«Le gars qui exécutait les demandes». Histoire de Frank Sheeran, tueur à gages, sur qui Martin Scorsese a tourné un film

Sans spoilers ! Enfin, quels spoilers peut-il y avoir si le film est basé sur des événements réels ?

Le 27 novembre, la plateforme de streaming Netflix a diffusé en première le film « The Irishman », nouvelle réalisation de Martin Scorsese. Le film dure trois heures et demie et raconte la vie de la mafia et des syndicats, étroitement liés aux États-Unis des années 1960 et 1970. Une grande partie de l'action se déroule à Détroit, aujourd'hui ville synonyme de « déprime », mais à l'époque l'une des villes américaines en plein essor le plus rapide. Les rôles principaux sont interprétés par Robert De Niro, Al Pacino et Joe Pesci. 

Le film est basé sur des faits réels, et le scénario s'appuie sur le livre de l'écrivain Charles Brandt « I Heard You Paint Houses », publié en 2004. Charles Brandt a interrogé Frank Sheeran pendant cinq ans ; lors de l'un de ces entretiens, peu avant sa mort, « l'Irlandais » lui a avoué avoir tué Jimmy Hoffa, légendaire dirigeant syndical américain disparu mystérieusement fin juillet 1975. La famille de Jimmy Hoffa a supplié Sheeran de révéler ce qui était arrivé à Hoffa pendant des décennies, promettant de garder le secret, mais la réponse de Sheeran fut toujours la même : s'adresser à son avocat. Frank Sheeran a fait ses « aveux sur son lit de mort » après que le prêtre lui eut pardonné ses péchés et donné son accord pour une inhumation dans un cimetière catholique.

Le nouveau film de Scorsese présente de nombreuses particularités. Premièrement, le film a été entièrement financé par la plateforme Netflix, qui a investi 175 millions de dollars dans la production, les studios hollywoodiens ayant refusé de financer le projet de Scorsese, doutant que l'investissement soit rentable. Deuxièmement, le scénario couvrant différentes périodes, le film a été tourné avec des technologies informatiques permettant de rajeunir visuellement les personnages. Le résultat du rajeunissement de De Niro, âgé de 76 ans, à vous de juger. Troisièmement, et ce n'est pas négligeable, le film sort au milieu d'un vaste débat culturel lancé par Scorsese lui-même : « Qu'est-ce qu'un bon film aujourd'hui ? » Dans une interview, le réalisateur a qualifié les films Marvel d'« aussi éloignés du cinéma que la Terre l'est d'Alpha du Centaure », après quoi Hollywood s'est divisé en deux. Scorsese a ensuite publié une tribune dans The New York Times dans laquelle il expliquait sa position : il y écrivait que ces films, conçus pour une consommation rapide, sont dépourvus d'« esthétique de l'art cinématographique ». Et quatrièmement, pour la première fois depuis longtemps, Martin Scorsese tourne un film sans Leonardo DiCaprio. 

« The Irishman, c'est l'épitaphe du réalisateur, du genre, du style, des acteurs et des personnages du cinéma « mafieux » des années 90. C'est le dernier film qu'on pouvait tourner sur ce sujet, avec ces gars-là, sur ces années-là », — estime le producteur Vladimir Petrov. 

Malgré sa durée, le réalisateur conseille de regarder le film d'une traite. « L'essence de ce film réside dans l'accumulation de détails. À la fin apparaît un effet cumulatif, que vous ne pourrez ressentir que si vous regardez le film du début à la fin d'une traite », explique Martin Scorsese.

La rédaction de TK Media a regardé le film « The Irishman », lu le livre « I Heard You Paint Houses » et raconte l'histoire de la vie de Frank Sheeran et du meurtre du dirigeant syndical Jimmy Hoffa, autour desquels l'œuvre est construite. 

D'un chauffeur de camion à l'un des criminels les plus dangereux des États-Unis. Qui est Frank Sheeran ? 

Dans les années 1980, Rudolph Giuliani, aujourd'hui connu du public ukrainien comme « l'avocat personnel de Donald Trump », alors procureur fédéral de l'État de New York, qualifiait Frank Sheeran de l'un des deux criminels les plus dangereux des États-Unis non italiens, dans une liste de 50 personnes. Le parcours de vie de Frank Sheeran commence en 1920 dans une famille de catholiques irlandais. Le père de Sheeran était irlandais, et sa mère suédoise. Frank a grandi dans une famille aux mœurs strictes. Le père de Frank pratiquait la boxe professionnellement, et sa passion est devenue une part de l'éducation de son fils : pour chaque faute, le père lançait à Frank des gants de boxe et montait sur le ring avec lui. Il était pourtant difficile d'appeler cela un sparring : selon les règles établies, Frank n'avait pas le droit de répondre à son père, tandis que celui-ci pouvait se déchaîner, selon Sheeran, en le frappant du crochet et de l'uppercut en guise de punition pour ses fautes.

