Comment le secteur du divertissement va évoluer dans la nouvelle année.

À la fin de 2019, deux grands acteurs ont rejoint la guerre du streaming : Disney+ et Apple TV+. Mais une nouvelle vague de lancements arrive : en 2020, HBO Max, Peacock, Quibi et Discovery/BBC feront leur entrée sur le marché. À première vue, ce ne sont pas des nouvelles très pertinentes pour notre paradis pirate, où peu de gens sont prêts à payer plusieurs abonnements à la fois, et où des députés menacent même de taxer Netflix. Mais la saturation du marché du streaming pourrait modifier non seulement le rapport de forces, mais aussi le contenu que proposent les concurrents. Nous expliquons quels formats les nouveaux acteurs vont proposer et comment leur arrivée affectera nos séries préférées.

HBO Max (mai 2020, 14,99 $ par mois)

Vedette principale : J. J. Abrams. La direction de chaque service rêve de s'attacher les services de l'un des visionnaires du cinéma moderne, en signant un contrat exclusif. Netflix, par exemple, a engagé pour 5 ans le créateur de « American Horror Story » Ryan Murphy, pour 300 millions de dollars. Le réalisateur des derniers « Star Wars », J. J. Abrams, prévoyait de soutirer 500 millions de dollars à Warner Media, mais la somme de l'accord s'est élevée à près de moitié moins. Parmi les projets qu'il produit pour HBO Max figure la série « Lovecraft Country », sur un jeune homme confronté à la fois à des affrontements avec des racistes et à des monstres spatiaux.

En quoi est-ce original ? Dans les ambitions. Randall Stephenson (PDG d'AT&T, propriétaire de Warner Media) affirme que HBO Max sera un service unique, « pas une copie de Netflix et de Disney », mais il est évident que ce n'est pas le cas : HBO Max concurrencera directement Netflix et forme donc un catalogue aussi vaste et hétéroclite que celui de son rival.

D'ici 2021, HBO Max prévoit d'atteindre le cap des 80 millions d'abonnés, une ambition sérieuse pour un marché saturé. Parmi les initiatives originales du service, on peut pour l'instant citer la fonction « Recommandé par des personnes » : les nouvelles séries seront conseillées non par des algorithmes impersonnels, mais par des conservateurs et des célébrités comme l'acteur Zac Efron.

Que montrera-t-on ? Selon des sondages, c'est le lancement de plateforme de streaming le plus attendu. Parmi les 10 000 heures de contenu avec lesquelles HBO Max démarrera, on trouvera les séries originales de HBO (« Game of Thrones »), « South Park », dont les droits ont été achetés 500 millions de dollars par la compagnie, 11 saisons de la nouvelle « Doctor Who », toute « The Big Bang Theory » et la série « Friends », qui a quitté Netflix en décembre. La maison mère Warner Media a même réussi à acquérir une vingtaine de films d'animation du studio Ghibli, dont « Le Voyage de Chihiro », alors que la direction du studio avait auparavant nié la possibilité de collaborer avec des plateformes de streaming.

Parmi les contenus Max Originals, séparés de la marque HBO, figureront une nouvelle série adaptée du « Dernier des Mohicans » de James Fenimore Cooper, deux séries sur les comics DC (« Green Lantern » et « Les Étranges Aventures ») et la série de science-fiction « La Onzième Station », qui fait peur avant même sa sortie : l'humanité y disparaît à cause d'une épidémie de grippe porcine.

Qu'est-ce que ça changera ? HBO Max menace de faire fuir les abonnés de Netflix, qui hésitent non pas à cause des prix (les économes choisiront plutôt le moins cher Disney+), mais à cause de la qualité du contenu. Mais Max pourrait aussi porter un coup au fameux « binge-watching », quand le spectateur regarde une saison entière d'une nouvelle série en une journée. En effet, les nouveaux épisodes seront diffusés une fois par semaine. Disney et Apple ont aussi partiellement adopté cette stratégie : il semble que les entreprises aient apprécié la portée médiatique des saisons qui ne sont pas mises à disposition intégralement. Rappelez-vous combien de contenus thématiques les médias réussissaient à publier entre les épisodes de « Game of Thrones » et quelle attente fébrile vivaient les fans. Ainsi, du système « tout et tout de suite », nous pourrions revenir à « à petites doses ».

Quibi (avril 2020, 4,99-7,99 $)

Vedette principale : Steven Spielberg. Le nouveau service n'a pas acheté corps et âme le réalisateur d'« E.T. » (Spielberg crée parallèlement une série pour Apple+), mais, apparemment, ce n'était pas le but ultime. L'essentiel est que Spielberg a rejoint le format le plus original de Quibi : la série, qui porte le nom de travail « Spielberg après la tombée de la nuit », ne pourra être regardée qu'à partir de la tombée de la nuit.

En quoi est-ce original ? Dans la brièveté. Quibi cible les jeunes qui manquent de temps et proposera des séries avec des épisodes de moins de 10 minutes. « Au cours de la journée, vous avez parfois cinq, parfois dix minutes de libres, et c'est l'occasion de voir quelque chose d'excellent », promet l'entreprise. Comme l'écrit Vulture, « un tel rythme vous paraîtra soit trop fou, soit vous fera voir les épisodes standard de 50 minutes comme des mastodontes tels que « The Irishman ».

