Au Japon, des chercheurs affirment avoir mis au point un « vaccin à vie » contre la COVID-19

Des essais cliniques sont prévus pour 2023.

Une équipe de chercheurs de l'Institut des sciences médicales de Tokyo affirme avoir mis au point un vaccin qui protégera contre le coronavirus toute la vie. Ils ont décidé de changer la donne, car la lutte contre la maladie dure depuis trois ans. Selon The Japan Times. 

Des essais cliniques du nouveau médicament sont prévus pour 2023. Les vaccins existants n'offrent qu'une immunité temporaire contre le coronavirus, et une revaccination est nécessaire pour maintenir leur efficacité. 

Les chercheurs estiment qu'un vaccin à efficacité à vie entraînerait d'énormes économies financières et permettrait de surmonter plus rapidement la pandémie de coronavirus. 

Peu après le début de la pandémie, au début de 2020, Michinori Kohara s'est demandé s'il était possible de concevoir un vaccin fondé sur le vaccin contre la variole, éprouvé et efficace, qui avait aidé le monde à éradiquer une maladie mortelle.

Le virus de la vaccine utilisé dans le vaccin est un sujet sur lequel il travaille depuis plus de trois décennies, et Kohara sait par expérience à quel point un vaccin offrant une protection fiable à vie peut être important.

Le Japon n'a pas enregistré de patients atteints de variole depuis 1956, et la vaccination périodique organisée par le gouvernement a pris fin à la fin des années 1970.

« Il reste le seul vaccin à avoir réussi à éliminer une maladie infectieuse, le dernier cas connu ayant été un patient en Somalie en 1977, à la suite d'une campagne mondiale de vaccination coordonnée par l'Organisation mondiale de la santé », rapporte le média. 

En avril 2020, Kohara, en collaboration avec l'Institut national des maladies infectieuses, a entrepris de mettre au point un virus de la vaccine recombinant contenant la protéine spike du SARS-CoV-2, responsable de la COVID-19. Ils ont choisi une souche non pathogène d'une variante du virus de la vaccine appelée DIs, qui fonctionne comme un vecteur viral extrêmement efficace et sûr pour délivrer le gène de la spike du SARS-CoV-2.

Bien que les vaccins contre la COVID-19 à ARN messager développés par Pfizer, BioNTech et Moderna préviennent efficacement les formes graves et les décès, le nombre d'anticorps neutralisants diminue nettement six mois après la vaccination, ce qui rend nécessaires des rappels, en particulier contre le variant « Omicron ».

Ce vaccin monocomposant a déjà été testé avec succès sur des souris, dont l'immunité a duré au moins 20 mois. Le médicament a également été essayé sur des macaques, chez qui le vaccin a créé une protection contre la pneumonie. 

Michinori Kohara
chercheur émérite à l'Institut des sciences médicales de Tokyo

J'ai travaillé sur différentes technologies vaccinales, comme l'adénovirus et l'ARN messager, mais le vaccin utilisant le vecteur du virus de la vaccine est le plus puissant de tous, avec peu d'effets secondaires. La caractéristique de ce vaccin est qu'il peut induire des anticorps et une immunité à vie. Une seule dose de ce vaccin conserve son efficacité pendant plus de 20 mois, et aucun autre vaccin ne peut atteindre de tels effets. 

Le laboratoire pharmaceutique Nobelpharma mènera des essais cliniques du vaccin. Entre 150 et 200 volontaires vaccinés contre le coronavirus et ayant déjà été infectés participeront aux essais. 

En cas de résultat positif, le médicament sera autorisé à l'utilisation. Selon les prévisions des développeurs, cela pourrait ne pas se produire avant 2024. 

L'un des plus grands obstacles pour le vaccin est la collecte de plusieurs dizaines de milliards de yens nécessaires à la dernière étude clinique, car Kohara a déclaré que Nobelpharma ne pouvait pas la financer seule.

Bien que le gouvernement ait alloué plus de 100 milliards de yens pour subventionner de grands essais cliniques menés par des fabricants nationaux de médicaments, aucun plan ne prévoyait de subventionner les essais cliniques de ce projet, car Nobelpharma et l'Institut des sciences médicales de Tokyo n'ont pas d'expérience antérieure de commercialisation d'un vaccin. 

Kohara espère que le gouvernement changera d'avis dès que les deux premières phases des essais cliniques démontreront l'efficacité chez l'homme : « Ou alors nous pourrions envisager de mener l'essai en collaboration avec un grand fabricant de médicaments, comme option plus prometteuse ». 

Un autre avantage du vaccin est sa capacité à se conserver longtemps à température ambiante, ce qui serait particulièrement utile pour les pays en développement au climat tropical.

Michinori Kohara
chercheur émérite à l'Institut des sciences médicales de Tokyo

La situation actuelle est telle que nous devrons nous faire vacciner tous les trois ou six mois, et nous devrons fabriquer de nouveaux vaccins chaque fois qu'apparaissent de nouveaux variants préoccupants. Ainsi, si l'efficacité de notre vaccin durait ne serait-ce qu'un an, deux ou trois ans, cela représenterait une économie énorme, de l'ordre de milliers de milliards de yens, pour l'ensemble de l'infrastructure sociale. Le vaccin possède également une forte immunité croisée lui permettant d'agir contre de nombreux variants, donc ces deux seuls éléments justifient la création de ce vaccin.