En route vers le futur : quand passerons-nous enfin aux taxis volants ?
Et à quoi ressembleront-ils.
Le problème des embouteillages dans les grandes villes du monde entier s'aggrave chaque année. Le transfert d'une partie des transports dans les airs, pour désengorger les routes, apparaît comme une solution évidente. Il faut toutefois que les transports de passagers soient abordables et que les infrastructures de décollage et d'atterrissage soient pratiques.
L'avenir appartient aux taxis aériens. C'est la conclusion qui s'impose en voyant les travaux des plus grandes entreprises mondiales – Boeing, Airbus, Hyundai, Uber et autres. Toutes travaillent à la création de leur propre avion électrique à décollage et atterrissage verticaux, le plus léger possible en poids et en pilotage. Pour faire simple, il s'agit d'un drone passager.
Au total, selon la Société d'aviation verticale (Vertical Flight Society), environ 300 projets de ce type d'avions sont en cours de développement dans le monde.
Mais à quel point ces concepts sont-ils proches de la réalisation ? Quand verrons-nous réellement des taxis aériens dans les rues des villes ?
L'une des dernières nouvelles dans le domaine du développement est venue en août 2020 de l'entreprise japonaise SkyDrive, nous en avions parlé ici. En 2023, elle compte lancer sur le marché du transport de passagers son propre taxi aérien électrique. D'ici 2028, les appareils doivent être mis en vente pour le grand public.
Drone à deux places, occupant sur un parking l'espace de deux voitures ordinaires, capable d'atteindre 100 km/h et de parcourir plusieurs dizaines de kilomètres avec une seule charge de batterie.
Fin août 2020, l'aéromobile SkyDrive a effectué son premier vol d'essai avec une personne à bord.
Il semble que les années 2023-2025 pourraient devenir décisives dans le domaine de la mobilité aérienne urbaine – c'est pendant cette période que le lancement de projets de taxis aériens est prévu par d'autres entreprises également.
Le principal obstacle à leur réalisation — l'absence (pour l'instant) d'un cadre législatif adapté qui régirait ces vols au-dessus des zones densément peuplées.
EHang (Chine)
L'entreprise chinoise EHang est considérée comme le pionnier des drones passagers : elle a sorti son premier appareil en 2016.
En 2019, EHang a vendu 61 avions passagers autonomes à décollage et atterrissage verticaux. Ils n'étaient toutefois pas certifiés et ne pouvaient être utilisés que pour des essais.
En 2020, EHang est devenue la première entreprise au monde produisant des aéronefs autonomes volants à qui l'État a autorisé des vols commerciaux habités.
Pour l'instant, les électroavions d'EHang sont à deux places, mais l'entreprise travaille déjà sur le développement d'une ambulance volante pour le transport de médicaments et de patients, équipée du matériel nécessaire.
La charge maximale du modèle EHang 216 est comprise entre 216 et 260 kg, et son autonomie avec cette charge est de 35 km. Mais l'entreprise a déjà annoncé la sortie d'un appareil capable de parcourir 100 km avec une seule charge de batterie. Sa recharge nécessite 2 heures. L'aéromobile lui-même pèse environ 360 kg et atteint une vitesse maximale de 130 km/h.
Prix : 336 000 dollars.
Dès 2020, l'entreprise chinoise prévoit de lancer le transport de passagers dans la grande ville autrichienne de Linz. Dans un premier temps, les taxis aériens seront testés dans une zone peu peuplée, puis les passagers seront transportés d'une rive du Danube, qui traverse le centre de la ville, à l'autre.
EHang compte produire jusqu'à 3 000 taxis aériens d'ici 2025, et lancer une production locale en Amérique du Nord et en Asie.
LIFT Aircraft (États-Unis)
La start-up texane LIFT Aircraft est l'un des participants d'Agility Prime, programme de l'armée de l'air américaine dont l'objectif est d'accélérer le développement du marché commercial des voitures volantes. Le programme réunit les milieux industriels, les investisseurs et les ressources gouvernementales. Les achats publics de « voitures volantes » dans le cadre du programme pourraient commencer dès 2023.
LIFT Aircraft a développé l'avion à décollage et atterrissage verticaux ultraléger (195 kg) monoplace Hexa, destiné aux déplacements personnels sur de courtes distances.
Le Hexa possède 18 hélices, il peut soulever un passager pesant jusqu'à 113 kg et le transporter pendant 15 minutes. Vitesse maximale : 101 km/h.
Le Hexa est équipé d'un pilote automatique, et la commande ressemble à un joystick. L'appareil peut continuer à voler même si jusqu'à 6 moteurs tombent en panne, et pour la sécurité il dispose aussi d'un parachute balistique et d'un système de coussins gonflables. L'ordinateur intégré calcule la charge de la batterie de manière à ce que l'appareil atterrisse en toute sécurité, quelles que soient les actions du pilote, avant d'être complètement déchargé.
La classification ultralégère signifie que les utilisateurs n'auront pas besoin de licence de pilote pour décoller. Il ne sera possible de voler qu'à une altitude allant jusqu'à 200-300 m. À l'avenir, l'entreprise prévoit d'utiliser ses appareils comme taxis, mais le passager devra alors être en même temps pilote.
Prix de l'aéromobile : 495 000 dollars. Coût approximatif d'un trajet : 250 dollars.
