『위처』는 다음 『왕좌의 게임』이 되지 못할 것이다. Netflix의 전략이 어떻게 시리즈를 '죽였나'

이 스트리밍 서비스는 콘텐츠를 한꺼번에 공개해, 시리즈가 토론과 이론으로 살이 붙을 틈을 주지 않는다.

『위처』에는 성공에 필요한 모든 것이 있다. 이전부터 인기를 끈 원작, 대규모 마케팅 캠페인, 헨리 카빌의 훌륭한 연기, 그리고 히트곡 “Toss A Coin To Your Witcher”를 바탕으로 한 인터넷 밈까지. 그럼에도 인기에도 불구하고 『위처』는 디즈니+의 『만달로리안』이나 HBO의 『워치맨』처럼 반드시 봐야 하는 작품이 되지 못할 것으로 보인다. 적어도 한 가지 이유가 있다. Netflix는 다른 회사들이 흔히 하는 주 1회 한 편씩 공개 방식 대신 시리즈 전편을 한 번에 내놓았다.

주 1회 한 편씩 공개하면 팬들에게 여러 이점이 있다. 한 주 내내 새 에피소드를 두고 이야기할 수 있고, 그 안의 사건들을 곱씹을 수 있으며, 시간도 아낄 수 있다.

모든 시리즈를 한꺼번에 공개하면 Netflix는 『위처』를 둘러싼 주간 토론을 포기하고 짧은 인기 급상승을 택하는 셈이며, 그 뒤에는 시청자의 관심을 사로잡는 다음 대작이 나오면서 모든 것이 잊힌다. 회차 사이에 일주일의 간격이 있으면 시리즈를 알게 된 사람들이 친구들에게 소개하면서 시간이 지날수록 시청자가 늘어날 수 있다.

이를 『만달로리안』과 비교할 수 있다. 이 작품은 새로 올라오는 아기 요다의 짤로 시청자를 끌어들였다. 『워치맨』은 회차 사이를 채우는 주간 토론과 이론으로 인기를 얻었다. 처음에는 모두가 『만달로리안』에 관심을 갖지 않았을 수도 있다. 하지만 다른 사람들이 이야기하고 짤을 공유하기 시작하자 아마 한번 보고 싶어졌을 것이다.

주간 공개는 시청자가 몰려들어 함께 보며 실시간으로 반응하는 스트리밍 방송을 가능하게 한다. 매주 공개되면 모두가 대략 같은 지점에 있게 된다. 『위처』는 반대 상황이다. 아직 그 에피소드까지 가지 않은 사람들이 많아서 주제가처럼 귀에 맴도는 노래가 누구의 마음도 사로잡지 못한다.

주 1회 공개는 피로도가 덜하다. 한 편을 보는 데 오랜 시간이 걸리지 않는다. 반면 Netflix는 모든 시리즈를 동시에 풀어놓고 한 번에 전부 보라고 요구한다.

『위처』가 인기를 얻지 못한 것은 아니다. 최소한 한 회사는 Netflix 공개 후 첫 주말 동안 『만달로리안』보다 더 인기가 많았다고 밝혔다. 하지만 이 수치가 맞다고 해도, 『만달로리안』이 몇 달 동안 논의를 장악했던 것에 비하면 그것은 겨우 일주일에 불과하다. 새로운 회차가 시청자를 다시 불러들이고 기다리는 콘텐츠도 많지 않은 상황에서, 『위처』는 얼마나 오래 선두를 유지할 수 있을까?

Netflix의 전통적인 ‘하루에 몽땅 풀기’ 전략이 늘 비효율적이라는 뜻은 아니다. 『기묘한 이야기』 세 시즌이나 『엄브렐라 아카데미』 같은 일부 오리지널 시리즈 —   — 는 회차 사이에 편하게 쉴 수 있도록 나뉜 10시간짜리 영화처럼 제작되고 기획되었다. 주간 공개도 이런 작품에서는 큰 의미가 있을 수 있지만, 작품의 성격을 고려하면 Netflix의 전략은 이해가 된다.

한때 Netflix의 방식은 신선한 바람으로 받아들여졌다. 특히 24편짜리 부풀린 시즌과 텔레비전을 지배하던 몇 달짜리 편성과 비교하면 더 그랬다. 시리즈를 한꺼번에 공개하는 Netflix의 전략은 영화를 보는 것 같은 방식을 약속했다. 하지만 여러 시간짜리 드라마는 결국 영화가 아니며, 회차를 영화의 틀에 억지로 넣으려는 시도는 그냥 통하지 않는다.

Netflix의 다른 작품들과 달리, 『위처』는 ‘이번 주의 괴물’ 스타일과 게롤트의 전투를 중심으로, 비교적 독립적인 조각들로 나뉜 구조 때문에 오히려 주간 공개가 필요해 보인다. 여기에 뒤얽힌 시간 구조와 전개되는 줄거리를 더하면, 이는 『왕좌의 게임』, 『웨스트월드』, 『워치맨』처럼 이론을 세우고 토론하기를 좋아하는 요즘 업계 흐름에 거의 딱 맞게 설계된 작품이 된다. 예를 들어, 모든 토론이 한 주말 안에 끝나 버린다면 『위처』 팟캐스트 시리즈를 만들기는 어렵다.

모든 새 시리즈가 다음 『왕좌의 게임』이나 『만달로리안』이 되는 것은 아니다. Apple의 작품 『시(See)』를 예로 들 수 있다. 이 작품은 매주 공개되었고 막대한 예산과 화려한 출연진을 갖췄지만, 그다지 훌륭하지 않아서 결국 실패했다.

『위처』는 아마 다음 『왕좌의 게임』이 되지 못할 것이다. 하지만 Netflix의 전략은 이 시리즈에 그런 기회조차 주지 않는다. 스트리밍 서비스가 인기를 키울 수 있는 단계적 공개 대신 콘텐츠 전부를 한 번에 소진해 버리기 때문이다.

글: 채임 가텐베르크, The Verge

번역: 예프게니 블라즈코, TK 미디어