솔레이마니 사살 당일 미국은 예멘에서 이란 장교를 겨냥한 또 다른 비밀 작전을 벌였다

워싱턴포스트 기사 번역.

솔레이마니 이란 혁명수비대 쿠드스군 사령관을 바그다드에서 제거한 날, 미국은 예멘에서 이란 고위 장교를 겨냥한 또 다른 비밀 작전을 벌였다고 미국 당국자들이 워싱턴포스트에 전했다.

이 작전은 실패했다. 쿠드스군 정예 특수부대의 후원자이자 핵심 지휘관인 아브돌 레자 샤흘라이를 겨냥한 공격은 그의 사망으로 이어지지 않았다. 상황을 아는 네 명의 인사가 이같이 전했다.

이번 작전 실패는 지난주 트럼프 행정부의 명령으로 이뤄진 카셈 솔레이마니 소장 살해가 이전에 알려진 것보다 더 광범위한 작전의 일부였을 수 있음을 시사한다. 또한 공습의 궁극적 목표에 대한 의문도 제기된다. 미국이 당초 밝힌 대로 미국인에 대한 공격을 막기 위한 것이었는지, 아니면 군의 임무가 이슬람혁명수비대 지도부를 참수하는 것이었는지다.

내전으로 세계에서 가장 심각한 인도주의 위기 중 하나가 발생한 예멘에서의 미군 작전은 베일에 싸여 있다. 미국 당국자들은 샤흘라이 대상 작전이 극비로 분류돼 있다고 밝혔으며, 다수는 작전이 실패했다는 점 외에 어떤 세부 사항도 밝히기를 거부했다.

아브돌 레자 샤흘라이에게 현상금을 내건 포스터 (미 국무부)

펜타곤과 플로리다의 관계자들은 두 차례 공습을 모두 추적했으며, 두 작전이 모두 성공했다면 동시에 발표할 계획이었다고 소식통들이 전했다.

“우리가 그를 죽였다면 그날 밤 바로 자랑했을 것이다”라고 한 고위 당국자는 말했다. 그는 이 작전이 극비 군사 작전이라는 이유로 다른 소식통들과 마찬가지로 익명을 조건으로 논평에 응했다. 

다른 고위 장교는 두 공습 명령이 거의 같은 시점에 내려졌으며, 샤흘라이 대상 임무가 계획대로 진행되지 않았기 때문에 미국이 침묵하고 있다고 주장한다. 그는 두 나라가 위기 완화에 관심을 표명했지만 샤흘라이가 향후 미국의 표적이 될 수 있다고 말했다.

솔레이마니 살해에 대한 트럼프 행정부의 결정은 의회에서 논쟁거리가 됐다. 하원은 목요일 의회의 동의 없이 대통령이 이란을 공격하는 권한을 제한하는 결의안을 통과시켰다.

국방부와 국무부 관계자들은 솔레이마니에 대한 공습이 직접적인 위험에 처해 있던 미국인 “수십 명”, 나아가 “수백 명”의 생명을 구했다고 말했다. 그러나 샤흘라이에 대한 암살 시도는 이 주장에 의문을 제기할 수 있다.

“이번 작전은 더 긴 계획과 더 큰 목표를 가진 임무였을 수 있다. 그런데 왜 우리는 임박한 위협을 근거로 행동을 설명해야 했는가 하는 의문이 생긴다”라고 브루킹스 연구소의 이란 전문가 수전 말로니는 말했다.

트럼프 행정부는 샤흘라이를 특히 위험한 적으로 보고 있다. 국무부는 지난달 그를 찾아내고 이란 혁명수비대의 금융 거래를 저지하는 데 도움이 되는 정보에 1500만 달러의 보상금을 걸었다. 발표문에 따르면 샤흘라이는 예멘에 기반을 두고 있으며, “미국과 우리 동맹국에 대한 공격에 오랫동안 관여해 왔고, 2011년 사우디 대사 암살 시도도 포함된다”고 알려졌다.

미국은 1957년경 태어난 샤흘라이가 이라크 내 미군에 대한 공격과 관련이 있다고 추정해 왔다. 2007년 친이란 무장세력이 카르발라에서 미군 5명을 납치해 살해한 정교한 작전도 여기에 포함된다.

지난해 기자회견에서 브라이언 훅 미국 이란 특별대표는 미국이 “샤흘라이의 예멘 주둔과 그가 우리가 가로챈 것과 같은 첨단 무기를 후티(사우디 연합군에 맞서 예멘 통제권을 두고 싸우는 반군 – 편집자)에 공급하는 역할에 대해 여전히 심각하게 우려하고 있다”고 말했다.

이란은 사우디아라비아가 이끄는 연합군에 맞서 싸우는 후티에 훈련을 포함한 지원을 해왔다. 사우디아라비아는 이란의 지역 경쟁국이다.

