Pourquoi la plupart des plus anciennes entreprises du monde se trouvent-elles au Japon ?
Traduction d'un texte de la BBC.
Le pays compte environ 33 000 entreprises ayant au moins 100 ans d'histoire. Comment ont-elles réussi à traverser les siècles et que cela signifie-t-il pour l'avenir du Japon ?
Tsuen Tea a été fondé en 1160 et revendique le titre de plus ancienne maison de thé au monde. Elle est dirigée par Yusuke Tsuen, âgé de 38 ans. « Nous nous sommes concentrés sur le thé plutôt que sur l'expansion de l'entreprise », explique-t-il. « C'est pour cela que nous sommes toujours en activité. »
Étonnamment, Tsuen Tea n'est pas le seul. Dès 2008, un rapport de la Banque de Corée indiquait que, sur 5 586 entreprises âgées de plus de 200 ans dans 41 pays, 56 % se trouvaient au Japon. Selon le cabinet de recherche Teikoku Data Bank, le Japon comptait plus de 33 000 entreprises âgées de plus de 100 ans en 2019. Le plus ancien hôtel du monde a ouvert en 705 à Yamanashi, et la pâtisserie Ichimonjiya Wasuke vend des friandises à Kyoto depuis 1000. Le géant de la construction Takenaka, à Osaka, a été fondé en 1610, tandis que certaines marques japonaises mondialement connues, comme Suntory et Nintendo, font remonter leur histoire aux années 1800.
Que peuvent apprendre les entreprises centenaires aux petites start-up ?
Le respect des traditions
Yoshinori Hara, doyen et professeur de l'École supérieure de management de l'université de Kyoto, explique que les entreprises âgées d'au moins 100 ans sont appelées « shinise », ce qui se traduit littéralement par « vieille boutique ».
Hara affirme que les entreprises japonaises misent sur un développement stable plutôt que sur la maximisation des profits, et que c'est là le fondement de leur longévité. « Pour le Japon, cela compte énormément : nous devons transmettre [l'entreprise] à nos descendants », explique-t-il.
« Je dirige une entreprise fondée par mes ancêtres. Si je n'avais pas pris les choses en main, elle aurait fermé », explique Tsuen. « À la maternelle et à l'école primaire, on vous demande de rêver de votre avenir. J'imaginais que je dirigeais une entreprise. C'était très réaliste. »
Innan Sasaki, maître de conférences à la Warwick Business School de l'Université de Warwick, affirme qu'il existe d'autres facteurs, plus spécifiques au Japon.
« Cela tient à une orientation durable vers l'avenir : une culture du respect des traditions et des ancêtres, combinée au fait que nous vivons dans un État insulaire, avec des contacts limités avec les autres pays », explique-t-elle, soulignant le désir des gens d'utiliser le plus longtemps possible ce qu'ils possèdent.
Beaucoup de ces entreprises centenaires sont des organisations familiales de taille moyenne ou petite, actives dans l'hôtellerie et la restauration, comme Tsuen Tea. Certaines ont même eu recours à la pratique japonaise largement reconnue de l'adoption d'un salarié afin d'assurer la transmission ininterrompue de l'entreprise. C'est le cas notamment de Suzuki Motor et de Panasonic.
Savoir-faire fondamentaux et service client
Nintendo est une autre entreprise, moins ancienne que Tsuen Tea mais beaucoup plus grande. Elle est mondialement connue pour avoir lancé une console de jeux vidéo en 1985.
La plupart des gens ignorent ce qui a précédé son immense succès. Nintendo est une entreprise technologique, mais elle a été fondée en 1889 comme fabricant de cartes à jouer pour le hanafuda, un jeu japonais. Ce jeu repose sur une collection de cartes ornées de fleurs imprimées, chacune rapportant des points.
Selon Hara de l'université de Kyoto, Nintendo est un excellent exemple de la manière de s'en tenir à ses « savoir-faire fondamentaux ». Cela aide l'entreprise à perdurer, même lorsque le monde qui l'entoure change.
Hara souligne également que les entreprises spécialisées dans le kimono font tout pour rester en activité, puisque de moins en moins de Japonaises portent le vêtement traditionnel. Hosoo, l'un des fabricants de kimonos de Kyoto, fondé en 1688, a élargi sa production de fibres de carbone destinées aux fabricants de matériaux. « L'élément de base reste le tissage tridimensionnel », explique-t-il.
À Kyoto, de nombreuses entreprises mettent en avant la qualité de leur service client, qui contribue à leur prospérité. C'est aussi le cas des ryokan, les auberges traditionnelles japonaises où les hôtes sont traités comme des membres de la famille. Selon Hara, les entreprises japonaises accordent de la valeur à un service de haut niveau, connu sous le nom d'omotenashi, et tentent d'anticiper les besoins des clients.
La famille d'Akemi Nishimura a dirigé pendant six générations le ryokan Hiiragiya, à Kyoto. L'établissement a célébré son 200e anniversaire en 2018 et a accueilli des hôtes tels que Charlie Chaplin et Louis Vuitton. « La convivialité est la meilleure partie du ryokan », explique-t-elle. En feuilletant un manuel vieux de 80 ans, qui détaille la façon de gérer un ryokan, on constate qu'il évoque l'entretien du mouchoir d'un client : comment le laver, le plier correctement et le rendre. « Mais certains clients pourraient ne pas apprécier cette méthode, [indique le livre], il faut demander la permission au préalable », explique Nishimura.
« Ces entreprises privilégient la fidélité à l'entreprise familiale, la stabilité, la haute qualité et les traditions, plutôt que la surveillance des finances, explique Sasaki. À Kyoto, ces entreprises appartiennent à une classe d'élite. »
Comment cela influence-t-il l'innovation ?
« Au départ, ce n'était pas facile, car les start-up ne sont pas aussi reconnues que les entreprises prospères. J'ai eu du mal à expliquer à mes parents ou à mes amis ce que je faisais et où je travaillais », explique Mari Matsuzaki, 27 ans. Elle travaille chez Queue, une start-up de Tokyo spécialisée dans les technologies éducatives, et a utilisé Slush, une start-up internationale destinée aux étudiants, pour lancer sa version tokyoïte.
« Dans ma promotion, je suis sans doute la seule à avoir décidé de me lancer dans une start-up », explique-t-elle. « Alors que dans d'autres pays, on félicite les fondateurs qui transforment leurs échecs en expérience précieuse, au Japon, c'est un combat que beaucoup d'entrepreneurs doivent surmonter. »
Michael Cusumano est d'accord. Professeur au Massachusetts Institute of Technology, il a dirigé les initiatives en matière d'entrepreneuriat et d'innovation à l'Université des sciences de Tokyo de 2016 à 2017, et a vécu et travaillé au Japon pendant huit ans.
« La fermeture ou la vente d'une entreprise est aussi considérée comme un échec et une honte au Japon, et cela nous vient de nos ancêtres. Ces problèmes culturels poussent les familles à poursuivre l'activité des entreprises », explique-t-il. « La société et l'économie japonaises ne sont pas aussi souples que celles des États-Unis, et c'est pourquoi le Japon ne crée pas aussi facilement de grandes entreprises nouvelles. L'essentiel est de préserver ce qu'ils possèdent. »
Traduction de Katerina Kilasonia, TK Media
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