統一王座への道がさらに近づく。ロマチェンコがロンドンでキャンベルに勝利

ヴァーシャは体格で勝る相手を圧倒し、中間目標を達成した。

土曜から日曜にかけての夜、ワシリー・ロマチェンコはプロとして初めてロンドンでリングに上がり、そのデビュー戦は成功に終わった。試合中いくつかの困難を経験したものの、ロマチェンコは体格で勝る相手に順応し、これを圧倒した。ルーク・キャンベルは何度か早期敗戦の危機に瀕したが、試合は36分間の全ラウンドが行われ、フェイバリットによる確実な勝利で終わった。判定は119-108が2者、118-109が1者で、チャンピオンの勝利となった。

ロマチェンコが中間目標を達成

現在の最強ボクサーが、近年ディビジョンの統一を強く望んでいることは周知の事実だ。スーパーフェザー級とスーパーライト級では、プロモーター同士の対立により他のチャンピオンとの試合を組めず、統一は実現しなかった。しかしライトウェルター級への転向後、ハイテクはこの方向で前進し始めている。

当初は、絶対王者の称号をマイキー・ガルシアとのメガファイトで決める期待もあったが、アメリカ人のガルシアはタイトルを返上し、階級を変更した。IBFのベルトはリチャード・コミーが獲得し、WBCのタイトルの状況は別の展開となった。義務的挑戦者でありランキング上位の挑戦者ではなく、ルーク・キャンベルの対戦相手にはWBOとWBAのチャンピオンであるワシリー・ロマチェンコが指名された。彼の「夢の実現」を訴える手紙が評議会の首脳陣の心を強く動かし、デビン・ヘイニーとテオフィモ・ロペスの要求は無視されることになった。

いずれにせよ、ロマチェンコはライト級で4試合目にして早くも3本目のチャンピオンベルトを獲得するチャンスを得た。そして彼はそのチャンスを生かした。アウェーでの確実な勝利は、新たなタイトルだけでなく、イギリスでのマーケティング上の魅力と、キャリア最高額のファイトマネーももたらした。

実務的な勝利

ロマチェンコの勝利は見た目には余裕があったが、この試合は彼にとって楽な試合ではなかった。試合の最初の3分の1は接戦で、どちらのボクサーにもラウンドを与えうる競り合いだった。判定の記録を見ると、この夜は、同点のラウンドはチャンピオンに与えるという暗黙のルールが、地元選手に何でも有利に数えるイギリスの伝統に勝ったようだ。

すべては予想通りの展開となった。序盤、ロマチェンコは相手を観察し、実際に探りを入れた後、テンポを上げ始めた。

コンピューボックスの統計によると、ロマチェンコは相手を大きく上回った。527発中211発が命中し、一方のキャンベルは420発中131発だった。注目すべきは、最初の6ラウンドの後にはそれほど大きな差はなく、71発対58発だったことだ。統計は視覚的な印象を裏付けており、ロマチェンコは試合の主導権を常に握っていたものの、相手を引き離し始めたのは中盤を過ぎてからだった。

ルークにも良い場面はあった。その中で最も良かったのは7ラウンドで、イギリス人ボクサーがチャンピオンの接近に対して鋭い左ボディを当てたときだった。ロマチェンコはその打撃を感じ取ると相手にもたれかかって回復を図り、回復後は強烈な連打でラウンドの終盤に大きく返した。

チャンピオンラウンドの前、ワシリーはペースを落とし、試合はそのまま判定まで進むように見えた。しかし11ラウンド、ハイテクは相手をぐらつかせ、長いコンビネーションで様々なレベルの攻撃を受けたルークは片膝をつくことを余儀なくされた。最終の3分間でも同じことが起こり、イギリス人は再びぐらつかされたが、倒れるのを避けるためにロマチェンコの脚にしがみつき、テイクダウンに持ち込んだ。事実上、これが少なくともノックダウン、場合によっては試合終了を免れさせた。

相手が驚かせたこと

試合前、多くの人がルーク・キャンベルを、ウクライナのチャンピオンにとって最も手強い相手になる要素をすべて備えたボクサーだと評していた。

第一に、ルークは非常に大柄な選手で、いずれにせよ、ロマチェンコは大型のボクサーとの対戦で最も大きな問題を抱えてきた。ホルヘ・リナレスもホセ・ペドラサも、身長、リーチ、腕の長さでヴァーシャを上回っていた。第二に、イギリス人は自分の体格を使いこなす術に長けており、アマチュアで獲得した最も権威ある数々のタイトルがそれを裏付けている。ヨーロッパ選手権の優勝、世界選手権の銀メダル、そして母国ロンドンで開催されたオリンピックでの勝利などだ。

ワシリーは強打を打つのに適した距離に入るのに苦労したが、ジャブをすぐに合わせることができ、それがこのウクライナ人の勝利の礎となった。

しかし、ルークを驚かせたのは体格だけではなかった。イギリス人のチームは素晴らしい事前準備を行い、仕掛けの余地を見つけていた。キャンベルは捕らえどころのない相手の頭部を狙うのではなく、主にボディへの攻撃に徹した。おそらくこうした挑戦者の攻撃の効果によって、ロマチェンコは8、9ラウンドでペースを落とし、7ラウンドには、カウンターのフックがレバーに入り、ウクライナ人を完全にぐらつかせた。 

もちろん、ルークは勝利には届かなかった。そのためには、より積極的に行動し、さらにいくつかの驚きを用意しておく必要があった。しかし、少なくとも部分的に試合を接戦にし、最後まで諦めなかったことは評価に値する。

ワシリー・ロマチェンコの今後

ウクライナ人の目標から考えると、彼のチームが統一タイトルの完全統一に向けて力を入れることは明らかだ。まもなくロマチェンコは、4本のベルトを一度に統一した5人目の絶対王者になるかもしれない。

12月にIBFライト級チャンピオンのリチャード・コミーが、物議を醸す有望株テオフィモ・ロペスの防衛戦に臨み、2020年上半期にも勝者がワシリーとリングで対戦すると見られる。幸いにも、この試合の実現に問題はないはずだ。関係者全員が、プロモーターのボブ・アラムと良好な仕事上の関係を築いているからだ。 

その後はどうなるのか？一方でボクサー本人は、その時点で安心してキャリアを終えられると語っているが、もう一方では、自由に動けるようになる。義務的挑戦者やその他の押し付けられた相手との試合に時間と体力を浪費することなく、自分が望む試合を選ぶことができるようになるからだ。 

もしかすると、スーパーライト級に上げて4つ目の階級での王座獲得を目指すかもしれない。しかし、はるかに可能性が高いのは、130ポンドへの復帰で、そこではライト級よりも明らかに戦いやすかった。そこでは、ジャーボンタ・デービス、ミゲル・ベルチェルト、レオ・サンタクルスとの対戦が組まれるかもしれない。これらのどの試合も、ボクシング界に本物の熱狂を生み、興行収入を生み出し、ボクサーの功績をさらに強固にするだろう。ただし、絶対王者という目標が達成された後も、ワシリー・ロマチェンコにモチベーションが残るかどうかは別問題だ。

アレクサンドル・メドベージェフ