작전이 왜 실패했는지는 알려지지 않았다. 펜타곤, 국무부, 백악관은 논평을 거부하고 있다.

솔레이마니 공습은 제2차 세계대전 이후 미국이 다른 나라의 고위 장성을 표적 살해한 첫 사례로, 이란의 보복을 촉발했다. 이란은 수요일 이라크 내 미군 기지를 공격했으며, 사상자 소식은 전해지지 않았다.

도널드 트럼프 대통령은 미국이 이란에 경제 제재로 대응할 것이라고 밝히며, “미국은 평화와 평화를 원하는 이들을 받아들일 준비가 되어 있다”고 말했다.

트럼프의 핵심 참모들은 솔레이마니의 위협이 “불가피했다”고 주장하고 있지만, 가능한 공격 시기에 대한 그들의 주장은 점점 구체성을 잃어가고 있다.

“카셈 솔레이마니가 일련의 임박한 공격을 계획하고 있었다는 데는 의심의 여지가 없다”고 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 금요일 폭스뉴스 인터뷰에서 말했다. “언제, 어디서 일어날지는 정확히 모르지만 그 공격은 일어날 예정이었다.”

합참의장 마크 밀리 장군과 마크 에스퍼 국방장관도 임박한 위험이 있었다는 입장을 지지했다.

“누가, 누구를, 언제, 어디서 [공격하는지] 정확히 알고 있었나? 아니다”라고 밀리는 이번 주 기자들에게 말했다. “하지만 그는 지역 내 미군을 상대로 한 중요한 전투 작전을 계획하고, 조율하고, 동기화했으며, 공격은 불가피했다.” 밀리는 이어 수요일 의회 의원들이 참석한 비공개 브리핑에서 미국 정보기관을 적극적으로 옹호했다고 상황을 아는 소식통이 전했다. 일부 의원들은 정보에 대한 구체성이 부족하다며 불만을 표하고 회의장을 떠났다.

의회의 공화당 의원들은 2003년 미국의 이라크 침공 이후 미군 병사들의 죽음과 연관된 이란 지휘관을 제거하겠다는 대통령의 결정을 지지했다.

샤흘라이 대상 작전은 유엔이 2015년 사우디 주도 군사연합이 후티 반군을 상대로 벌이기 시작한 예멘 전쟁의 정치적 종식을 촉구하고 있는 상황에서 승인됐다. 사우디아라비아가 지지하는 예멘 정부는 후티 운동을 억누르기 위해 전력을 다했고, 이는 수천 명의 예멘인이 질병, 기아, 전투로 사망하는 극심한 인도주의 위기로 이어졌다.

미국은 이란이 후티에 대한 지원을 계속 늘리고 있으며, 반군을 돕는 자문으로 여러 고위 지휘관을 예멘에 보냈다고 보고 있다. 전문가들은 레바논 헤즈볼라 일부 인원도 후티를 돕고 있다고 말한다.

트럼프 행정부는 예멘 지역에서 가로챘거나 발견했다고 주장하는 이란산으로 보이는 무기를 공개했다. 이는 이란이 사우디아라비아 공격을 위해 후티를 무장시키고 있음을 보여주는 것이며, 고성능 미사일도 포함돼 있다고 한다.

전문가들은 최근 몇 달 사이 사우디 주도 연합군이 후티 시설에 대한 공격 빈도를 크게 줄였다고 말한다. 반군이 사우디아라비아에 대한 공격을 대부분 중단했기 때문이다.

후티 지도부는 이란에 충성심을 보이는 쪽과 북쪽 이웃 나라와 거래를 하려는 쪽으로 나뉘어 있다.

미국의 해외 대테러 작전을 추적하는 ‘롱워저널’에 따르면 2019년 미국은 예멘 반군을 상대로 여덟 차례 공습을 실시했다(비교하자면 2017년에는 125차례였다). 공격 목표는 아라비아반도의 알카에다 조직원과 현지 이슬람국가(IS) 세력이었다.

샤흘라이에 대한 암살 시도는 또한 펜타곤이 미국이 후티와 연합군 사이의 전투에 직접 개입하지 않으려 했던 예멘에서의 이전 임무에서 벗어났음을 보여준다. 2018년 군은 미국 항공기가 걸프 해역의 군함에 연료를 공급하던 프로그램을 중단했다. 연합군의 공습으로 민간인이 사망하면서 미국에 대한 비판이 쏟아졌기 때문이다.

미국은 특수전 부대가 이란인들의 이동을 추적하고 이란의 무기 공급을 차단하려고 노력하고 있음에도 불구하고, 후티나 이란 지도부를 겨냥한 작전을 지금까지 공개적으로 발표하지 않았다. 적어도 공식적으로 밝힌 적은 없다.

글: 존 허드슨, 미시 라이언, 존 도시 (워싱턴포스트)

번역: 마리나 모이니한, TK Media