中国が極超音速ミサイルを試験と報道、その特徴と他に開発を進める国は

米国は中国の軍事能力の拡大に懸念を示している。

8月、中国は核兵器を搭載可能な極超音速ミサイルの試験を行った。この件について、試験を知る情報筋が フィナンシャル・タイムズに伝え、アルジャジーラが報じた。 

中国の試験

情報筋によると、極超音速ミサイルは低軌道で地球を周回した後、標的に向けられ、「米国の情報機関の不意を突く先進的な宇宙能力を示した」という。 

情報に通じた3人は、ミサイルが標的から32km以上外れたと述べた。また、そのうち2人は、「試験により、中国は極超音速兵器で目覚ましい成果を上げており、米国当局が想定していたよりはるかに進んでいることが示された」と語った。 

フィナンシャル・タイムズによると、極超音速機を搭載したのはロングマーチ・ロケットで、中国は通常その打ち上げを発表しているが、8月の試験は秘密にされていた。 

米国防総省のジョン・カービー報道官は、報告の詳細にはコメントしないとしたが、「中国が発展させ続けている軍事能力について、私たちは懸念を明確に伝えてきた。その能力は、地域内外の緊張を高めるだけだ」と述べた。 

このミサイルとは

極超音速ミサイルは、従来の弾道ミサイルと同様に核兵器を運搬できる。音速の5倍以上の速度で飛行することが可能だ。ただし、弾道ミサイルは目標に到達するために宇宙空間へ高く弧を描いて飛ぶのに対し、極超音速ミサイルは大気の低い層で軌道を描き、より速く目標に到達する可能性がある。 

さらに、極超音速ミサイルは機動性が高く、追跡や迎撃を困難にする。空気力学的な力を利用して機動することができる。 

ミサイル兵器は本質的に長距離兵器であり、ジェットエンジンを備えた無人航空機であるミサイルによって攻撃手段を標的まで運搬する。この種の兵器は、機能的な使用範囲が極めて広く、設計上の特徴も多岐にわたる。 

主な特性は、発射距離、弾頭の大きさと種類、標的への命中精度、誘導システムの種類、エンジンの種類、飛行速度、重量、寸法、クラスなどである。 

他に開発を進めている国

中国のほか、米国、ロシアなど少なくとも5か国が極超音速技術の開発に取り組んでいる。米国などは巡航ミサイルや弾道ミサイルを迎撃するためのシステムを開発しているが、極超音速ミサイルを追跡し破壊する能力は依然として疑問視されている。 

2021年9月、北朝鮮は極超音速ミサイルの試験に成功したと発表したが、それ以前に同国にはそのような兵器は存在していなかった。 

米国は1980年代末から極超音速兵器の開発に取り組んでいるが、2018年3月にロシアのウラジーミル・プーチン大統領が極超音速滑空体「アヴァンガルド」の開発と試験成功を発表して以降、その取り組みは大幅に加速した。 

米軍戦略軍司令官のチャールズ・リチャード提督は、2020年を新型兵器の開発と配備における「転換点」と呼んだ。国防総省は2020年度に、陸上、海上、空中発射の極超音速兵器の研究開発のため、議会に26億ドルを要求していた。 

報告書によると、極超音速兵器を最初に受領するのは米空軍で、2022会計年度にAGM-183 ARRWミサイルを配備する予定だ。陸軍は2023会計年度に、ロングレンジ極超音速兵器（Long-Range Hypersonic Weapon）のプロトタイプを受領する可能性がある。 

米海軍は2025会計年度に、オハイオ級潜水艦向けの通常型即時打撃（Conventional Prompt Strike）極超音速システムの初号機を受領し、2028年までにバージニア級原子力潜水艦にもこのシステムを搭載する予定だ。 

中国の開発について言えば、2014年1月に、マッハ10までの速度を持つ極超音速弾頭WU-14の試験が国内で行われたことが明らかになった。翌年、中国は時速1万1000km以上で移動する航空機の試験を4回実施した。 

2019年、中国は極超音速巡航ミサイルの試験を行った。ラムジェット（ramjet）エンジンを搭載したこのミサイルは、寸法が055型および052D型の中国海軍駆逐艦の垂直発射セルに収まる。