“قد لا نعرف أبدًا من أين جاء”: علماء يخشون استحالة معرفة سبب ظهور كوفيد-19

قد تجعل التأخيرات الأبحاث «مستحيلة بيولوجيًا».

فريق علماء عيّنته منظمة الصحة العالمية للكشف عن سبب ظهور فيروس كورونا، يؤكد أن العملية قد تعطلت. وقد تؤدي التأخيرات الإضافية إلى جعل الأبحاث «مستحيلة بيولوجيًا». 

نوضح ما يختلف حوله العلماء، وأين يقع «المريض صفر»، ولماذا تتزايد مخاطر الجوائح الجديدة. 

مخاطر الجوائح الجديدة

قالت ماريون كوبمانس، عالمة الفيروسات الهولندية وأحد أعضاء فريق علماء منظمة الصحة العالمية، لـبي بي سي، إن مخاطر الجوائح الجديدة تتزايد. 

ماريون كوبمانس
عالمة فيروسات

ويرجع ذلك إلى التغيرات التي يشهدها العالم، فالسكان يتزايدون، والناس يعيشون بكثافة أكبر، ويتلامسون مع الحيوانات بوتيرة أعلى. ويجب أن نفهم أين وقع الخطأ، وكيف يمكننا تفاديه في المستقبل. 

في يناير 2021 زار فريق العلماء مدينة ووهان، وفي مارس نشر تقريرًا يتضمن عدة توصيات:

• دراسة بنك الدم في الصين ودول أخرى، لتحديد الأجسام المضادة لفيروس كورونا في الدم الذي تبرّع به المتبرعون قبل أول تفشٍ للمرض في ديسمبر 2019
• أخذ عينات من الحيوانات البرية التي تُربّى في المزارع، مثل المنك والكلاب الشبيهة بالراكون، والتي قد تكون «الحلقة الوسيطة» التي مكّنت الفيروس من الانتقال من الحيوانات إلى البشر

يخشى العلماء أن تكون المعلومات البيولوجية المهمة قد ضاعت، لأن الحيوانات المُربّاة في المزارع تعيش فترة قصيرة، كما أن بنوك الدم لها أيضًا مدة صلاحية. 

جميع فرضيات التحقيق كانت متكافئة، «لكن عندما تختلط الاتهامات بالأسئلة الضرورية، تصبح القضايا معقدة بما يكفي». 

وخلص فريق العلماء في تقريره أيضًا إلى أنه رغم استحالة تحديد كيفية إصابة أوائل البشر، فإن «جميع البيانات المتاحة» تشير إلى أن الفيروس ذو أصل حيواني ولم يُصنع اصطناعيًا. 

الخلافات

يسمي البروفيسور كوبمانس الفيروس الذي تحمله الخفافيش أقرب «قريب» لفيروس SARS-CoV-2 المسبب لكوفيد-19. غير أن في تطور الفيروس «فجوة زمنية» كبيرة انتقل خلالها من الحيوانات إلى البشر. 

لا يمكن تفسير كيفية حدوث ذلك إلا عبر دراسة عينات الحيوانات التي يسميها العلماء «الحلقة الوسيطة». وقد قسّم فريق منظمة الصحة العالمية الفرضيات المختلفة لظهور الفيروس بحسب احتمالها. 

احتمال أن يكون الفيروس قد انتشر من مختبر صيني احتمال ضعيف جدًا. وقالت كوبمانس: «بالنظر إلى الوراء، لم تكن عبارة «الاحتمال الضعيف» أفضل طريقة للتعبير عن الأفكار، خاصة إذا أخذنا في الاعتبار أن الخلاف الرئيسي تمحور حولها بعد ذلك». 

التسرب العرضي

تركزت مناقشات نظرية التسرب من المختبر على معهد الفيروسات في ووهان، حيث أمضى فريق منظمة الصحة العالمية وقتًا محددًا يتواصل خلاله مع الباحثين. 

لو حدث تسرب عرضي من المختبر، لكان يجب أن يكون هناك بالضبط الفيروس الذي بدأ بعد ذلك في الانتشار. لكن العلماء لم يعثروا عليه. ويرى البعض ضرورة الاطلاع على بنك الفيروسات في معهد ووهان، الذي نُقل إلى وضع التشغيل الذاتي في عام 2019. 

أمر الرئيس الأمريكي جو بايدن الأجهزة الاستخباراتية بإجراء تحقيق خاص بها. غير أن تقريرها لا يجيب عن السؤال: هل كان ظهور الفيروس طبيعيًا أم نتيجة تسرب عرضي من مختبر؟ 

«المريض صفر»

وبحسب البروفيسور كوبمانس، قد لا نتمكن أبدًا من العثور على «المريض صفر» الذي بدأت منه جائحة فيروس كورونا. ومن دون مزيد من الأبحاث العلمية، لن يتمكن العالم من الإجابة عن كيفية تسبب فيروس منتشر بين الخفافيش في جائحة أودت بحياة الملايين وأحدثت فوضى اقتصادية. 

ماريون كوبمانس
عالمة فيروسات

يجب أن نبذل الجهد ونحاول، لكن لا ضمان للنجاح. والأهم من ذلك أن نفهم كيف نحدد «مكمن الخطر». توجد مجموعة كاملة من الفيروسات المنتشرة بين الخفافيش، فأيها يشكل خطرًا حقيقيًا؟ وكيف يمكننا تمييزها؟ هذا ما كان ينبغي أن نعرفه خلال أبحاثنا.