未来へ飛ぶ：空飛ぶタクシーに乗り換えるのはいつか

そしてそれらはどのような外観になるのか。

大都市の交通渋滞は年々深刻化している。道路の負担を減らすため、一部の交通機関を空へ移すことが明らかな解決策になりつつある。その際、旅客輸送は価格が手頃で、離着陸のためのインフラ面でも使いやすくなければならない。

未来は空飛ぶタクシーにある。こうした結論は、Boeing、Airbus、Hyundai、Uberといった世界的大企業の開発などから導き出せる。いずれの企業も、重量と操縦性をできる限り軽くした、電動の垂直離着陸機の開発に取り組んでいる。簡単に言えば、旅客用ドローンである。

しかし、構想はどこまで実現に近づいているのか。空飛ぶタクシーが都市の街なかで見られるのはいつになるのか。

開発に関する最近のニュースの一つは、2020年8月に日本企業SkyDriveから届いたものだ。この件についてはこちらで伝えている。同社は2023年に、旅客輸送市場へ独自の電動空飛ぶタクシーを投入する計画だ。2028年には、一般消費者向けに販売を開始する予定だという。

二人乗りのドローンは、駐車時に普通の自動車2台分のスペースを占めるが、最高時速100キロに達することができ、一回の充電で数十キロメートル走行できる。

2020年8月末、空飛ぶ乗り物SkyDriveは、人が搭乗した初めての試験飛行を行った。

2023年から2025年は、都市型の空の移動にとって画期的な時期になる可能性がある。この期間には、他社も空飛ぶタクシーの事業を開始する予定になっている。

実現を妨げる可能性がある最大の要因は、人口密集地域上空での飛行を規制する法制度が（現時点で）整っていないことだ。

EHang（中国）

中国企業EHangは旅客用ドローンの先駆者とされており、最初の機体を2016年に発売した。

EHangは2019年に、自律飛行の旅客用垂直離着陸機を61機販売した。ただし、これらは認証を受けておらず、試験にしか使用できなかった。

現在、EHangの電動航空機は二人乗りだが、同社はすでに、必要な機器を備えて医薬品の輸送や患者の搬送を行う空飛ぶ救急車の開発に取り組んでいる。

価格は33万6000ドル。

中国企業は、2020年にもオーストリアの大都市リンツで旅客輸送を開始する計画だ。まず人口の少ない地域で空飛ぶタクシーを試験運用し、その後、市街地中心部を流れるドナウ川の一方の岸からもう一方の岸へ乗客を運ぶ予定である。

EHangは2025年までに最大3000台の空飛ぶタクシーを生産する計画で、北米とアジアでの現地生産も始める予定だ。

LIFT Aircraft（米国）

テキサス州のスタートアップLIFT Aircraftは、米国空軍の計画であるAgility Primeの参加企業の一つである。この計画は、空飛ぶ自動車の商業市場の発展を加速させることを目的としている。計画には産業界、投資家、政府機関の資源が結集している。「空飛ぶ自動車」の政府調達が、この計画を通じて早ければ2023年にも始まると見込まれている。

LIFT Aircraftは、超軽量（195キロ）の一人乗り垂直離着陸機Hexaを開発した。短距離の個人移動を目的としている。 

Hexaには自動操縦装置が組み込まれており、操縦はジョイスティックのような形式になっている。機体は、最大6基のエンジンが停止しても飛行を続けることができる。安全対策として、弾道パラシュートとエアバッグシステムも備えている。内蔵コンピューターは、操縦者の操作に関係なく機体が完全に電力を失うまで安全に着陸できるよう、バッテリーの残量を計算する。

超軽量の分類であることは、離陸するために操縦士の免許が必要ないことを意味する。飛行できるのは高度200〜300メートルまでに限られる。将来、同社は機体をタクシーとして使用することを計画しているが、その場合、乗客は同時に操縦者でもなければならない。

機体の価格は49万5000ドル。一便あたりの想定運賃は250ドルだ。

Hyundai & Uber（韓国・米国）

Hyundaiは、Uberの都市型空の移動構想であるUber Elevateに参加した最初の自動車メーカーとなった。同社は今後5年間で、空飛ぶタクシーとそれを支えるインフラの開発に15億ドルを投資する計画だ。

Hyundaiは、自社の生産能力によってUberの空飛ぶタクシーを市場で最も安い価格帯で大量生産できると見込んでいる。商業運航は2023年に予定されている。

Hyundaiは、当初は空飛ぶタクシーを手動操縦で運航し、やがて完全自動操縦へ移行すると見込んでいる。機体の予約販売価格はまだ発表されていない。

Lilium（ドイツ）

Lilium Jetの最初の本格的な試作機は2019年5月に初めて離陸し、同年10月に飛行試験の段階を終えた。

3年間の開発で、このプロジェクトには3億4000万ドル以上の投資が集まった。同社は量産と地域航空モビリティサービスを2025年までに開始する計画で、これは創業10周年にあたる。

現在、Lilium Jetはパイロットが操縦しているが、開発者は将来的に完全自律型にしたいと考えている。

故障時には、機体はグライダーのように着陸できる。ただし、操縦桿を握るのは経験豊富なパイロットであることが条件だ。安全対策としてパラシュートも備えているが、地上35メートル以上の高度でなければ開きない。Lilium Jetの価格は100万ドルから。

Airbus（フランス）

CityAirbusは3人の乗客と操縦者を想定して設計されている。空飛ぶタクシーの重量は2.2トンで、一回の充電で最大30キロ飛行でき、時速120キロまで加速し、最大250キロを持ち上げることができる。 

現在CityAirbusは試験中である。同社の計画では、2024年のフランスオリンピックに合わせて、シャルル・ド・ゴール空港とパリ中心部の間で空飛ぶタクシーを運航し、2025年までに他の主要都市でも商業事業を開始する予定だ。

無人の旅客輸送はまだ認められていないため、当面は操縦士が操縦桿を握るが、将来的にはAirbusは決められた二地点間で完全自律飛行へ移行することを望んでいる。

CityAirbusの価格は110万ドルから。

Boeing

Boeingの子会社Aurora Flight Sciencesは、わずか1年で空飛ぶタクシーの試作機を設計・製造した。現在、試験中である。同社は2020年代に地域の企業へ空の移動機の販売を始める計画だ。

また、Boeingはプレミアムクラスの個人用都市航空輸送機を共同開発するため、Porscheと協力覚書に署名した。 多くの空の移動機の開発者が飛行を大衆にとって手の届くものにしたいと考えている一方、Porscheはエリート層のニーズに応えることを目指している。両社の共同製品は2025年以降に市場へ投入される見込みだ。

実現しなかったものの、興味深いプロジェクト：

Audi、Airbus、Italdesign（ドイツ、フランス、イタリア）

Pop.Up Nextは非常に独特なコンセプトで、ここまで取り上げてきた他のすべてとは根本的に異なる。しかし、2年間の存在にもかかわらず、本格的に稼働する試作機にはならず、2019年には完全に中止された。おそらく技術的な複雑さが過度だったためだと思われる。

構想の内容：無人の自動車が通常のタクシーのように客を迎えに行き、専用の乗降場所へ向かう。そこで車体のキャビンが車輪付きのモジュール式プラットフォームから切り離され、そこにローターが取り付けられて飛行機になる。乗客は乗り換えのためにタクシーから降りる必要さえない。そして移動は空中で続けられる。

Audiは、プロジェクト終了後に、こうした技術が日常生活に普及するのはまだずっと先のことになるという見解を示した。

Лиза Мосейчук, ТК Media