이 '조커'도 컬트가 될 것이다. 어떤 경우든

판도를 바꾸는 영화 원작 만화에 관한 이야기.

아서 플렉의 어머니는 늘 그에게 말하곤 했다. 그는 사람들을 웃기고 기쁘게 하기 위해 태어났다고. 80년대 어두운 고담시에는 정말로 걱정 없는 웃음이 부족하다. 노동자들은 파업을 하고, 거리는 쥐떼로 가득하며, 젊은이들은 제정신을 잃었다. 이런 상황에서는 권총이 행복한 미소보다 훨씬 효과적인 무기다. 하지만 아서는 폭력에 반대한다. 그는 광대로 일하며 스탠드업 코미디언이 되는 꿈을 꾼다. 게다가 플렉은 심하게 아프다. 일곱 가지 약을 동시에 복용하고, 웃음 발작을 통제하지 못한다.

토드 필립스의 영화를 적어도 한 편은 분명 보셨을 겁니다. 아마 세 편은 봤을 거예요. 그의 손에서 네 친구가 너무나 광란의 파티를 벌여서, 그중 한 명이 실종됐습니다. 그리고 또 한 번, 또 한 번. 필립스는 코미디 3부작 '행오버'로 이름을 알렸지만, 최고 리그에 오른 것은 전혀 웃기지 않은 이야기 덕분이었습니다.

어느 정도는 어쩔 수 없는 선택이기도 합니다. 적어도 필립스 본인은 현대 할리우드에서 코미디를 만들기가 어려워졌다고 인정합니다. 그는 Vanity Fair와의 인터뷰에서 말합니다. "이 새로운 문화 속에서 웃기기를 시도해 보세요. 코미디가 더 이상 통하지 않는 이유에 대한 글은 수없이 많죠. 제가 이유를 말해 드리겠습니다. 그 빌어먹을 밝은 친구들은 이렇게 생각합니다. '이런 쓰레기 같은 건 집어치우자, 누구도 상처 주고 싶지 않아.' 트위터에 있는 3,000만 명과 논쟁하기란 어렵죠. 그래서 그냥 게임에서 빠져나와 생각에 잠기게 됩니다."

토드 필립스
'조커' 감독

제 모든 코미디는 대담하고 무례했습니다. 같은 것을 다른 장르에서 어떻게 만들 수 있을까? 알았다! 만화 원작 영화를 만들되, 모든 것을 뒤집어 버리자.

이 아이디어를 가지고 필립스는 워너 브라더스를 찾아갔습니다. 그는 이 영화를 특수효과와 아동용 줄거리 없이, 하지만 어두운 리얼리즘을 담은 반(反)슈퍼히어로 영화로 포지셔닝했습니다. 주연 호아킨 피닉스에게 역할을 맡기면서, 감독은 '조커'를 강도 사건에 관한 영화로 보자고 제안했습니다. 배우는 당연히 놀랐습니다. 시나리오에는 강도 사건이 전혀 없었으니까요. "워너에게서 5,500만 달러를 훔쳐서 우리가 하고 싶은 걸 하자"라고 필립스는 답했습니다. 결과는 베네치아 국제영화제 최고 작품상과 미국 개봉 첫 주말 흥행 예상 수익 8,000만 달러였습니다.