Que montrera-t-on ? Ne pensez pas que le format ultracourt implique l'invention de nouveaux formats. Quibi a déjà annoncé plusieurs remakes, dont le thriller « Le Fugitif » inspiré du film avec Harrison Ford, les reboots des émissions MTV « Punk'd » et Singled Out, ainsi qu'une nouvelle téléréalité sur les litiges judiciaires. Sont également promises des séries interactives dans l'esprit de « Black Mirror : Bandersnatch ».

Parmi les projets originaux remarquables : la mystérieuse série « Les Loups et les Villageois » avec Naomi Watts, produite par le parrain du horror contemporain Jason Blum (chez Quibi, on suppose que l'émotion la plus forte qu'on peut inspirer au spectateur en quelques minutes est la peur). Nous attend aussi le drame de science-fiction « Ne regarde pas plus loin », sur une lycéenne qui sent qu'elle n'est pas tout à fait humaine. La réalisatrice, comme on pouvait s'y attendre, sera Catherine Hardwicke, qui a réalisé « Twilight ».

Qu'est-ce que ça changera ? Les services de streaming pourraient cesser de se concurrencer entre eux, et commencer à conquérir l'audience des réseaux sociaux. Le principal concurrent de Quibi n'est pas du tout Netflix ou Amazon, mais TikTok. « Vous demanderez peut-être si les adolescents ne peuvent pas passer du temps à la fois sur des services comme Apple et sur des plateformes comme TikTok, Instagram, YouTube, Firework ou Triller, dont le contenu est créé par les utilisateurs eux-mêmes ? – écrivent les analystes de Jump. – En théorie, ils le peuvent. Mais quand vous vous abonnez à un service de streaming, vous ne dépensez pas simplement 5 ou 15 $ : vous dépensez un temps précieux. Il en va de même pour les réseaux sociaux. Une minute passée sur TikTok est une minute que vous ne passerez plus à regarder « La Servante écarlate ». Et même si le temps que les utilisateurs consacrent à la vidéo mobile ne cesse d'augmenter, celui-ci a sa limite physique. Il est donc difficile d'attirer les utilisateurs de 12 à 25 ans avec de longs drames. »

Peut-être est-ce précisément pourquoi Quibi mise sur des formats de téléréalité éprouvés, qu'il réduit à quelques minutes : ils ne seront pas si éloignés du contenu que les adolescents recherchent sur les réseaux sociaux. Rien ne dit que ce modèle économique fonctionnera (les séries de Snapchat, par exemple, n'y sont pas parvenues), mais si Quibi y parvient, il faut s'attendre à une véritable révolution des séries « format réduit ».

Peacock (avril 2020, 9,99 $)

Vedette principale : Sam Esmail. Le créateur de « Mr. Robot » produit pour le service NBC une mini-série sur un mystérieux mannequin, Angelina, apparue sur des panneaux publicitaires à Los Angeles dans les années 1980 et qui a fortement influencé la culture pop. En outre, il créera un reboot de la série culte « Battlestar Galactica ». Ce n'est pas une acquisition aussi prestigieuse que celles d'Abrams ou de Spielberg, mais Peacock, apparemment, préfère conquérir le spectateur non par des noms, mais par la garantie de qualité : outre Esmail, son équipe de créateurs et de producteurs comprendra Tina Fey (« Mean Girls ») et Michael Schur (« The Good Place »).

En quoi est-ce original ? Dans la combinaison. Sur NBC Peacock, on pourra regarder aussi bien des émissions à la demande que des vidéos en temps réel (par exemple des informations). En outre, le service répartira son contenu en « chaînes virtuelles » qui diffuseront en continu, 24h/24 et 7j/7, des programmes thématiques : on sait déjà qu'il y aura des chaînes consacrées au cinéma d'art et d'essai, à l'horreur, aux films familiaux et aux comédies.

Que montrera-t-on ? Parmi les classiques de la télévision : « The Office » (mais seulement à partir de 2021), « Downton Abbey », « Brooklyn Nine-Nine » et « Keeping Up with the Kardashians ». Parmi les originaux, nous serons ravis par l'adaptation du « Meilleur des mondes » avec Alden Ehrenreich et Demi Moore : difficile de croire que Ridley Scott lui-même n'ait pas réussi à adapter en son temps cette utopie classique. Un synopsis original pourra se vanter de la sitcom musicale Lady Parts, consacrée à un groupe punk féminin musulman. Mais dans l'ensemble, Peacock mise davantage sur la nostalgie que sur l'originalité : on attend des reboots de séries aimées des Américains, « Punky Brewster » et « Sauvés par le gong ».

Qu'est-ce que ça changera ? Le nouveau service pourrait inciter les concurrents à retirer une partie de leur contenu derrière un paywall. Avec la publicité, Peacock pourra être regardé moins cher (voire gratuitement), mais Peacock Free aura un catalogue plus restreint que Peacock Premium. Les analystes de Wedbush Securities estiment qu'un tel pas pourrait ébranler même les positions de Netflix.

Sur le service commun de Discovery et de la BBC, on sait encore peu de choses, hormis son thème, éducatif et consacré à la nature. Mais l'apparition même d'une telle plateforme indique une autre tendance des guerres du streaming : la spécialisation des services. D'ici 2020, nous avons vu apparaître des plateformes distinctes pour les fans de cinéma d'art et d'essai, d'horreur, de comics DC et de films romantiques (ce dernier a été lancé par la sœur d'Elon Musk, Tosca), et il n'est pas exclu qu'avec le temps le marché se fragmente encore davantage. Un cinéma d'art chrétien ? Des comics romantiques ? Peu importe, tant que l'utilisateur est prêt à se séparer de ses 9,99 $ par mois.

Marina Moynihan, TK Media