2021년 항공업계 전망: 초저가 항공권, 고객 혜택, 첫 우주여행

모든 변화가 좋은 시절에서 비롯된 것은 아니다.

코로나19로 10년간 이어진 항공사의 안정적 수익이 급격히 꺾였습니다. 팬데믹은 항공사뿐 아니라 항공기 제조사, 공항, 리스 회사까지 깊은 구렁텅이로 몰아넣었습니다.

2021년은 전 세계적으로 매년 2억 800만 건의 항공편을 운항해 온 이 업계의 전환기가 될 것입니다. 최선의 경우에도 길은 험난할 것이며, 여행 수요의 회복 속도는 백신 접종, 자본 접근성, 정부 정책, 아직 충분히 연구되지 않은 바이러스의 행태에 따라 달라질 것입니다. 한편 돌파구도 기대됩니다. 바로 최초의 상업 우주비행입니다.

블룸버그는 새해에 주목할 트렌드를 꼽았습니다.

가격 전쟁으로 등장한 초저가 항공권

인구의 감염률이 낮아질 만큼 백신 접종이 이뤄지기 전까지는 항공 수요가 늘지 않을 것입니다. 그 이후에도 사람들을 다시 비행기에 태우려면 노력이 필요합니다. 라이언에어의 마이클 오리어리 최고경영자는 유럽 내 항공권 가격을 10유로까지 낮춰야 한다고 말했습니다.

하지만 항공사가 고객을 끌어들일 다른 수단도 있을 수 있습니다. 무료 호텔 숙박, 한 명 가격으로 두 명이 가는 이벤트, 무료 여행자 보험 등입니다. 이미 경험도 있습니다. 중국동방항공이 정해진 가격에 무제한 탑승을 제공하는 프로모션이 인기를 끌었고, 항공권 판매 서비스들은 중국 설 연휴 기간 매우 낮은 가격을 보여줬습니다.

핵심 질문은 항공사들이 이런 인센티브에 익숙해진 고객들을 언제 다시 정상 가격에 적응시킬 수 있느냐는 것입니다. 연중반에는 대부분 지역에서 가족 단위 여행 수요가 늘어날 것으로 예측되지만, 수익성이 더 높은 틈새시장인 출장은 기업들이 직원을 보내려 하지 않아 침체가 계속될 가능성이 큽니다.

OAG의 수석 애널리스트에 따르면, 모든 유인책이 사라지고 항공사들이 노선에서 실질적인 이익을 내기 시작하기 전까지 항공업계는 회복되지 않을 것입니다.

현금 확보 경쟁

2020년 항공사들은 기록적인 규모의 보조금을 받았지만, 2021년에는 더 많은 지원이 필요할 것입니다. 기업들이 재무 균형을 회복해야 하므로 주식 매각과 부채의 주식 전환이 점점 더 중요해질 것입니다.

항공사 지원을 위해 2,200억 달러를 투입한 정부들이 계속해서 중요한 역할을 할 것입니다. 에어프랑스-KLM의 최대 주주인 프랑스와 네덜란드는 이미 제공한 104억 유로를 하이브리드 채무로 전환하면서 추가로 수십억 유로를 투입하는 방안을 협의 중입니다.

EasyJet 같은 항공사들은 자본을 늘릴 가능성이 높지만, 자금 투입이 줄어드는 것은 여전히 문제이며 다른 곳들은 훨씬 더 어려운 처지에 있습니다. 노르웨이지언 항공의 구조조정 계획은 신규 투자 유치에 기반하며, 대서양 횡단 사업을 접고 지역 노선 서비스에 집중하는 방향입니다. 파산한 타이항공의 채권자들은 2월에 회생 계획을 검토할 예정입니다. 저비용 항공사 에어아시아와 타이 기업 녹에어는 향후 몇 달 안에 계획을 발표할 것입니다.

미국 항공사들은 2020년에 받은 250억 달러에 더해, 직원 급여 지원 명목으로 150억 달러를 추가로 받게 될 것입니다. 이 자금은 미국 재무부가 대출 형태로 제공한 것입니다.

작은 기업을 큰 기업이 삼키다

팬데믹 이후 수십 개의 항공사가 운항을 중단하거나 파산을 선언했습니다. 많은 기업이 간신히 버티고 있으며, 더 큰 업체들에 인수될 수도 있습니다. 독일의 루프트한자는 잔지바르와 코르푸행 노선을 가진 휴양지 항공편 전문 기업 콘도르를 노리고 있습니다. 콘도르는 한때 루프트한자의 자회사였으며 다시 매력적인 인수 대상이 될 수 있습니다. 다만 정부 지원을 받은 조건에 따라 인수가 금지될 수도 있습니다.

우주 비행

수년간의 준비와 때로는 지나치게 낙관적인 예측 끝에, 관광객을 위한 최초의 우주여행이 올해 실현될 수 있습니다. 2021년 억만장자 리처드 브랜슨은 버진 갤럭틱의 준궤도 비행을 엽니다. 회사는 투자자들에게 첫 분기에 자사 우주선이 뉴멕시코주에서 브랜슨 본인을 우주로 보내고, 이후 이미 1인당 25만 달러에 표를 구매한 약 600명의 첫 고객을 태울 것이라고 밝혔습니다.

