앞으로 미래로: 우리는 언제 마침내 날아다니는 택시로 갈아탈까

그리고 그것들은 어떻게 생겼을까.

대도시의 교통 체증 문제는 해마다 심각해지고 있다. 도로의 부담을 덜기 위해 일부 교통수단을 하늘로 옮기는 해법이 분명해지고 있다. 그러려면 승객 운송 요금이 대중적이어야 하고, 이착륙을 위한 인프라도 편리해야 한다.

미래는 에어택시에 있다. 이런 결론은 세계 최대 기업들인 Boeing, Airbus, Hyundai, Uber 등의 개발 성과에서 도출할 수 있다. 이들 모두 무게와 조종이 최대한 가벼운 전기 수직이착륙기를 자체적으로 만들기 위해 노력하고 있다. 쉽게 말해 승객용 드론이다.

하지만 이러한 구상은 실현에 얼마나 가까운가? 언제쯤 실제로 도시 거리에서 에어택시를 볼 수 있을까?

개발 분야의 최신 소식 중 하나는 2020년 8월 일본 기업 SkyDrive에서 나왔다. 이에 대해서는 여기에서 전한 바 있다. 이 회사는 2023년에 자체 전기 에어택시를 승객 운송 시장에 내놓을 계획이다. 2028년까지는 이 기기를 일반 대중을 위해 판매에 들어갈 계획이다.

좌석이 두 개인 드론은 주차 공간을 일반 자동차 2대만큼 차지한다. 시속 100km까지 가속할 수 있고, 배터리 한 번 충전으로 수십 킬로미터를 비행할 수 있다.

2020년 8월 말 SkyDrive의 에어모빌은 내부에 사람을 태운 첫 시험 비행을 완료했다.

2023~2025년은 도시 항공 모빌리티 분야에서 획기적인 시기가 될 수 있는 것으로 보인다. 이 기간에 다른 기업들의 에어택시 프로젝트도 출발할 계획이다.

이들이 실현되는 것을 막을 수 있는 가장 큰 요인은 (현재로서는) 인구 밀집 지역 상공의 이런 비행을 규율할 관련 법제가 없다는 점이다.

EHang (중국)

중국 기업 EHang은 승객용 드론의 선구자로 꼽힌다. 이 회사는 2016년에 첫 기기를 출시했다.

EHang은 2019년에 자율 비행 수직이착륙 승객용 항공기 61대를 판매했다. 다만 이 기기들은 인증을 받지 못해 시험 용도로만 사용할 수 있었다.

현재 EHang의 전기 항공기는 좌석이 두 개이지만, 회사는 필요한 장비를 갖춘 의약품 배송과 환자 이송을 위한 비행 응급차 개발도 이미 진행하고 있다.

가격은 33만 6천 달러이다.

이미 2020년에 중국 기업은 오스트리아의 대도시 린츠에서 승객 운송을 시작할 계획이다. 먼저 에어택시는 인구가 적은 지역에서 시험하고, 이후 도시 중심을 가로지르는 도나우강의 한쪽 강변에서 다른 쪽 강변으로 승객을 실어 나를 예정이다.

EHang은 2025년까지 에어택시를 최대 3000대 생산하고, 북미와 아시아에서도 현지 생산을 시작할 계획이다.

LIFT Aircraft (미국)

텍사스의 스타트업 LIFT Aircraft는 미국 공군의 프로그램인 Agility Prime의 참여 기업 중 하나다. 이 프로그램의 목표는 날아다니는 자동차의 상업 시장 발전을 앞당기는 것이다. 이 프로그램은 산업계, 투자자, 정부 자원을 한데 묶는다. 이 프로그램을 통한 '날아다니는 자동차'의 정부 조달은 이르면 2023년에 시작될 것으로 예상된다.

LIFT Aircraft는 초경량(195kg) 1인승 수직이착륙기 Hexa를 개발했으며, 이는 짧은 거리의 개인 비행을 위한 것이다. 

Hexa에는 자동 조종 장치가 내장되어 있으며, 조종은 조이스틱과 비슷하다. 최대 6개의 엔진이 꺼져도 기기는 계속 비행할 수 있다. 안전을 위해 탄도 낙하산과 에어백 시스템도 갖추고 있다. 내장 컴퓨터는 조종사의 행동과 무관하게 배터리가 완전히 방전되기 전에 기기가 안전하게 착륙하도록 충전량을 계산한다.

초경량 등급이라는 것은 이용자가 이륙하기 위해 조종사 면허가 필요하지 않다는 뜻이다. 비행은 고도 200~300m까지만 가능하다. 회사는 앞으로 이 기기를 택시로 쓸 계획이며, 다만 승객이 동시에 조종사가 되어야 한다.

