Ce « Joker » deviendra lui aussi culte. Quoi qu'il en soit

Sur le film de super-héros qui change les règles.

La mère d'Arthur Fleck l'a toujours persuadé qu'il était né pour amuser et réjouir les gens. Dans le sombre Gotham des années 80, le rire insouciant manque vraiment. Les ouvriers font grève, les rues sont envahies de rats, la jeunesse a perdu la tête. Dans un tel contexte, un pistolet est une arme bien plus efficace qu'un sourire heureux. Mais Arthur est opposé à la violence. Il travaille comme clown et rêve d'une carrière de comédien de stand-up. Et Fleck est très malade : il prend sept médicaments à la fois et ne contrôle pas ses crises de rire.

Vous avez certainement vu au moins un film de Todd Phillips. Plutôt même trois. C'est grâce à lui que quatre amis ont organisé une fête si explosive que l'un d'eux a disparu. Puis encore une fois. Et encore une fois. Phillips s'est fait un nom avec la trilogie comique « Very Bad Trip », mais il a percé dans la cour des grands grâce à une histoire qui n'a rien de drôle.

En partie, c'est une mesure forcée. Phillips lui-même reconnaît en tout cas qu'il est devenu difficile de tourner des comédies à Hollywood aujourd'hui. « Essayez d'être drôle dans cette nouvelle culture, dit-il dans une interview à Vanity Fair. Il existe des tonnes d'articles expliquant pourquoi les comédies ne fonctionnent plus. Je vais vous dire pourquoi. Tous ces putains de gars joyeux pensent : « Au diable cette merde, je ne veux blesser personne. » Difficile de se disputer avec 30 millions de personnes sur Twitter. Alors tu quittes simplement le jeu et tu commences à réfléchir. »

Todd Phillips
Réalisateur de « Joker »

Toutes mes comédies étaient audacieuses, irrespectueuses. Comment faire quelque chose de pareil, mais dans un autre genre ? Je sais ! Tournons un film de comics, mais retournons tout sens dessus dessous.

Avec cette idée, Phillips s'est rendu chez Warner Bros. Il présentait le film comme un anti-film de super-héros, sans effets spéciaux ni intrigue enfantine, mais avec un réalisme sombre. En confiant le rôle principal à Joaquin Phoenix, le réalisateur a proposé de considérer « Joker » comme un film de braquage. L'acteur, bien sûr, a été surpris : il n'y avait aucun braquage dans le scénario. « On va piquer 55 millions de dollars à Warner et faire ce qu'on veut », a répondu Phillips. Résultat : prix du meilleur film au festival de Venise et 80 millions de dollars de recettes prévues pour le premier week-end d'exploitation aux États-Unis.

Un solitaire en difficulté ne supporte pas la pression et perd les pédales, accusant de tout la société qui l'opprime. Rien de nouveau ? Phillips s'était préparé aux critiques. Il dit ouvertement s'être inspiré de « Taxi Driver » et de « The King of Comedy » de Martin Scorsese, plutôt que d'avoir relu des dizaines de comics sur le Joker. Le principal objectif de Todd était de tisser l'histoire d'un super-vilain et ennemi juré de Batman dans un monde aussi proche que possible du réel, où les gens se soucient non de la menace d'une catastrophe planétaire, mais, par exemple, des prochaines élections municipales. Christopher Nolan, dans sa trilogie sur le Chevalier noir, a fait presque la même chose, mais sa légende se serait tout de même effondrée sans le mot « Batman ». Dans « Joker », tout est différent. On trouve ici Gotham, les Wayne et la fameuse scène du collier, mais c'est une marque de respect envers la culture des comics, et non le moteur de l'intrigue. Phillips a pris un héros connu et, avec Scott Silver (qui a travaillé sur les scénarios de « The Fighter » et « 8 Mile »), a imaginé une origine absolument originale. Pas de cuve d'acide, seulement le mépris des gens, une soif désespérée d'attention et un trouble psychique.

Le résultat était si convaincant que le réalisateur a dû expliquer que ce n'est pas une propagande de la violence. « Nous avons fait un film sur un personnage fictif dans un monde fictif. J'espère qu'on le perçoit ainsi, dit Phillips. On ne peut pas reprocher aux films que le monde soit aussi fou aujourd'hui. Notre film parle justement d'un monde où n'importe quoi peut devenir le déclencheur d'actes terribles. Mais ce n'est pas un appel à l'action. Plutôt une tentative de pousser la société à l'introspection. »

Joaquin Phoenix a perdu 23,5 kilos pour ce rôle. Pendant sa préparation, il ne regardait pas Jack Nicholson, Heath Ledger et Jared Leto, mais étudiait la manière de bouger de Buster Keaton et de Ray Bolger, qui a joué l'Épouvantail dans « Le Magicien d'Oz ». Son Joker effraie non seulement par son rire, qui parfois ressemble davantage à des pleurs. La danse d'un psychopathe frêle aux côtes saillantes est un spectacle non moins effrayant, mais fascinant.

Sur le plateau, Phoenix a beaucoup improvisé, et certaines scènes sont restées dans le film. « Il inventait des formes si ingénieuses. Tout simplement incroyable », salue Phillips. Quant à Joaquin, il dit que pour lui chaque rôle relève du documentaire. « Il faut ressentir le personnage, vivre chacun de ses moments », estime Phoenix.

Si c'est le cas, le travail sur « Joker » a pu pousser l'interprète principal au bord de la crise nerveuse. « Je savais à quoi m'attendre. C'est un film difficile. Il est bien qu'il suscite une réaction aussi forte chez les gens, dit Joaquin. On peut regarder Arthur de différentes façons. Certains le verront comme un homme malheureux qui veut être entendu, qu'on remarque. D'autres, comme un maniaque obsédé par la mégalomanie. »

Quoi qu'il en soit, ce Joker deviendra lui aussi culte. Heath Ledger a reçu l'Oscar à titre posthume pour le second rôle, grâce à l'image d'un clown semant le chaos. Le travail de Phoenix est encore plus ambitieux, tout comme le projet dans son ensemble. « Joker » change les règles du jeu, brise les schémas : un film de comics n'est désormais pas forcément un blockbuster aux effets numériques coûteux, ni un film réservé aux geeks. Tout a vraiment été retourné sens dessus dessous, comme Phillips l'avait promis.