« Once Upon a Time... à Hollywood » : un Tarantino tout autre

Le film le plus attendu de l'été.

Dans la nuit du 9 août 1969, l'actrice Sharon Tate, épouse du réalisateur Roman Polanski, et trois de ses amis ont été sauvagement assassinés. Ils sont devenus victimes de « la Famille » de Charles Manson, une communauté dont le chef (en bref) se considérait comme l'incarnation de Jésus et de Satan, créatrice d'une nouvelle religion.

Comprendre le contexte historique n'est pas une nécessité absolue, mais il est tout de même important lorsqu'on regarde le nouveau film de Quentin Tarantino. Dans « Once Upon a Time... à Hollywood », la réalité se mêle à la fiction, et les véritables stars du cinéma américain vivent aux côtés de personnages nés de l'imagination du metteur en scène. Dès le début du travail sur le projet, Tarantino le présentait comme un récit sur Tate et la tragédie qui lui est arrivée. Mais il s'avère que Sharon est reléguée au second plan par ses voisins : Rick Dalton et Cliff Booth.

Il y a peu, Dalton (Leonardo DiCaprio) ne manquait pas de rôles principaux dans des films à succès, et des affiches avec la photo de son personnage de la série « La Loi du chasseur » ornaient un appartement sur deux. Mais le sommet de la gloire est passé : de jeunes loups ambitieux obligent Rick à troquer son image de bon garçon contre celle de méchant, et cela le déprime profondément. La perspective de partir en Italie jouer dans des westerns spaghetti ne l'enchante pas non plus : Dalton est convaincu qu'il mérite mieux. Il ne lui manque pas grand-chose, par exemple quelques rencontres réussies lors d'une soirée au bord de la piscine, dans la maison voisine où emménage le réalisateur de « Rosemary's Baby », Roman Polanski.

Cliff Booth (Brad Pitt) est la doublure de Dalton sur les tournages, son chauffeur, son homme à tout faire et son meilleur ami. Cliff conduit Rick jusqu'à une somptueuse villa sur les collines d'Hollywood, puis retourne dans sa caravane délabrée, où il vit en compagnie d'un chien. Hollywood est la maison de Booth, mais il s'y sent étranger. En partie parce qu'il se cache constamment derrière Dalton, en partie à cause de sa mauvaise réputation. Cliff ne s'est pas simplement battu avec Bruce Lee : on dit qu'il a fait quelque chose de bien plus terrible.

Au printemps 2018, Tarantino promettait de revenir dans les salles « avec le duo de stars le plus extraordinaire depuis Robert Redford et Paul Newman ». Cette déclaration ressemblait à une banale volonté de créer du buzz, mais Quentin n'exagérait pas. DiCaprio et Pitt sont des acteurs de premier plan non pas tant à cause des montants de leurs contrats (en 2019, personne n'égalait Dwayne Johnson à cet égard). Au cinéma, ils font ce qui fascine Tarantino lui-même : ils se transforment en personnes totalement différentes. Il ne faudra pas longtemps pour oublier qu'à l'écran se trouvent les symboles de la génération de Leo et de Brad. Non, ils restent des symboles, mais d'une tout autre époque : les années soixante touchent à leur fin, et avec elles le cinéma où Rick Dalton se sentait indispensable, tandis que Cliff Booth était au sommet de sa forme, pendant que son ami touchait de gros chèques.

Pendant que Sharon Tate (Margot Robbie) virevolte en dansant à travers Hollywood, rayonnant de joie de vivre, de naïveté et d'un amour sincère pour son métier, deux hommes vivent un drame personnel. La vieille garde tente de trouver sa place dans un monde nouveau envahi par les « sales hippies », et les larmes mêlées d'alcool n'y changent rien. DiCaprio ne recevra certainement pas un second Oscar : il doit se contenter des compliments d'une fillette de huit ans et des applaudissements de la salle. Pourtant, son Rick est un personnage tout aussi complexe que Hugh Glass, qui a valu à Leonardo sa statuette. Macho à l'écran et ivrogne ayant perdu toute confiance en lui, qui cherche un appui dans un monde en mutation : DiCaprio est aussi convaincant lorsqu'il brûle des nazis au lance-flammes que lorsqu'il sanglote parce que sa carrière dégringole. Pour Pitt, c'est plus simple : son Cliff cache habilement ses problèmes derrière un regard plissé et une canette de bière, mais il se heurtera lui aussi à une réalité déroutante, où des cow-boys virils montrent leur faiblesse devant une bande de jeunes filles agressives.

Se pencher sur les personnages est d'autant plus intéressant que « Once Upon a Time... à Hollywood » est un film à l'intrigue à peine esquissée. Il s'agit plutôt d'une succession de scènes (certaines absolument admirables) qui dessinent les portraits des personnages principaux, et rien de plus. Tarantino, bien sûr, réunira tous les fils en une seule pelote, le résultat sera très spectaculaire, mais l'essentiel n'est pas tant le dénouement que le symbolisme de tout ce qui se déroule.

Quentin a raconté que le Los Angeles de 1969 était pour lui un lieu emblématique. Selon Tarantino, qui avait alors 6 ans, cette année et cette ville l'ont façonné. « Once Upon a Time... à Hollywood » est une déclaration d'amour à Los Angeles, un hommage au cinéma des années 60, qui a laissé une empreinte nette sur toute sa carrière. C'est sans doute pourquoi, dans son neuvième film, le réalisateur se montre bien davantage comme un romantique et un épicurien que comme un provocateur mordant, cherchant à transformer chaque dialogue en anecdote.

Pendant quelques minutes seulement, le metteur en scène mélancolique cédera la place au bon vieux Quentin. Cela suffira à choquer les spectateurs et à effacer définitivement la frontière entre réalité et création. Mais « Once Upon a Time... à Hollywood » est tout de même l'œuvre la plus humaniste de Tarantino, dans laquelle la mort n'est nécessaire que pour que l'art ne meure pas, et la vie n'est pas du tout aussi mauvaise qu'il y paraît.

Tate, Lee, Manson : la présence de personnes ayant réellement existé souligne que cette fois Quentin ne s'est pas contenté de fantasmer. Mais le titre « Once Upon a Time... » indique clairement la nature de conte de cette histoire. Après tout, qu'est-ce qui pouvait sembler plus merveilleux qu'un conte au petit garçon de six ans qu'il était, face au monde qui l'entourait ?

Iouri Chevtchenko