에어모빌의 가격은 49만 5천 달러이다. 한 번 운행의 예상 요금은 250달러이다.

Hyundai & Uber (대한민국—미국)

Hyundai는 Uber Elevate에 합류한 첫 자동차 제조사이다. Uber Elevate는 도시 항공 모빌리티에 관한 Uber의 구상이다. 이 자동차 회사는 향후 5년간 날아다니는 택시와 이를 뒷받침할 인프라 개발에 15억 달러를 투자할 계획이다.

Hyundai는 자사의 생산 능력으로 시장에서 가장 저렴한 가격의 Uber 에어택시를 대량 생산할 수 있을 것으로 기대한다. 상업 출시는 2023년으로 계획되어 있다.

Hyundai는 자사의 에어택시가 처음에는 조종사가 직접 조종하지만, 시간이 지나면 완전 자동 조종으로 전환될 것으로 보고 있다. 기기의 사전 주문 가격은 아직 발표되지 않았다.

Lilium (독일)

Lilium Jet의 첫 번째 본격 시제품은 2019년 5월에 처음으로 이륙했으며, 같은 해 10월에 비행 시험 단계를 마쳤다.

3년의 개발 기간 동안 이 프로젝트는 3억 4천만 달러 이상의 투자를 유치했다. 회사는 2025년, 즉 설립 10주년에 맞춰 양산과 지역 항공 모빌리티 서비스를 시작할 계획이다.

현재 Lilium Jet는 조종사가 조작하지만, 개발자들은 앞으로 이를 완전 자율 비행기로 만들고자 한다.

고장이 나면 항공기는 활공기처럼 착륙할 수 있다 — 단, 조종대를 잡은 조종사가 숙련자여야 한다. 안전을 위해 낙하산도 있지만, 지상 35m 이상의 고도에서만 펼쳐진다. Lilium Jet의 가격은 100만 달러부터이다.

Airbus (프랑스)

CityAirbus는 승객 3명과 운전자를 위해 설계되었다. 날아다니는 택시의 무게는 2.2톤이며, 배터리 한 번 충전으로 최대 30km를 이동할 수 있고, 시속 120km까지 가속하며, 최대 250kg을 들어 올릴 수 있다. 

현재 CityAirbus는 시험 중이다. 회사의 계획은 2024년 프랑스 올림픽에 맞춰 샤를드골 공항과 파리 중심가를 잇는 날아다니는 택시를 운행하고, 2025년까지 다른 대도시에서도 상업 운영을 시작하는 것이다.

지금은 무인 승객 운송이 허용되지 않아 조종사가 조종석에 앉아야 하지만, Airbus는 장래에 정해진 두 지점 사이를 완전 자율 비행으로 오가는 것을 원한다.

CityAirbus의 가격은 110만 달러부터 시작한다.

Boeing

Boeing의 자회사 Aurora Flight Sciences는 날아다니는 택시의 시제품을 단 1년 만에 설계하고 제작했다. 현재 이 시제품은 시험 중이다. 회사의 계획은 2020년대에 지역 기업들에 에어모빌을 판매하기 시작하는 것이다.

또한 Boeing은 프리미엄급 개인용 도시 항공 교통수단을 만들기 위해 Porsche와 협력 양해각서를 체결했다. 대부분의 에어모빌 개발자는 비행을 대중이 이용할 수 있도록 만들고자 하지만, Porsche는 엘리트층의 수요를 충족하는 데 도움을 주기로 했다. 두 회사의 공동 제품은 2025년 이후 시장에 나올 것으로 예상된다.

실패로 끝났지만 흥미로운 프로젝트:

Audi, Airbus, Italdesign (독일, 프랑스, 이탈리아)

Pop.Up Next – 매우 독특한 콘셉트로, 위에서 언급한 모든 것과 근본적으로 다르다. 하지만 2년 동안 존재했음에도 완전한 규모의 작동 시제품으로 구현되지 못했고, 2019년에는 아예 중단되었다. 아마도 기술적 복잡성이 지나치게 컸기 때문으로 보인다.

이 프로젝트가 목표로 한 것은 다음과 같다. 무인 자동차가 일반 택시처럼 승객을 태우고 특별 승강장으로 이동하면, 그곳에서 자동차의 객실이 바퀴가 달린 모듈형 플랫폼에서 분리되고, 여기에 프로펠러가 결합되어 비행체가 된다. 이때 승객은 택시에서 내릴 필요도 없다. 이후 여정은 공중에서 계속된다.

Audi는 프로젝트 종료 후 이런 기술이 일상생활에 도입되기까지는 아직 매우 많은 시간이 걸릴 것이라는 의견을 밝혔다.

Лиза Мосейчук, ТК Media