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NASA, 화성 환경 실험 대원 모집…2024년 달 유인 착륙은 불투명. 우주 산업에 무슨 일이?

2021년 8월 17일, 01:08

우주복 개발 문제로 임무가 최소 1년 지연될 수 있다.

민간 우주항공 기업 Virgin Galactic과 Blue Origin이 우주 관광 분야에서 첫걸음을 내딛는 가운데, SpaceX와 미국 항공우주국 NASA에서는 달과 화성 탐사를 위한 더 야심 찬 계획을 두고 “작업이 한창”이다.

SpaceX 최고경영자 일론 머스크의 화성 유인 파견에 대한 낙관론은 이번 10년 안에도 식지 않고 있지만, NASA의 2024년 달 유인 계획은 관료주의와 전자 반도체 부족 위기로 흔들릴 수 있다.

우주 산업 주요 기업들의 우주 탐사 계획에 대해 현재 알려진 내용을 전한다.

NASA 프로젝트의 달 유인 발사

알려진 바와 같이 얼마 전까지 NASA는 계획 했다. 아르테미스 달 탐사 프로그램의 일환으로 2024년에 수십 년 만에 처음으로 지구 위성에 승무원을 보내려 했다.

그러나 최근 알려진 바에 따르면, 이 계획 실현을 가로막는 걸림돌은 특수 우주복의 준비 미비 가 될 수 있다.

계획에 따르면 우주비행사용 우주복은 2021년 11월까지 준비되어야 했다. 그러나 감사관의 감사에 따르면, 첫 두 xEMU 우주복의 일부 부품은 2025년에야 준비될 수 있어 최초 목표가 불가능해졌다.

지연의 원인은 코로나 위기 속 재정 문제와 전 세계적으로 불거진 반도체 생산 위기 두 가지다.

SpaceX 최고경영자 일론 머스크는 우주복 개발 지원을 NASA에 제안했다 . 그러나 이후 기관으로부터 어떠한 공식 발표도 없었다.

NASA는 2007년부터 xEMU 우주복을 개발해 왔다. 개발에 이미 4억 2000만 달러가 투입되었고, 프로젝트에는 여러 차례 중요한 수정이 가해졌으며, 마지막 수정은 아르테미스 프로그램의 목적을 위한 것이었다.

최종 개발을 위해 약 6억 2500만 달러를 더 써야 한다. 따라서 첫 두 우주복의 총비용은 10억 달러를 넘어설 것이다.

“계약” 쟁탈전

블루 오리진 최고경영자 제프 베이조스도 “불에 기름을 붓고” 있다. 그는 아르테미스 프로그램에서 SpaceX와 NASA의 협력에 강하게 반대하며, SpaceX가 블루 오리진의 참여를 고려하지 않은 “지나치게 큰” 계약을 받았다고 주장한다.

베이조스는 심지어 NASA에 거래를 제안했다 . 20억 달러를 약속하는 대가로, SpaceX 대신 자신의 달 착륙선을 선택하고 우주비행사를 달까지 수송하는 계약을 맡겨 달라고 했다.

제프 베이조스가 달 착륙선 Blue Moon을 소개하고 있다. 사진: finalidea.com

NASA와 SpaceX의 계약은 29억 달러 규모로 체결되었다. 즉 베이조스는 자신의 회사가 프로젝트에 참여하기 위해서라면 그 금액의 3분의 2를 개인적으로 부담할 의향이 있었다.

가장 주목할 점은, 베이조스가 이 “거래”를 발표한 지 불과 이틀 만에 미국 회계감사원이 블루 오리진과 다이네틱스가 공동으로 낸 이의 신청을 기각했다 . 이 신청은 두 회사가 이미 4월에 NASA와 SpaceX 계약에 대해 제기했던 것이다.

그날까지 NASA와 SpaceX의 아르테미스 프로그램 협력은 이의 절차에 따라 판정이 내려질 때까지 네 달 동안 사실상 동결되어 있었다.

화성 식민지화의 꿈

아르테미스 프로젝트의 문제에도 불구하고 NASA는 최근 세 팀의 실험 참가자가 화성 환경에 가까운 조건에서 각각 1년씩 실험을 진행하는 프로그램의 시작을 발표했다 .

프로젝트는 2022년 가을에 시작될 예정이며, 따라서 2023년 가을까지 계속된다.

화성 표면과 거주 모듈을 모방할 미래 기지 프로젝트. 사진: nasa.gov

“NASA가 우주로 더 나아갈수록 우주비행사들의 경험도 변할 것입니다. 미래 화성 임무의 실제 과제에 대비해 NASA는 극한 조건에서 높은 동기를 가진 사람들이 장기간 지상 시뮬레이션에 어떻게 반응하는지 연구할 것입니다”라고 기관의 성명에 나와 있다.

승무원 건강 및 성능 탐사 아날로그(Crew Health and Performance Exploration Analog)로 알려진 이 임무 시리즈에는 NASA 존슨 우주센터를 기반으로 한 화성 표면 1년짜리 시뮬레이션 세 건이 포함된다.

이러한 시뮬레이션이 향후 달과 화성 비행에서 발생할 문제를 예방하는 데 도움이 될 것이라고 전해졌다.

그레이스 더글러스
NASA 첨단 식품 기술 연구 프로그램 수석 연구원
아날로그는 화성 표면 생활의 복잡한 요구를 충족하는 솔루션을 테스트하는 데 매우 중요하다. 지구에서의 시뮬레이션은 우주비행사들이 출발 전에 직면할 신체적, 심리적 문제를 이해하고 대응하는 데 도움이 될 것이다.

각 임무는 ICON의 3D 프린터로 인쇄된 면적 158㎡ 모듈 “Mars Dune Alpha”에서 생활하고 근무하는 4명의 승무원으로 구성된다.

생활 공간은 자원 제한, 장비 고장, 통신 지연 및 기타 환경 스트레스 요인 등 화성 임무의 문제를 모방할 것이다.

승무원의 임무에는 우주유영 시뮬레이션, 과학 연구, 가상현실과 로봇 제어 활용, 메시지 교환 등이 포함될 수 있다. 결과는 시스템 검증과 해결책 개발을 위한 중요한 과학 데이터를 제공할 것이다.