この『ジョーカー』もカルト的人気を博すだろう。とにかく

コミック映画のルールを変える一本について。

アーサー・フレックの母親は、彼はみんなを楽しませ喜ばせるために生まれてきたのだと、いつも言い聞かせていた。陰鬱な80年代のゴッサム・シティには、確かに屈託のない笑いがひどく不足している。労働者はストライキを起こし、通りはネズミに溢れ、若者たちは箍が外れている。このような状況では、拳銃は幸せな笑顔よりもはるかに効果的な武器だ。しかしアーサーは暴力に反対している。彼はピエロとして働き、スタンドアップ・コメディアンとしてのキャリアを夢見ている。しかもフレックは重病で、七種類の薬を同時に服用しており、突発的な笑いの発作を抑えられない。

あなたは確実に、トッド・フィリップス監督の映画を少なくとも一本は見たことがあるはずだ。いや、むしろ三本はあるだろう。彼の仕業で、四人の友人が非常に盛大なパーティーを開き、そのうちの一人が行方不明になった。そして、さらにもう一度。さらにまたもう一度。フィリップスはコメディ三部作『ハングオーバー!』で名を上げたが、トップリーグに進出したのは、まったく笑えない物語のおかげだった。

部分的には、これは仕方のない措置だ。少なくとも、フィリップス自身が、現代のハリウッドでコメディを撮るのは難しくなったと認めている。「この新しい文化の中で面白くあろうとしてみなよ」と、ヴァニティ・フェアのインタビューで語っている。「なぜコメディがもはや通用しないのかについて、論評は山ほどある。その理由を私が話そう。あの、クソ陽気な連中はみんな、『こんなクソみたいなもの、誰も傷つけたくない』と考えているんだ。ツイッターにいる3000万人と言い争うのは難しい。だからゲームから降りて、考え込むしかなくなるんだ」。

トッド・フィリップス
『ジョーカー』監督

私のコメディはどれも大胆で、無礼だった。同じことを、別のジャンルでやるにはどうすればいいか？そうだ！コミックを原作にした映画を作って、すべてをひっくり返してしまおう。

フィリップスはこのアイデアをワーナー・ブラザースに持ち込んだ。彼は本作を、スーパーヒーロー映画へのアンチテーゼとして位置づけた。特殊効果も子供向けのプロットもなく、しかし暗い現実主義を備えた作品だ。主役をホアキン・フェニックスに任せるにあたり、監督は『ジョーカー』を強盗映画として捉えることを提案した。俳優は当然驚いた。脚本には強盗など含まれていなかったからだ。「ワーナーから5500万ドルを盗んで、やりたいようにやろう」とフィリップスは答えた。結果は、ヴェネツィア国際映画祭で最優秀作品賞を獲得し、米国での公開初週末に8000万ドルの興行収入が見込まれている。

問題を抱えた孤独な男は、プレッシャーに耐えきれず、自分を抑圧する社会のせいにして箍が外れていく。何も新しくないって？フィリップスは批判への備えを万全にしていた。彼は、マーティン・スコセッシの『タクシー・ドライバー』と『キング・オブ・コメディ』から影響を受けたと率直に語っており、ジョーカーに関する何十冊ものコミックを読み返したわけではないと言う。フィリップスの主な狙いは、超悪役でありバットマンの最大の敵の物語を、現実にできるだけ近い世界に織り込むことだった。そこでは人々は、世界規模の破滅の脅威ではなく、例えば市長選挙の行方を気にかけている。クリストファー・ノーランは『ダークナイト』三部作で、ほぼ同じことをしたが、その伝説は「バットマン」という言葉がなければ崩れてしまっただろう。『ジョーカー』では事情が違う。ゴッサム、ウェイン家、そしてあの有名な真珠のネックレスの場面もあるが、それはコミック文化へのリスペクトの表れであって、プロットを動かす原動力ではない。フィリップスは有名なヒーローを取り上げ、スコット・シルバー（『ザ・ファイター』と『8 Mile』の脚本を手がけた）と共に、完全にオリジナルな起源を考案した。酸の入った槽は一切なし、あるのは人々からの軽蔑、必死に注目を求める気持ち、そして精神障害だけだ。

説得力があまりに高かったため、監督は本作が暴力の礼賛ではないと説明する必要があった。「私たちは架空の世界の架空の人物についての映画を作った。そのように受け止めてもらえれば嬉しい」とフィリップスは語る。「世界が今これほど狂っているからといって、映画を責めることはできない。私たちの映画はまさに、ささいなことが恐ろしい行為の引き金になりうる世界についてのものだ。しかしこれは行動への呼びかけではない。むしろ社会に自己分析を促そうとする試みなんだ」。

ホアキン・フェニックスは役のために23.5キロ痩せた。準備中、彼はジャック・ニコルソン、ヒース・レジャー、ジャレッド・レトーを見るのではなく、バスター・キートンと『オズの魔法使い』でカカシを演じたレイ・ボルジャーの動きを研究した。彼のジョーカーは、時に泣き声により近い笑いだけでなく、人を怖がらせる。あばら骨が浮き出た痩せこけた狂人のダンスも、それに劣らず恐ろしく、しかし人を魅了する光景だ。

撮影現場でフェニックスは非常に多くの即興を行い、いくつかのシーンは映画に採用された。「彼は実に独創的な表現を考え出した。まったく信じがたい」とフィリップスは俳優を称賛する。一方ホアキンは、どの仕事も彼にとってはドキュメンタリーのようなものだと言う。「役を感じ取り、その一つひとつの瞬間を生きる必要がある」とフェニックスは考えている。

もしそうなら、『ジョーカー』の仕事は主演俳優を神経衰弱の瀬戸際に追いやったかもしれない。「自分が何に挑むかはわかっていた。これは難しい映画だ。人々からこれほど強い反応を引き出すのは良いことだ」とホアキンは語る。「アーサーはさまざまな見方ができる。ある人にとっては、聞いてもらいたい、注目されたいと望む不幸な人間に見えるだろう。またある人にとっては、誇大妄想に取り憑かれた狂人に見えるだろう」。

いずれにせよ、この『ジョーカー』もカルト的人気を博すだろう。ヒース・レジャーは、混沌をもたらすピエロ像で、助演男優賞のオスカーを死後に受賞した。フェニックスの役はさらに野心的で、プロジェクト全体もそうだ。『ジョーカー』は映画のルールを変え、既成概念を打ち砕く。コミック映画はもはや、高額なCGを使ったブロックバスターである必要はなく、オタク向けの映画である必要もない。確かに、すべてはフィリップスが約束したとおり、完全にひっくり返ったのだ。