La alianza Walmart-Microsoft frente a la «magia china»: por qué TikTok podría no sobrevivir tras su venta a estadounidenses

¿Podrá el nuevo propietario reproducir el fenómeno de la aplicación china y qué vías de desarrollo tiene TikTok tras su venta?

El presidente de EE. UU., Donald Trump, firmó un decreto sobre la prohibición del funcionamiento de TikTok en EE. UU. a partir de finales de octubre de 2020, si antes de eso la aplicación no es comprada por una empresa estadounidense. Oficialmente, esto se explica por el temor a que la compañía transfiera datos de usuarios al Gobierno chino. Extraoficialmente, se sospecha que Trump simplemente se venga por las burlas de TikTok.

Pero ni siquiera la venta podría salvar a esta popular aplicación, opina el columnista de The Verge Casey Newton. Ofrecemos la traducción de su columna para el medio del 28 de agosto.

TikTok tiene problemas. En menos de un día, la compañía perdió a su director general y encontró un nuevo candidato a comprarla. En líneas generales, solo bastarán unos días tras la operación para que aparezca en el mercado una aplicación actualizada, pero el revuelo en torno a la prohibición y la venta podría causar a la empresa un daño irreparable.

En primer lugar, el director general. En mayo de 2020, el director ejecutivo de Disney, Kevin Mayer, abandonó la compañía para convertirse en director de operaciones de la empresa china ByteDance y director general de TikTok, su popular «filial» en EE. UU. Se esperaba que llevara el catálogo de productos de ByteDance a un nuevo nivel.

Tras cerrarse el acuerdo de venta, Mayer podría haber conservado el cargo de director de operaciones de ByteDance en China, además de convertirse en director general de la nueva empresa estadounidense independiente, pero tal «combinación» parece imposible. 

Aunque Mayer quisiera ser director general del TikTok actualizado, por el momento no está claro qué tipo de compañía será tras la venta: ¿será una única organización global con sede en EE. UU., varias empresas independientes o una filial de una gran cadena minorista?

Sea como fuere, Mayer se dirigió a los empleados de TikTok con una carta en la que comunicó:

Resulta difícil imaginar que Mayer no previera antes que tales cambios ocurrirían. Desde hace un año, el Comité de Inversiones Extranjeras investiga a ByteDance en EE. UU., y ya en enero de 2020 los expertos hablaban de la creciente probabilidad de una venta forzosa de TikTok. La presión sobre ByteDance para vender no hará más que aumentar mientras Trump sea presidente, y es difícil creer que Mayer no lo tuviera en cuenta al aceptar el puesto de director de operaciones.

Sin embargo, incluso quienes están acostumbrados al «gobierno caótico» de Trump y a sus caprichos pueden sorprenderse a veces con un nuevo decreto. Por supuesto, si el presidente no hubiera pensado en enfrentarse a ByteDance antes de las elecciones, Mayer podría haber trabajado en su puesto más tiempo y de forma más productiva. Pero ahora será una extraña «nota a pie de página» en la historia de TikTok y de todo lo que le ocurra a la compañía.

El puesto de Mayer como director general lo ocupará el director general para Norteamérica, Vanessa Pappas, antigua directiva de YouTube.

En segundo lugar, sigue sin estar claro quién será el propietario de TikTok. Y hoy ha aparecido un nuevo y extraño «candidato» a la compra. Dos marcas estadounidenses populares, Microsoft y Walmart, se han unido para participar conjuntamente en la puja.

La cadena minorista Walmart afirmó que, con ayuda de TikTok, espera ampliar su negocio publicitario y otras líneas de negocio. No se informa de cómo utilizará exactamente la aplicación. Y dado que no se conoce nada concreto ni prometedor sobre esta colaboración, para TikTok la situación parece perdedora.

No obstante, la pareja Microsoft-Walmart sigue pareciendo preferible a otro gran candidato a la compra — Oracle de Larry Ellison, cuyos esfuerzos se dirigen por completo a halagar el ego presidencial.

¿Cuáles son las posibles vías de desarrollo de TikTok?

Según los participantes en las negociaciones, el acuerdo con Microsoft y Walmart podría apoyarse en la experiencia de ventas digitales de la cadena minorista y convertir TikTok en una especie de aplicación de comercio electrónico tanto para creadores como para usuarios. Esto podría hacer que TikTok se parezca más a Douyin, la aplicación china de vídeos de ByteDance, similar a TikTok, en la que ya está integrado el comercio electrónico.

El acuerdo con Oracle, empresa desarrolladora de software empresarial, sería más bien una jugada con los datos. Según las fuentes, Oracle podría utilizar los datos de interacción social de TikTok en beneficio de su negocio de nube, de información y de publicidad.

Microsoft ha demostrado que puede adquirir grandes activos de consumo y mantener su estabilidad. Algunas personas podrían ni saber que Microsoft es propietaria de Minecraft o LinkedIn. Pero la tarea de TikTok promete ser mucho más complicada — la compañía tendrá que recrear de alguna manera el poderoso canal algorítmico de ByteDance, desarrollar un flujo sostenible de nuevas funciones y posibilidades para mantener la participación de los líderes de opinión y resistir la dura competencia de Facebook, Snapchat y muchas otras aplicaciones.

TikTok siempre ha sabido sorprender. Pero cuando la administración Trump termine el «saqueo» de ByteDance, no está claro cuántos de los elementos que hicieron tan exitosa a la compañía y a la aplicación sobrevivirán. Quizá uno de los candidatos a la compra sea capaz de reproducirlos. Pero parece igual de probable que no logren entender qué hizo que TikTok funcionara.