L'« éducation » s'est achevée à l'âge de 17 ans, lorsque Sheeran a commencé à comprendre qu'il avait une force considérable. Ce jour-là, le directeur de l'école l'avait convoqué pour le réprimander, et dès que Frank est entré dans le bureau, celui-ci lui a donné une gifle derrière la tête. En réponse, Sheeran a brisé la mâchoire du directeur d'un seul coup. Une fois rentré chez lui, son père furieux lui a de nouveau jeté les gants de boxe. Frank a déclaré qu'il en avait assez : il n'a plus jamais enfilé les gants de son père.

Après avoir essayé différents petits boulots, à 21 ans, en 1941, Frank s'engage comme volontaire à la guerre, où il est resté jusqu'à sa démobilisation en 1945. Pendant la guerre, Frank Sheeran a accompli 411 « jours de combat » pour une norme de 80, et il s'est distingué par un sang-froid particulier face à l'ennemi. Le général Patton appelait la division dans laquelle Frank Sheeran a combattu « la division des tueurs », en raison du nombre d'opérations punitives menées. Charles Brandt, auteur du livre « I Heard You Paint Houses », affirme qu'il était plus difficile de faire parler Frank de ses souvenirs de guerre que d'obtenir son aveu sur le meurtre de Jimmy Hoffa. 

« Alors, j'ai appris à ne pas me lier d'amitié avec n'importe qui. On devient ami avec quelqu'un et il meurt. Un gamin de 19 ans arrive avec les renforts et, voilà, il n'est plus là. Cela affecte beaucoup la psyché. Diggsy et moi étions amis, et il est mort. Et maintenant ? Me faire un autre ami pour le perdre aussitôt ? », se souvenait Sheeran lors de ses conversations avec Charles Brandt.

Après son retour de la guerre, Frank essaie de nombreux emplois, mais ne reste nulle part. Il souffre parallèlement d'un syndrome post-traumatique et des souvenirs de ses actes en Europe. La mère de Frank fait des efforts et use de ses relations pour faire embaucher Sheeran dans la police. Mais le destin a d'autres projets pour lui : Sheeran ne devient pas flic.

C'est à cette époque que Frank épouse l'Irlandaise Mary Ludy ; ils se rencontrent lors d'un combat de boxe de Frank contre un kangourou (l'un des petits boulots de Sheeran). De ce mariage naissent trois filles. Du second mariage de Frank naît une fille, Connie. Au total, Sheeran a eu quatre filles de deux mariages. 

Bientôt, Sheeran est embauché comme chauffeur de camion livrant de la viande aux restaurants. Frank travaille dans l'entreprise depuis plus de 10 ans et touche un revenu complémentaire. Premièrement, il détourne des produits de son entreprise et les revend aux mêmes clients à un prix plus bas. Deuxièmement, il fait office de recouvreur et aide à récupérer des dettes problématiques pour des usuriers, par exemple pour « le Rasoir maigre », propriétaire d'un des établissements où Sheeran écoule la marchandise. Pourtant, un jour, Sheeran pousse le bouchon trop loin et écoule toute la marchandise. Après l'arrivée à l'entrepôt et le retrait du scellé du fourgon, on découvre un véhicule vide. Des accusations de vol sont portées contre Sheeran, mais il n'existe aucune preuve contre lui. L'enquête veut qu'il dénonce ses complices, mais il refuse, tout en avertissant les témoins pour que personne ne témoigne contre lui. Finalement, le tribunal classe l'affaire faute de preuves. « Le Rasoir maigre » emmène Sheeran fêter cela dans un restaurant, où il le présente à Russell Bufalino. Il s'avère qu'ils s'étaient déjà rencontrés : Russell Bufalino, un Italien d'un certain âge, avait autrefois aidé Sheeran à réparer son camion, qui était tombé en panne sur la route, puis il était reparti sans se présenter.

Russell Bufalino était le chef de la famille Bufalino, l'un des boss de la mafia les plus influents, dont l'avis était écouté par tous les parrains mafieux des États-Unis. L'influence de Russell Bufalino était si grande que, selon une version évoquée au Sénat, la CIA aurait pu recourir aux services de Bufalino pour préparer l'assassinat de Fidel Castro. 