문제를 안은 외로운 남자는 압박을 견디지 못하고 무너지며, 자신을 억압하는 사회를 탓합니다. 새로운 이야기인가요? 필립스는 비판에 대비해 미리 준비했습니다. 그는 마틴 스코세이지의 '택시 드라이버'와 '코미디의 왕'에서 영감을 받았다고 directly 말하며, 조커에 관한 수많은 만화를 다시 읽지는 않았다고 밝힙니다. 토드의 핵심 목표는 슈퍼 악당이자 배트맨의 최대 적에 관한 이야기를, 최대한 현실에 가까운 세계에 엮는 것이었습니다. 그곳에서 사람들이 걱정하는 것은 우주적 규모의 재앙이 아니라, 예를 들어 다가오는 시장 선거입니다. 크리스토퍼 놀란도 자신의 다크 나이트 3부작에서 거의 같은 일을 했지만, 그의 전설은 '배트맨'이라는 단어가 없었다면 결국 무너졌을 것입니다. '조커'에서는 모든 것이 다릅니다. 여기에는 고담, 웨인 가문, 그리고 바로 그 목걸이 장면이 있지만, 이는 만화 문화에 대한 존중의 표현이지 줄거리의 동력이 아닙니다. 필립스는 유명한 캐릭터를 가져와 스콧 실버(그는 '파이터'와 '8마일'의 시나리오를 작업했습니다)와 함께 전적으로 독창적인 기원 이야기를 만들었습니다. 산성 용액이 든 통은 없습니다. 오직 인간의 멸시, 절박한 관심에 대한 갈망, 그리고 정신질환만 있을 뿐입니다.

결과는 너무나 설득력이 있어서, 감독은 이것이 폭력의 선전이 아니라고 설명해야 했습니다. "우리는 허구의 세계에서 허구의 인물에 관한 영화를 만들었습니다. 사람들이 그렇게 받아들이기를 바랍니다"라고 필립스 감독은 말합니다. "세상이 지금 이렇게 미쳐 있다고 영화를 탓할 수는 없습니다. 우리 영화는 바로 그런 세상에 관한 것입니다. 끔찍한 행동의 계기가 무엇이든 될 수 있는 세계죠. 하지만 이것은 행동을 촉구하는 것이 아닙니다. 오히려 사회가 스스로를 돌아보도록 자극하려는 시도입니다."

호아킨 피닉스는 역할을 위해 23.5킬로그램을 감량했습니다. 준비하는 동안 그는 잭 니콜슨, 히스 레저, 자레드 레토가 아니라 버스터 키턴과 '오즈의 마법사'에서 허수아비를 연기한 레이 볼저의 움직임을 연구했습니다. 그의 조커는 웃음으로만 공포를 주는 것이 아닙니다. 그 웃음은 때때로 울음에 더 가깝습니다. 갈비뼈가 튀어나온 왜소한 광인의 춤은 그에 못지않게 무섭지만, 동시에 사람을 사로잡는 장면입니다.

촬영장에서 피닉스는 아주 많이 즉흥 연기를 했고, 일부 장면은 영화에 그대로 들어갔습니다. "그는 정말 독창적인 형식을 만들어냈습니다. 믿을 수 없을 만큼 대단했습니다"라고 필립스는 배우를 칭찬합니다. 호아킨은 자신에게 모든 작품이 다큐멘터리 같다고 말합니다. "캐릭터를 느껴야 하고, 그의 매 순간을 함께 겪어야 합니다"라고 피닉스는 생각합니다.

그렇다면 '조커' 작업은 주연 배우를 신경쇠약의 가장자리로 몰아넣을 수도 있었습니다. "저는 무엇을 떠맡는지 알고 있었습니다. 이것은 어려운 영화입니다. 사람들에게 이토록 강한 반응을 불러일으킨다니 다행입니다"라고 호아킨은 말합니다. "아서는 여러 방식으로 볼 수 있습니다. 누군가에게는 그저 들어주고 주목받기를 원하는 불행한 사람으로 보일 것입니다. 또 누군가에게는 과대망상에 사로잡힌 광기 어린 망상가로 보일 것입니다."

어떤 경우든 이 조커도 컬트가 될 것입니다. 히스 레저는 혼돈을 가져오는 광대 이미지로 사후에 조연상 오스카를 받았습니다. 피닉스의 작업은 그보다 더 야심적이며, 프로젝트 전체도 그렇습니다. '조커'는 게임의 규칙을 바꾸고 틀을 깨뜨립니다. 이제 만화 원작 영화가 꼭 값비싼 CGI를 쓴 블록버스터일 필요도, 마니아만을 위한 영화일 필요도 없습니다. 필립스가 약속한 대로, 모든 것이 실제로 뒤집혔습니다.