NASA招募人员测试火星环境，但载人登月可能无法在2024年前实现。航天领域正在发生什么？

航天服研发问题可能使任务至少推迟一年。

私营航天公司Virgin Galactic和Blue Origin正在迈出太空旅游的第一步，而SpaceX和美国国家航空航天局（NASA）则在“紧锣密鼓”地推进更为雄心勃勃的月球和火星探索计划。

如果说SpaceX首席执行官埃隆·马斯克关于十年内载人登陆火星的乐观态度丝毫未减，那么NASA计划于2024年载人登月的目标则可能因官僚主义和日益严重的电子芯片短缺危机而受阻。

我们梳理了目前各大航天领域参与者关于太空探索计划的最新情况。

NASA项目中的载人登月

据悉，就在不久前，NASA计划在2024年，通过月球探索计划“阿尔忒弥斯”（Artemis），将数十年来首支载人飞行团队送上地球卫星。

然而，据近期消息，实现该计划的一大阻碍可能是专用航天服尚未准备就绪。

按计划，宇航员的航天服应在2021年11月前准备就绪。然而，据监察长办公室的审计报告，首批两套xEMU航天服的部分部件可能要到2025年才能完成，这使得最初的目标无法实现。

延误的原因既有新冠疫情背景下的财政困难，也有全球范围内爆发的芯片制造危机。

SpaceX首席执行官埃隆·马斯克提议为NASA提供航天服研发方面的帮助，但此后机构方面并未发布任何正式消息。

NASA自2007年起就开始研发xEMU航天服。目前已投入4.2亿美元，并且该项目已多次进行重大调整，最近一次正是为了满足“阿尔忒弥斯”计划的需要。

要完成最终研发，还需约6.25亿美元。这样，首批两套航天服的总成本将超过10亿美元。

“争夺”合同

Blue Origin的负责人杰夫·贝索斯也在“火上浇油”。他坚决反对SpaceX与NASA在“阿尔忒弥斯”计划下的合作，认为前者获得了“过大”的合同，且未考虑让Blue Origin参与该项目。

贝索斯甚至提议与NASA达成一笔交易：他承诺向该机构支付20亿美元，以换取选择其 月球着陆舱，并由其取代SpaceX负责运送宇航员前往地球卫星的合同。

SpaceX与NASA签订的合同金额为29亿美元，也就是说，贝索斯原本打算亲自承担三分之二的费用，只求他的公司能参与该项目。

最值得注意的是，就在贝索斯宣布这项“交易”仅两天后，美国审计署驳回了Blue Origin和Dynetics联合提出的抗议，该抗议早在4月便针对NASA与SpaceX的合同提出。

在此裁决作出之前，NASA与SpaceX在“阿尔忒弥斯”计划上的合作因既定的异议程序而被实际冻结了四个月。

对火星殖民的憧憬

尽管“阿尔忒弥斯”项目出现了问题，NASA近日宣布启动一项计划，将由三组受试人员分别在近似火星的环境中各度过一年。

该项目预计于2022年秋季启动，并将持续至2023年秋季。

这一系列任务被称为“乘组健康与表现探索模拟”（Crew Health and Performance Exploration Analog），包括在NASA约翰逊航天中心进行的三次为期一年的火星表面模拟。

据报道，此类模拟将有助于预防未来登月和登陆火星任务中可能出现的问题。 

格蕾丝·道格拉斯
NASA高级食品技术研究计划首席研究员

该模拟对于测试满足火星表面生活复杂需求的解决方案极为重要。地球上的模拟将帮助我们理解并应对宇航员出发前可能面临的身体和心理问题。

每个任务将由四名乘组成员在一座面积为158平方米的模块中生活和工作，该模块由ICON公司的3D打印机打印而成，名为“火星沙丘阿尔法”（Mars Dune Alpha）。 

该居住环境将模拟火星任务中的问题，包括资源限制、设备故障、通信延迟以及其他环境压力因素。 

乘组任务可能包括模拟出舱活动、科学研究、使用虚拟现实和机器人控制，以及信息交流。研究结果将为检验系统和开发解决方案提供重要的科学数据。