Malgré l'échec de l'affaire au tribunal, les relations dans l'entreprise sont détériorées et la direction demande à Sheeran de présenter sa démission (il n'y avait pas de motif officiel de licenciement). Sheeran accepte à condition qu'on lui verse 25 000 dollars. Frank continue de travailler pour l'entreprise, mais la direction engage un détective privé pour le surveiller. Finalement, on prend sur le fait l'un des complices de Sheeran dans le vol. Il accepte de démissionner à condition que l'affaire de son collègue ne soit pas portée devant le tribunal.

Quelque temps plus tard, Russell Bufalino retrouve Sheeran et lui dit qu'il a bien agi en ne laissant pas ce type aller en prison. Avec le temps, Russell se rapproche de Frank, et leurs familles deviennent même amies. Ils ont en commun des souvenirs de la Sicile : Russell est né à Catane, où Sheeran a combattu. Par ailleurs, pendant la guerre, Frank a appris l'italien. 

Frank commence à passer du temps avec Russell et à exécuter pour lui diverses missions. Ces missions signifiaient généralement « envoyer quelqu'un en Australie ». Sheeran ne prenait pas d'argent à Russell, mais il savait que s'il aidait la famille Bufalino, on l'aiderait aussi en cas de besoin. Et c'est ce qui s'est passé : Russell Bufalino a intercédé à plusieurs reprises pour Frank auprès des « anciens camarades », quand celui-ci était en mauvaise posture. Une fois, Sheeran a accepté une commande d'incendie d'une laverie dont un ami proche de Russell, Bruno Angelo, était actionnaire. Sheeran ne le savait pas. Frank est repéré près de la laverie et convoqué en audience chez Angelo et Russell. Comprenant dans quel pétrin il s'était fourré, Sheeran n'a eu d'autre choix que de tuer « le Chuchoteur », surnom du commanditaire de l'incendie, qui avait induit Sheeran en erreur. 

Au total, Sheeran comptait une trentaine de meurtres à son actif. Plus tard, Russell Bufalino présente Frank à Jimmy Hoffa, dirigeant du syndicat des routiers. Les premiers mots de Jimmy, selon Sheeran, furent : « J'ai entendu dire que tu peins les murs ? » (j'ai entendu dire que tu tues des gens). Sheeran répondit : « Je sais aussi faire de la menuiserie » (clouer un cercueil, se débarrasser d'un corps). Jimmy Hoffa s'est beaucoup rapproché de Sheeran, allant jusqu'à en faire le chef de l'une des sections du syndicat. À ce moment-là, Hoffa ne savait pas que l'une des missions de Sheeran serait précisément lui.

Russell Bufalino est mort à un âge avancé en 1994, dans une maison de retraite, à 90 ans. Comme le disait Frank Sheeran, de tous les boss de la mafia qu'il avait eu l'occasion de fréquenter, Russell Bufalino ressemblait le plus à l'image créée par Marlon Brando dans « Le Parrain ».

Frank Sheeran est mort en 2003 dans une maison de retraite de Philadelphie, des suites d'un cancer. 

Jimmy Hoffa. Dirigeant syndical, idole de millions, partenaire de la mafia 

Jimmy Hoffa est l'un des personnages les plus controversés de la vie politique américaine du XXe siècle. Il est une figure légendaire des syndicats et un défenseur des droits des travailleurs, mais Hoffa est aussi resté dans l'histoire pour des accusations de liens avec la mafia et de corruption. De 1955 à 1965, la popularité de Jimmy Hoffa n'avait rien à envier à celle d'Elvis Presley, et de 1965 à 1975, il pouvait même rivaliser avec les Beatles.

Hoffa a débuté sa carrière en devenant membre de la section de Détroit du syndicat des chauffeurs routiers, qu'il a ensuite transformée en l'un des plus grands mouvements d'Amérique. Il a considérablement étendu la géographie du syndicat, en augmentant le nombre de sections dans les États, et ses talents de négociateur lui permettaient d'obtenir de meilleures conditions pour les travailleurs membres du syndicat, ce qui ne faisait qu'accroître le nombre d'adhérents. 

Pourtant, le nombre d'accusations de corruption augmente, et plus encore : des rumeurs commencent à circuler selon lesquelles, sous couvert du syndicat des routiers, la mafia organiserait un trafic de drogue ; en 1957, le Sénat crée une commission chargée d'enquêter sur les activités des syndicats. Elle est dirigée par Robert Kennedy, frère cadet du futur président John Kennedy. L'affrontement entre Jimmy Hoffa et Bobby Kennedy durera plus de dix ans, mais cette fois-là, Hoffa a la chance d'échapper à la prison.

