Zhadan y Zabuzhko: por qué Occidente se enamoró de la literatura ucraniana actual

Cómo se traduce, estudia y valora en el mundo a los escritores ucranianos

En enero, la literatura ucraniana nos dio un nuevo motivo de orgullo: el libro de relatos de Oksana Zabuzhko «Aquí podría estar su publicidad» entró en la lista de los libros extranjeros más esperados según The New York Times. Contamos quiénes más de nuestros compatriotas han conquistado el corazón de los críticos occidentales.

En abril de 2013 se tradujo al inglés la primera novela de Serhíi Zhadán «Depeche Mode». Ahora a ninguna de las dos partes les resulta cómodo recordar esta publicación: el libro lo publicó la editorial Glagoslav, que poco después regaló al mundo anglófono traducciones de libros del polémico exministro de Cultura ruso Vladímir Medinski, de la estrella de la lista «Mirotvorets» Yevgueni Grishkovets y del presentador televisivo prokremlin Vladímir Soloviov. Pero los lectores se alegraron: en Amazon se pueden encontrar muchísimas reseñas elogiosas que comparan la historia de los subculturales de Járkov con la novela «Trainspotting» de Irvine Welsh. Los críticos, por su parte, no dudaron en proclamar a Zhadan heredero de Kurt Vonnegut y William Burroughs.

«Voroshilovgrad» se publicó en Estados Unidos ya bajo el sello de la editorial independiente Deep Vellum, que recientemente tradujo también la colección «Zhyzn» de Oleg Sentsov. Desde entonces, Zhadan ha pasado a formar parte del catálogo de la editorial de la Universidad de Yale y de la categoría de éxitos de la literatura traducida: la colección «Mesopotamia» se vende en la web de la cadena estadounidense Walmart por 12 dólares, con la llamativa advertencia «¡solo quedan 2 unidades!». Aspen Review compara la novela «Internado», en la que un profesor, en plena guerra del Donbás, salva a su sobrino, con «La carretera», el famoso relato postapocalíptico de Cormac McCarthy. Y una columnista estadounidense opina sobre «Voroshilovgrad»: «La prosa de Zhadan es tan inflamable como su país». (Se refiere no solo a las revoluciones: cuando una chica descansaba en los Cárpatos, su casita se incendió, junto con una copia de «Voroshilovgrad».)

El sitio American Documentary, que promueve el cine documental, recomienda leer «Voroshilovgrado» y «Mesopotamia» para entender mejor la película sobre el Donbás «Perros que ladran a lo lejos», que el año pasado llegó a la preselección de los Óscar. Y la influyente revista para editores Publishers Weekly escribe sobre la novela, que más tarde se convertirá en la película «Campos salvajes», lo siguiente: «Aunque la imaginación vívida y el lirismo rico de Zhadán contrastan desagradablemente con sus personajes femeninos estereotipados, los lectores se conmoverán por su devoción a una tierra de belleza cautivadora, cielos altos y tierra negra». La poesía de Zhadán a menudo recuerda a los críticos a Charles Bukowski, pero «Voroshilovgrado» se compara con mayor frecuencia con la llamada «prosa fronteriza», por ejemplo con «Los hijos de la medianoche» de Salman Rushdie, donde la India (como el Donbás de Zhadán) intenta definir su identidad.

El Instituto Harriman de la Universidad de Columbia creó un curso completo de literatura ucraniana contemporánea, porque el arte, según sus autores, permite entender la transformación de Ucrania en el siglo XXI mejor que las «discusiones sobre gasoductos, hombrecitos verdes y créditos del FMI». Además de Zhadan, sus clases están dedicadas a Taras Prójasko, Andréi Kurkov, Sofía Andrujóvich y Yuri Vynnychuk. En Gran Bretaña, este último se publica en la mencionada Glagoslav, y la colección de 2016 «Mundos fantásticos de Yuri Vynnychuk» recibió elogios en el ámbito académico, aunque una crítica de la Universidad de Cambridge lamenta que el libro incluya solo fragmentos de las novelas del autor. «Obras maestras como

Una de las primeras antologías de sucukrlit, publicada en Estados Unidos, fue la recopilación From Three Worlds, editada por Ed Hogan en 1996. La revista Boston Review, que reseñó la antología tras su publicación, destacó especialmente a dos poetas: Natalka Belotserkovets y Oksana Zabuzhko, calificando a la última de «una de las figuras más polémicas de la literatura ucraniana» (en veinticinco años, parece, poco ha cambiado en este sentido). Sin embargo, la traducción al inglés de «Trabajo de campo sobre sexo ucraniano», publicada en 2011, recibió opiniones encontradas: un crítico de la Universidad de Rochester escribe que leer este libro «equivale a practicar mal sexo»: según él, el tema provocador dio popularidad a la novela en su país, pero en Estados Unidos eso no sorprende a nadie.

