Des médias rapportent que la Chine a testé un missile hypersonique : ce que c'est et quels autres pays travaillent sur ces technologies

Les États-Unis sont préoccupés par les capacités militaires de la Chine.

En août, la Chine a testé un missile hypersonique capable de transporter une ogive nucléaire. Cette information a été rapportée par des sources Financial Times, informées des essais, et Al Jazeera. 

Les essais chinois

Selon des sources, le missile hypersonique a effectué une orbite autour de la Terre à basse altitude, puis a été dirigé vers une cible, « démontrant des capacités spatiales avancées qui ont pris par surprise le renseignement américain ». 

Trois personnes informées des renseignements ont affirmé que le missile a manqué sa cible de plus de 32 km. Toutefois, deux d'entre elles ont indiqué que « les essais ont montré que la Chine a réalisé des progrès impressionnants dans le domaine des armes hypersoniques et était bien plus avancée que ne le supposaient les responsables américains ». 

Le FT écrit que le véhicule hypersonique était transporté par une fusée Long March, dont la Chine annonce habituellement les lancements, mais les essais d'août ont été tenus secrets. 

Le porte-parole du Pentagone John Kirby a déclaré qu'il ne commenterait pas les détails du rapport, mais a souligné que « nous avons clairement fait savoir que nous sommes préoccupés par les capacités militaires que la Chine continue de développer, des capacités qui ne font qu'accroître les tensions dans la région et au-delà ». 

Qu'est-ce qu'un missile hypersonique

Les missiles hypersoniques, comme les missiles balistiques traditionnels, peuvent transporter des armes nucléaires. Ils peuvent voler à une vitesse plus de cinq fois supérieure à celle du son. Cependant, les missiles balistiques s'élèvent haut dans l'espace selon un arc pour atteindre leur cible, alors que les hypersoniques suivent une trajectoire basse dans l'atmosphère, pouvant ainsi atteindre la cible plus rapidement. 

En outre, les missiles hypersoniques sont manœuvrables, ce qui rend leur suivi et la défense contre eux plus difficiles. Ils sont capables de manœuvrer en utilisant les forces aérodynamiques. 

Les armes à missiles sont par nature des armes à longue portée, dans lesquelles les moyens de frappe sont acheminés vers la cible à l'aide de missiles, c'est-à-dire de véhicules aériens sans pilote équipés d'un moteur à réaction. Ce type d'arme présente une gamme d'utilisations fonctionnelles extrêmement large et de vastes caractéristiques de conception. 

Caractéristiques principales : portée de tir, taille et type de la charge militaire, précision de frappe, type de système de guidage, type de moteur, vitesse de vol, masse, dimensions et classe. 

Quels autres pays travaillent sur ces technologies

Outre la Chine, les États-Unis, la Russie et au moins cinq autres pays travaillent sur les technologies hypersoniques. Alors que des pays comme les États-Unis ont mis au point des systèmes destinés à se protéger contre les missiles de croisière et balistiques, la capacité de suivre et de détruire les missiles hypersoniques reste incertaine. 

En septembre 2021, la Corée du Nord a annoncé avoir réussi un essai de missile hypersonique, alors qu'auparavant le pays ne disposait d'aucune arme de ce type. 

Les États-Unis travaillent sur les armes hypersoniques depuis la fin des années 1980, mais les travaux sur leur création ont été nettement accélérés après qu'en mars 2018, le président de la Fédération de Russie Vladimir Poutine a annoncé la création et le succès d'essais du planeur hypersonique « Avangard ». 

Le chef du Commandement stratégique des forces armées américaines, l'amiral Charles Richard, a qualifié 2020 d'« année charnière » dans le développement et le déploiement d'un nouveau type d'armement. Le Pentagone a demandé au Congrès américain 2,6 milliards de dollars pour 2020 pour la recherche et le développement d'armes hypersoniques basées au sol, en mer et dans les airs. 

Selon le rapport, les premières à recevoir des armes hypersoniques seront les forces aériennes américaines : au cours de l'exercice 2022, elles déploieront des missiles AGM-183 ARRW. Les forces terrestres pourraient recevoir un prototype du système Long-Range Hypersonic Weapon au cours de l'exercice 2023. 

La marine américaine recevra les premiers exemplaires du système hypersonique Conventional Prompt Strike sur les sous-marins de classe Ohio au cours de l'exercice 2025, et d'ici 2028, le système sera installé sur les sous-marins nucléaires de classe Virginia. 

En ce qui concerne les travaux de la RPC, en janvier 2014, on a appris la tenue d'essais dans le pays d'une ogive hypersonique WU-14, pouvant atteindre une vitesse de 10 Mach. L'année suivante, la Chine a mené quatre essais d'un véhicule se déplaçant à plus de 11 000 km/h. 

En 2019, la RPC a testé un missile de croisière hypersonique équipé d'un statoréacteur (moteur à réaction à flux d'air direct), qui, par ses dimensions, peut entrer dans les cellules de lancement des destroyers de la marine chinoise de type 055 et 052D.