브랜슨의 회사는 제프 베이조스와도 경쟁하게 될 것입니다. 베이조스는 블루 오리진의 준궤도 비행용 재사용 로켓 뉴 셰퍼드 개발에 투자하고 있습니다. 10월에 이 회사는 텍사스에서 일곱 번째 시험 비행을 성공적으로 수행했습니다. 이런 시험 비행을 몇 번 더 하고 나면 사람을 우주로 보내는 일이 시작될 것입니다.

마지막으로 일론 머스크의 스페이스 익스플로레이션(스페이스X)은 올해 말 네 명의 승무원을 국제우주정거장(ISS)에 보낼 계획입니다. 이 팀은 저궤도 비행 시작을 앞당기는 목적으로 그곳에서 10일을 보낼 예정입니다.

신형 항공기 수요 감소

소형 항공기 수요는 늘고 있지만, 광동체 항공기에서는 에어버스와 보잉의 상황이 암울합니다. 전염병 확산 이전에도 판매가 저조했는데, 이제는 오래된 기종이 넘쳐나 향후 수년간 수요를 억누를 것입니다.

장거리 노선 운항이 중단되면서 항공기의 '퇴역' 연한이 늘어났고 신규 주문도 부족해졌습니다. 보잉은 가장 큰 항공기인 777-9의 주문을 지키려 애쓰고 있지만, 이미 일정보다 2년 늦어져 있습니다. 애널리스트들은 판매가 더 잘 되는 보잉 787과 에어버스 350의 생산 속도가 더 떨어질 것으로 보고 있습니다.

노선 축소

2019년 항공 운송 시장이 역사상 최고점을 찍었을 때 대형 항공사들은 단거리 노선을 열었습니다. 이제는 손실을 조금이라도 줄이기 위해 그 노선들을 포기하고 있습니다.

운항 편수 감소, 소형 항공기 사용, 대도시 간 노선 축소는 관광에 크게 의존하는 일부 지역의 경제를 무너뜨리고 있습니다. 이런 후퇴는 끝없이 이어질 수도 있습니다. 장거리 노선도 마찬가지로 취약합니다. 3월부터 영국항공은 북미, 중동, 남아프리카, 아시아행 13개 장거리 노선을 영구 폐쇄합니다. 호주의 캐세이퍼시픽은 손실 증가 등을 이유로 일곱 개 노선의 운항을 중단할 예정입니다. 등.

터널 끝에 빛이 있다

항공업계가 가장 힘든 시기에 신생 항공사를 세우는 것은 무모해 보일 수 있지만, 여기에도 논리가 있습니다. 팬데믹으로 리스 회사들이 보유한 남는 항공기가 대거 생겼고, 이들은 새로운 항공사를 찾고 있어 지금은 투자가 많이 필요하지 않습니다.

제조사들도 완전히 새로운 항공기를 살 새로운 고객을 찾고 있으며, 특히 20개월간의 운항 금지 이후 복귀하는 보잉 737 맥스가 그렇습니다. 

현재의 항공사들은 수천 개의 일자리를 줄였고, 이는 잠재적 경쟁자들이 숙련된 인력을 대거 확보할 기회를 주었습니다. 

이미 사이러스 캐피털은 브랜드를 사들여 영국의 플라이비를 되살리려 하고 있습니다. 최근 설립된 에메랄드 항공은 아일랜드의 지역 노선 운항 계약을 따냈습니다. 오슬로의 플라이어는 향후 몇 달 안에 출범해 노르웨이 항공 시장을 가져가려 합니다. 캐나다의 플레어 항공은 항공기를 3대에서 50대로 늘릴 계획입니다. 마이애미의 글로벌X는 라틴아메리카 전세기 운항을 시작하고 있으며, 남아프리카의 리스 회사 글로벌 에어웨이즈는 항공기 과잉 공급을 이유로 12월에 저비용 항공사 리프트의 출범을 지원했습니다.

새로운 항공의 세계

2001년 9월 11일 이후 긴 보안 검색 줄, 신발 벗기, 액체 반입 제한이 일상이 되었듯이, 코로나19는 마스크 착용, 사회적 거리두기, 승객 추적 앱 사용을 남길 것입니다.

고객들은 항공사에 높은 수준의 위생 관리를 요구할 가능성이 높고, 탑승 전 코로나 검사도 일상화될 것입니다. 항공사들은 고객에게 안전을 내세워 더 많이 호소하기 위해 이 조치를 강하게 주장해 왔으나, 영국에서 새로운 변이가 발견된 이후 이것이 더 현실화되었습니다. 프랑스와 다른 유럽 국가들은 영국에서 오는 모든 승객에 대한 검사를 요구했습니다.

많은 항공사가 이미 항공권 변경이나 환불 수수료를 면제했으며, 탑승 및 체크인 절차도 계속 개선될 것입니다.

번역 및 편집 예브게니 블라즈코, TK Media