ناسا تبحث عن متطوعين لمحاكاة ظروف المريخ، لكنها قد لا ترسل رواد فضاء إلى القمر قبل عام 2024. ماذا يحدث في مجال بناء الفضاء؟

مشكلات تطوير البدلة الفضائية قد تؤجل المهمة لمدة عام على الأقل.

بينما تخطو الشركات الفضائية الخاصة فيرجن غالاكتيك وبلو أوريجين خطواتها الأولى في مجال السياحة الفضائية، تشهد شركة سبيس إكس ووكالة ناسا الفضائية نشاطا كبيرا في خطط أكثر طموحا لاستكشاف القمر والمريخ.

وإذا كان تفاؤل رئيس سبيس إكس إيلون ماسك بإرسال البشر إلى المريخ خلال هذا العقد لم يخفت، فإن خطط ناسا لإرسال رواد إلى القمر في عام 2024 قد تتعثر بسبب البيروقراطية وأزمة نقص الرقائق الإلكترونية المتفاقمة.

نعرض ما هو معروف حتى الآن عن خطط أكبر اللاعبين في هذا المجال لاستكشاف الفضاء.

إرسال رواد إلى القمر ضمن مشروع ناسا

كما هو معروف، كانت ناسا تخطط حتى وقت قريب لإطلاق أول طاقم منذ عقود إلى القمر، التابع للأرض، في عام 2024 ضمن برنامج استكشاف القمر أرتميس.

لكن، كما أصبح معروفا في الآونة الأخيرة، قد تعرقل تنفيذ هذه الخطة عدم جاهزية البدلات الفضائية الخاصة.

وفقا للخطة، كان يفترض أن تكون البدلات الفضائية لرواد الفضاء جاهزة بحلول نوفمبر 2021. لكن، وفقا لتدقيق المفتش العام، قد تكون بعض أجزاء أول بدلتين xEMU جاهزة فقط بحلول عام 2025، مما يجعل الهدف الأولي مستحيلا.

وكان سبب التأخير هو المشكلات المالية في ظل أزمة كورونا، إلى جانب أزمة نقص الرقائق الإلكترونية العالمية التي ظهرت.

عرض رئيس شركة سبيس إكس إيلون ماسك المساعدة لناسا في تطوير البدلات الفضائية، لكن لم ترد بعد ذلك أي معلومات رسمية من الوكالة.

تعمل ناسا على تطوير البدلة الفضائية xEMU منذ عام 2007. وقد أُنفق عليها حتى الآن 420 مليون دولار، وأُدخلت على مشروعها تعديلات جوهرية أكثر من مرة، كان آخرها لأغراض برنامج أرتميس.

ولإتمام تطويرها النهائي، يلزم إنفاق نحو 625 مليون دولار إضافية. وبذلك، ستتجاوز التكلفة الإجمالية لأول بدلتين مليار دولار.

“الصراع” على العقد

“وصب الزيت على النار” أيضا رئيس بلو أوريجين جيف بيزوس. فهو يحتج بإصرار على التعاون بين سبيس إكس وناسا في برنامج أرتميس، معتبرا أن الشركة الأولى حصلت على عقد “كبير جدا” لا يراعي إشراك بلو أوريجين في المشروع.

بل إن بيزوس اقترح على ناسا صفقة، إذ وعد الوكالة بمبلغ 2 مليار دولار مقابل اختيار وحدته للهبوط على القمر وعقد نقل رواد الفضاء إلى القمر بدلا من سبيس إكس. 

العقد المبرم بين ناسا وسبيس إكس بقيمة 2.9 مليار دولار، أي أن بيزوس كان ينوي تغطية ثلثي المبلغ شخصيا، فقط ليشارك في المشروع شركته.

والأمر اللافت أنه بعد يومين فقط من إعلان بيزوس عن هذه “الصفقة”، رفض مكتب المحاسبة الأمريكي الاعتراض المشترك الذي قدمته بلو أوريجين وداينيتيكس، والذي قدمتاه في أبريل ضد عقد ناسا وسبيس إكس.

وحتى صدور القرار المناسب، كان التعاون بين ناسا وسبيس إكس في إطار برنامج أرتميس مجمدا حرفيا لمدة أربعة أشهر بسبب إجراءات الطعن المعتمدة.

أحلام استعمار المريخ

رغم المشكلات التي ظهرت في إطار مشروع أرتميس، أعلنت ناسا مؤخرا عن بدء برنامج يشارك فيه ثلاثة فرق من المختبرين، سيقضي كل منها عاما كاملا في ظروف قريبة من ظروف المريخ.

من المقرر أن ينطلق المشروع في خريف 2022، وسيستمر بالتالي حتى خريف 2023.

وتتضمن سلسلة المهام هذه، المعروفة باسم تحليل صحة الطاقم وأدائه، ثلاث محاكاات لمدة عام لسطح المريخ في قاعدة مركز جونسون للفضاء التابع لناسا.

وأشير إلى أن هذه المحاكاة ستساعد في منع المشكلات المستقبلية في رحلات القمر والمريخ. 

غريس دوغلاس
كبيرة الباحثين في برنامج ناسا للبحث في تقنيات الغذاء المتقدمة

يعد النموذج التجريبي بالغ الأهمية لاختبار الحلول التي تلبي الاحتياجات المعقدة للحياة على سطح المريخ. فالمحاكاة على الأرض ستساعدنا على فهم ومواجهة المشكلات الجسدية والنفسية التي سيواجهها رواد الفضاء قبل الرحيل.

سيتألف كل مهمة من أربعة أعضاء طاقم، يعيشون ويعملون في وحدة مساحتها 158 متر مربع، مطبوعة بطابعة ثلاثية الأبعاد من شركة ICON ، وتحمل اسم Mars Dune Alpha. 

ستحاكي بيئة المعيشة مشكلات مهمة المريخ، بما في ذلك محدودية الموارد، وتعطل المعدات، وتأخر الاتصالات، وغيرها من عوامل الضغط البيئي. 

قد تشمل مهام الطاقم محاكاة الخروج إلى الفضاء المفتوح، والبحوث العلمية، واستخدام الواقع الافتراضي والتحكم في الروبوتات، وكذلك تبادل الرسائل. ستوفر النتائج بيانات علمية مهمة للتحقق من الأنظمة وتطوير الحلول.