C'est le président du syndicat, David Beck, qui finit derrière les barreaux. David Beck a répondu plus de 140 fois sous serment qu'il refusait de témoigner en invoquant le Cinquième Amendement, mais le tribunal le déclare coupable de racket et de détournement de fonds syndicaux. C'est l'occasion pour Hoffa de prendre son poste.

En 1960, John Kennedy devient président des États-Unis. Il nomme rapidement son frère Robert procureur général. Robert Kennedy veut prendre sa revanche et fait de Jimmy Hoffa sa cible. Le procureur général crée une unité spéciale chargée d'enquêter sur les activités du syndicat et sur Hoffa personnellement. 

En novembre 1963, Lee Harvey Oswald assassine John Kennedy. Jimmy Hoffa ne cache pas sa joie. Pendant que toute l'Amérique est en deuil et met les drapeaux en berne, Jimmy Hoffa ordonne de hisser le drapeau. Il va même jusqu'à renvoyer un ouvrier qui avait osé le descendre.

Quoi qu'il en soit, les poursuites pénales contre Hoffa arrivent à leur terme logique. En 1964, le tribunal rend un verdict de culpabilité et condamne Hoffa à 15 ans de prison. Il ne commence à purger sa peine qu'en 1967, après avoir perdu en appel, et il ne l'a pas entièrement accomplie : Hoffa a été gracié par Richard Nixon. Toutefois, à une condition : l'interdiction d'exercer toute fonction dans le syndicat pendant la durée fixée par le jugement.

Après la grâce de Hoffa, le syndicat s'est mis à soutenir Richard Nixon. Hoffa n'était pas satisfait de l'interdiction et tenta de la contester en poursuivant la Maison-Blanche en justice, mais il a perdu. Par ailleurs, affirment les journalistes, Hoffa s'est heurté à un autre obstacle : il n'était plus le bienvenu dans le syndicat. La direction du syndicat et les représentants du monde criminel étaient satisfaits de l'ordre des choses existant. Ils ne voulaient pas de nouveaux bouleversements. Et ils ne voulaient certainement pas voir Jimmy Hoffa à la tête du syndicat.

Hoffa retourne à Détroit, là où tout a commencé pour lui, afin de reprendre sa place dans la vie du syndicat. 

Disparition mystérieuse. Qui a tué Jimmy Hoffa ? 

Le 30 juillet 1975, il disparaît dans des circonstances mystérieuses. On le voit pour la dernière fois sur le parking d'un établissement de la banlieue de Détroit, Bloomfield Township. Hoffa appelle sa femme et lui dit qu'il a été piégé. Selon elle, il est nerveux. Elle ne le reverra plus. La voiture de Hoffa est retrouvée non verrouillée sur le parking. En 1982, Hoffa est officiellement déclaré mort. 

Un témoin oculaire a affirmé avoir vu Hoffa sur le siège arrière d'une « Mercury » bordeaux quittant le parking, accompagné d'un autre passager. Le propriétaire du véhicule a déclaré avoir prêté sa voiture ce jour-là à Chucky O'Brien, qui considérait Hoffa comme son fils adoptif. Ce dernier ne niait pas avoir conduit la « Mercury » ce jour-là, mais affirme ne pas avoir vu Hoffa. Un chien, qui avait flairé les vêtements de Hoffa, a indiqué qu'il sentait son odeur sur le siège arrière et dans le coffre. Un cheveu a été trouvé sur le dossier de la banquette. Cependant, O'Brien répétait qu'il n'avait aucun lien avec la disparition de Hoffa. Une analyse ADN réalisée en 2001 a confirmé que le cheveu appartenait bien à Jimmy Hoffa.

Dans le meurtre de Jimmy Hoffa, Frank Sheeran a avoué à Charles Brandt, l'écrivain qui lui consacrait un livre, peu avant sa mort. Jimmy Hoffa considérait Frank Sheeran comme un membre de sa famille et lui faisait une confiance absolue à une époque où il ne faisait confiance à personne. Le fils de Jimmy Hoffa, James, commentant la version sur la voiture de Chucky O'Brien, a déclaré que son père ne serait monté dans cette voiture qu'avec Frank Sheeran. Selon Sheeran, il a conduit Hoffa dans une maison en périphérie de Détroit et l'a tué de deux balles dans la nuque. Cependant, les forces de l'ordre ne croient pas à cette version. L'affaire de la disparition de Jimmy Hoffa reste toujours non résolue.

Frank Sheeran est mort en 2003 dans une maison de retraite de Philadelphie, des suites d'un cancer. Son aveu a été enregistré sur vidéo.

Où regarder le film « The Irishman » ?

Le film peut être regardé sur le site de la plateforme de streaming Netflix. Le film est disponible en russe.