En cambio, la periodista de la revista de arte Numero Cinq encontró una comparación muy distinta: «leer a Zabuzhko, escribe, es como ser tragado por una serpiente. La historia y la identidad ucranianas te absorben por completo».  El autor llama a Zabuzhko genio poético, comparándola con la legendaria Sylvia Plath, y aconseja a los extranjeros que conozcan cuanto antes a la escritora: «Este libro no trata exclusivamente de lo que significa ser ucraniano; trata de lo que significa arrodillarse bajo el peso de cualquier cultura».

Puede parecer que Yuri Andrújovich solo se lee fuera de Ucrania en la diáspora: su colección de ensayos My Final Territory, publicada en 2018 por la editorial de la Universidad de Toronto, no recibió críticas destacadas en la prensa generalista. Pero se trata de una impresión falsa: por ejemplo, el poeta John Hennessy, en una entrevista reciente para el medio británico The Berkshire Eagle recomienda «Canciones para el gallo muerto», de Andrújovich, junto al clásico inglés Lawrence Durrell.

Un público extranjero inesperadamente amplio lo ha conquistado Tania Maliarchuk, a quien en 2018 en su país natal se pidió retirar del programa escolar por escenas «obscenas». Por ejemplo, una bloguera de Grecia escribe que la Ucrania postsoviética de la novela «Biografía de un milagro fortuito» le recordó a su propio país, «que sistemáticamente defrauda a su pueblo». En Austria y Alemania el libro tuvo una acogida especialmente calurosa (Falter Magazine llega a comparar a Maliarchuk con Kafka y Thomas Bernhard), pero la escritora también trabaja activamente para ese público: en 2018 intentó por primera vez escribir un relato en alemán y recibió por él el premio Ingeborg Bachmann, dotado con 25 000 euros.

Pero este camino ya había sido allanado por Liubko Deresh en los años 2000: tras la publicación de la versión en alemán de su novela «El culto», el escritor se ganó en Alemania el título de «prodigio ucraniano». Su novela «La intención» enfrió un poco el entusiasmo de los aficionados extranjeros: el diario alemán Der Tagesspiegel destacaba que Deresh es «uno de esos niños prodigio cuyo talento supera su capacidad de desarrollo».

Hoy el contacto del lector extranjero con el autor ucraniano es más intenso que nunca. Hace apenas unos años, los blogueros recibían de las editoriales una copia de «El cuervo negro» con una portada dudosa e intentaban entender en qué se diferencia otaman de Ottoman, pero ahora pueden encontrar novelas ucranianas para todos los gustos. Así, en 2018 la traductora políglota Zenia Tompkins fundó la agencia TAULT, destinada a llevar a los escritores nacionales al mercado mundial; además de Malyarchuk y Deresh, ya representa a Vasyl Makhno, Artem Chapai, Myroslav Laiuk y Oleksii Chupa. La estadounidense Caitlin García creó en 2017 la revista literaria en inglés Apofenie, que promueve la literatura de Europa del Este, y en la que ya han salido dos números «puramente ucranianos». La editorial Lost Horse Press, con sede en Idaho, lanzó una serie de poesía ucraniana en la que se publicaron antologías de Iryna Starovoit y Yuri Izdryk; el año pasado se presentó en el Foro del Libro de Lviv y en el Mystetskyi Arsenal.

El interés por el «Nuevo Oriente» en Occidente está lejos de agotarse: la editorial de la Universidad de Nebraska publicó hace poco otro libro de viajes sobre Chernóbil, y el viajero británico Rory Maclean llegó a Ucrania para comparar las realidades actuales con los años ochenta para su nuevo libro sobre las repúblicas postsoviéticas. Así que se puede afirmar con seguridad: la demanda de voces auténticas del «sucukrlit» en el extranjero solo crecerá.