recargarlo se necesitan 2 horas. El aeromóvil pesa unos 360 kg y alcanza una velocidad máxima de 130 km/h.
Precio: 336 000 dólares.
Ya en 2020, la empresa china planea iniciar el transporte de pasajeros en la gran ciudad austriaca de Linz. Primero probarán los taxis aéreos en una zona poco poblada y después transportarán pasajeros de una orilla del río Danubio, que atraviesa el centro de la ciudad, a la otra.
EHang prevé fabricar hasta 3000 taxis aéreos para 2025, además de iniciar la producción local en Norteamérica y Asia.
LIFT Aircraft (EE. UU.)
La startup texana LIFT Aircraft es uno de los participantes de Agility Prime, programa de la Fuerza Aérea de EE. UU. cuyo objetivo es acelerar el desarrollo del mercado comercial de coches voladores. El programa reúne a círculos industriales, inversores y recursos gubernamentales. Se espera que las compras públicas de «coches voladores» en el marco del programa puedan comenzar ya en 2023.
LIFT Aircraft ha desarrollado el Hexa, una aeronave monoplaza de despegue y aterrizaje vertical ultraligera (195 kg), destinada a vuelos personales de corta distancia.
El Hexa tiene 18 hélices, puede elevar a un pasajero de hasta 113 kg y transportarlo durante 15 minutos. Su velocidad máxima es de 101 km/h.
El Hexa lleva piloto automático y su control se parece a un joystick. El aparato puede seguir volando aunque se desconecten hasta 6 motores; además, para mayor seguridad cuenta con un paracaídas balístico y un sistema de airbags. El ordenador de a bordo calcula la carga de la batería de forma que, independientemente de las acciones del piloto, el aparato aterrice con seguridad antes de descargarse por completo.
La clasificación ultraligera significa que los usuarios no necesitarán licencia de piloto para elevarse en el aire. Solo se podrá volar a una altura de hasta 200-300 m. En el futuro, la compañía planea utilizar sus aparatos como taxis, aunque el pasajero tendrá que ser al mismo tiempo piloto.
El precio del aeromóvil es de 495 000 dólares. El coste aproximado de un trayecto es de 250 dólares.
Hyundai & Uber (Corea del Sur — EE. UU.)
Hyundai fue el primer fabricante de automóviles en unirse a Uber Elevate, el concepto de Uber en el ámbito de la movilidad aérea urbana. El fabricante prevé invertir 1500 millones de dólares en los próximos cinco años en el desarrollo del taxi volador y de la infraestructura de apoyo.
Hyundai confía en que sus capacidades permitirán poner en marcha la producción en masa de taxis aéreos de Uber a los precios más bajos del mercado. El lanzamiento comercial está previsto para 2023.
El modelo S-A1 presentado por las empresas, para 4 pasajeros, tiene 8 rotores de sustentación, puede alcanzar una velocidad de 290 km/h y una autonomía prevista de 100 km. El tiempo de carga es de 5-7 minutos en horas punta de uso. El S-A1 es mucho más silencioso que un helicóptero convencional. El taxi aéreo cuenta con espacio para equipaje, así como con un sistema de despliegue de paracaídas para aterrizajes de emergencia.
Hyundai espera que sus taxis aéreos sean pilotados al principio, pero que con el tiempo pasen a un piloto automático completo. El precio del aparato en reserva anticipada aún no se ha anunciado.
Lilium (Alemania)
El primer prototipo a escala completa del Lilium Jet despegó por primera vez en mayo de 2019 y en octubre de ese mismo año completó la fase de pruebas de vuelo.
En tres años de desarrollo, el proyecto atrajo más de 340 millones de dólares en inversiones. La compañía prevé poner en marcha la producción en serie y un servicio regional de movilidad aérea para 2025, coincidiendo con el décimo aniversario de su existencia.
El Lilium Jet de cinco plazas — es un avión con dos alas fijas y 36 rotores en los alerones. La autonomía prevista con una sola carga de batería es de 300 km. La velocidad máxima es de 300 km/h.
Actualmente, el Lilium Jet es manejado por un piloto, pero en el futuro los desarrolladores quieren hacerlo totalmente autónomo.
En caso de avería, el avión puede aterrizar como un planeador , pero siempre que al mando haya un piloto experimentado. Para mayor seguridad también hay un paracaídas, aunque solo se abre a una altura superior a 35 m sobre el suelo. El precio del Lilium Jet es de más de 1 millón de dólares.
Airbus (Francia)
El CityAirbus está diseñado para 3 pasajeros y un conductor. El taxi volador pesa 2,2 t, puede recorrer hasta 30 km con una sola carga, alcanzar los 120 km/h y elevar hasta 250 kg.
El CityAirbus está diseñado para 3 pasajeros y un conductor. El taxi volador pesa 2,2 t, puede recorrer hasta 30 km con una sola carga, alcanzar los 120 km/h y elevar hasta 250 kg.
Actualmente, el CityAirbus está en fase de pruebas. La compañía tiene previsto poner en marcha un taxi volador entre el aeropuerto Charles de Gaulle y el centro de París para los Juegos Olímpicos de Francia de 2024, y su actividad comercial en otras grandes ciudades para 2025.
Mientras los vuelos de pasajeros sin piloto no estén autorizados, al mando estará un piloto, pero en el futuro Airbus quiere pasar a vuelos totalmente autónomos entre dos puntos concretos predefinidos.
El CityAirbus tiene un precio a partir de 1,1 millones de dólares.
Boeing
La filial de Boeing Aurora Flight Sciences diseñó y construyó un prototipo de taxi volador en tan solo un año. Actualmente está en pruebas. La compañía planea empezar a vender aeromóviles a empresas regionales en los años 2020.
El Boeing NeXt es el mayor de los aparatos presentados en nuestra selección. Sus dimensiones son de 9,14 por 8,53 metros. Con una sola carga, el aeromóvil podrá recorrer hasta 80 km a una velocidad de 180 km/h. La carga máxima es de 225 kg, y el propio aparato pesa 800 kg. Se prevé que se maneje de forma totalmente automática con piloto automático.
Además, Boeing firmó un memorando de cooperación con Porsche para crear un transporte aéreo urbano personal de categoría premium. Mientras que la mayoría de los desarrolladores de aeromóviles quieren hacer los vuelos accesibles para el gran público, Porsche ha decidido ayudar a satisfacer las necesidades de la élite. Se espera que su producto conjunto llegue al mercado después de 2025.
Un proyecto fallido, pero interesante:
Audi, Airbus, Italdesign (Alemania, Francia, Italia)
Pop.Up Next: un concepto muy original, que se diferencia radicalmente de todos los mencionados anteriormente. Pero en sus 2 años de existencia nunca llegó a convertirse en un prototipo funcional a escala completa, y en 2019 fue directamente abandonado. Probablemente, por su excesiva complejidad tecnológica.
Lo que se pretendía: un automóvil autónomo recoge a los clientes como un taxi normal y los lleva a una plataforma especial; allí, la cabina del vehículo se separa de la plataforma modular con ruedas, a la que se acoplan hélices, y se obtiene una aeronave, sin que el pasajero tenga que salir siquiera del taxi. Y luego el viaje continúa por el aire.
Tras el cierre del proyecto, en Audi comentaron que estas tecnologías tardarán todavía mucho en llegar a la vida cotidiana.
Lisa Moseichuk, TK Media
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