Hyundai & Uber (Corée du Sud — États-Unis)
Hyundai est le premier constructeur automobile à avoir rejoint Uber Elevate, le concept d'Uber dans le domaine de la mobilité aérienne urbaine. Le constructeur prévoit d'investir 1,5 milliard de dollars au cours des cinq prochaines années dans le développement du taxi volant et de l'infrastructure qui l'accompagne.
Hyundai estime que ses capacités permettront de mettre en place la production de masse des taxis aériens Uber aux prix les plus bas du marché. Le lancement commercial est prévu pour 2023.
Le modèle S-A1, présenté par les entreprises, pouvant accueillir 4 passagers, possède 8 rotors porteurs, peut atteindre une vitesse de 290 km/h, et son autonomie prévue est de 100 km. Le temps de recharge est de 5 à 7 minutes aux heures de pointe. Le S-A1 est beaucoup plus silencieux qu'un hélicoptère classique. Le taxi aérien dispose d'un espace pour les bagages ainsi que d'un système de déploiement de parachute pour un atterrissage d'urgence.
Hyundai s'attend à ce que ses taxis aériens soient d'abord pilotés, mais qu'ils passent progressivement au pilotage automatique intégral. Le prix de l'appareil en précommande n'a pas encore été annoncé.
Lilium (Allemagne)
Le premier prototype grandeur nature du Lilium Jet s'est élevé pour la première fois dans les airs en mai 2019, et en octobre de la même année a achevé la phase d'essais en vol.
En trois ans de développement, le projet a attiré plus de 340 millions de dollars d'investissements. L'entreprise prévoit de lancer la production en série et un service régional de mobilité aérienne d'ici 2025, à l'occasion du 10e anniversaire de son existence.
Le Lilium Jet à cinq places — est un avion doté de deux ailes fixes et de 36 hélices sur les volets. L'autonomie prévue avec une seule charge de batterie est de 300 km. Vitesse maximale : 300 km/h.
Pour l'instant, le Lilium Jet est piloté par un pilote, mais à l'avenir, les développeurs souhaitent le rendre entièrement autonome.
En cas de panne, l'avion peut se poser comme un planeur – à condition toutefois que le manche soit tenu par un pilote expérimenté. Un parachute est également prévu pour la sécurité, mais il ne s'ouvre qu'à plus de 35 m au-dessus du sol. Prix du Lilium Jet : à partir de 1 million de dollars.
Airbus (France)
Le CityAirbus est conçu pour 3 passagers et un pilote. Le taxi volant pèse 2,2 t, peut parcourir jusqu'à 30 km avec une seule charge, atteindre 120 km/h et soulever jusqu'à 250 kg.
Le CityAirbus est conçu pour 3 passagers et un pilote. Le taxi volant pèse 2,2 t, peut parcourir jusqu'à 30 km avec une seule charge, atteindre 120 km/h et soulever jusqu'à 250 kg.
Le CityAirbus est actuellement en phase d'essais. L'entreprise prévoit de lancer un taxi volant entre l'aéroport Charles-de-Gaulle et le centre de Paris pour les Jeux olympiques de 2024 en France, et son activité commerciale dans d'autres grandes villes d'ici 2025.
Tant que le transport de passagers sans pilote n'est pas autorisé, un pilote restera aux commandes, mais à l'avenir Airbus souhaite passer à des vols entièrement autonomes entre deux points précis définis à l'avance.
Le prix du CityAirbus démarre à 1,1 million de dollars.
Boeing
La filiale de Boeing, Aurora Flight Sciences, a conçu et construit le prototype d'un taxi volant en un an seulement. Il est actuellement en phase d'essais. L'entreprise prévoit de commencer à vendre des aéromobiles à des entreprises régionales dans les années 2020.
Le Boeing NeXt est le plus grand des appareils présentés dans notre sélection. Ses dimensions sont de 9,14 sur 8,53 mètres. Avec une seule charge, l'aéromobile pourra parcourir jusqu'à 80 km à 180 km/h. La charge maximale est de 225 kg, et l'appareil lui-même pèse 800 kg. On suppose qu'il sera entièrement piloté par pilote automatique.
Boeing a également signé un protocole d'accord de coopération avec Porsche pour créer un transport aérien urbain personnel haut de gamme. Si la plupart des développeurs d'aéromobiles veulent rendre les vols accessibles au grand public, Porsche a décidé d'aider à satisfaire les besoins de l'élite. Leur produit commun devrait arriver sur le marché après 2025.
Projet avorté, mais intéressant :
Audi, Airbus, Italdesign (Allemagne, France, Italie)
Pop.Up Next – un concept très inhabituel, radicalement différent de tous ceux dont il a été question plus haut. Mais en deux ans d'existence, il ne s'est jamais concrétisé en prototype fonctionnel grandeur nature, et en 2019 il a été purement et simplement abandonné. Probablement en raison d'une complexité technologique excessive.
Ce qu'on voulait faire : une voiture sans conducteur prend les clients comme un taxi ordinaire, les amène sur une plateforme spéciale, où la cabine de la voiture se détache d'une plateforme modulaire dotée de roues, à laquelle on fixe des hélices – on obtient un engin volant, sans même que le passager ait besoin de sortir du taxi. Et le trajet se poursuit ensuite dans les airs.
Audi, après la fermeture du projet, a partagé l'avis selon lequel de telles technologies ne pourront arriver dans la vie quotidienne que très tardivement.
Lisa Moseïtchouk, TK Media
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